子时刚过，宣州城万籁俱寂，唯有打更人单调的梆子声在街巷间游荡。位于城西一处不起眼宅院的地下密室里，灯火通明，空气却凝滞得如同胶水。
短打汉子——现在已知他名叫马三，被精钢镣铐锁在一张特制的铁椅上，穴道已解，但体力尚未完全恢复。他面前坐着的不再是林逸，而是一个面容冷峻、眼神如鹰隼的内卫头领，代号“鹞七”。林逸则坐在侧面的阴影里，手里依旧拿着那块“星髓”样本，指尖无意识地摩挲着其冰冷的边缘，仿佛在感受那内部暗红纹路跳动的脉搏。
“马三，”鹞七的声音没有起伏，却带着金石般的穿透力，“你的同伙没有来救你，也没有尝试灭口。这说明什么？要么你对他们已经失去价值，要么……他们自顾不暇，或者，你的价值还不足以让他们冒险。”
马三喉咙滚动了一下，没说话，但眼神里闪过一丝不易察觉的动摇。
“你受过训，知道落到朝廷手里，尤其是内卫手里，最好的结果是速死。”鹞七继续道，语气平直地陈述着事实，“但你还没死。因为林大人觉得，你可能对‘技术’还有些用处。这是你唯一的机会。”
林逸这时开口了，声音在密室中显得温和，却字字清晰：“马三，我对你们的组织、背后的‘影主’是谁，兴趣有，但并非首要。我更好奇的是，‘星髓’熔炼的真正难点在哪里？‘心火’究竟是什么？老君观丢失的卷轴，除了可能记载熔炼法，是否还记录了‘星髓’的来源或矿脉所在？”
他向前倾了倾身，将“星髓”样本放在两人之间的矮几上，幽暗的光泽在烛火下流转。“告诉我一个方向，一个真正有价值的‘技术’线索。作为交换，我可以保证，你接下来的‘合作’会限制在技术探讨层面，不涉及你组织的核心机密和人员——除非他们主动威胁到我。你可以得到一个相对安全的囚禁环境，甚至……如果贡献足够，未来未必没有一线生机。总好过在这里被慢慢熬干，或者被外面可能存在的‘净炎学会’狙击手一箭穿喉。”
“净炎学会”四个字，让马三的身体微不可查地颤了颤。昨夜那幽蓝的、夺命的箭矢，以及癸七胸口中箭倒地的惨状，清晰地浮现在脑海。组织内部可能被渗透的恐惧，如同毒藤般缠绕上来。
他沉默了很久，密室里只有烛火噼啪的轻响和三人压抑的呼吸声。终于，他干裂的嘴唇动了动，声音嘶哑：“你……你真的只对‘技术’感兴趣？”
“至少目前是。”林逸坦然道，“我是一名工匠，一个商人，对能创造价值的东西着迷。至于你们用这技术去做什么，只要不危害我在意的人和事，我暂时可以不去管。当然，如果技术本身会带来巨大的不公或灾难，那另当别论。”
这话半真半假，却恰好契合了一个“痴迷技术”的奇才形象，也给了马三一个看似可以接受的理由。
马三深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心，目光落在那块“星髓”上，缓缓道：“我知道的也不多……我只是‘寻珍阁’的外围执事，负责联络和护卫。‘影主’从未露面，指令都是通过加密信笺或特定渠道传递。这次来宣州，核心任务确实是寻找‘淬火古法’，据说那法门记录在顾家祖传之物和可能流落民间的另一份残卷里。”
他顿了顿，继续道：“‘心火’……我听上峰的匠师提过一次，说那并非寻常火焰，而是‘地肺之火’，需以特殊‘火种’引燃，并以‘寒泉’、‘灵灰’调和其性，方可熔炼‘天星铁’……就是你们说的‘星髓’。具体的，只有核心的几位大匠才知道。老君观的卷轴，我们也是最近才得到线索，怀疑其中可能记录了‘火种’的寻找或制作方法，甚至可能有‘天星铁’矿脉的古老图示……可惜，被那伙蓝火疯子抢先一步夺走了。”
地肺之火？火种？寒泉？灵灰？林逸心中飞快记录并分析着这些关键词。“地肺之火”可能指地热或某种可燃气体（如天然气），“火种”可能是引燃或维持这种特殊燃烧状态的关键物质或装置。“寒泉”和“灵灰”则可能是熔炼过程中的冷却剂或特殊添加剂。这比单纯的“心火”、“地乳”描述又具体了一些，指向了一种需要复杂条件控制的高温熔炼工艺。
“你们寻找‘古法’，是为了自己熔炼‘星髓’，打造东西？”林逸追问，“你们手上有‘星髓’矿？”
马三摇头：“矿……我不知道。但组织确实一直在搜寻‘天星铁’的遗存，多是古代流传下来的零星碎块或器物。熔炼之法失传，得到原料也无法利用。这次行动，据说是因为得到了新的、关于‘火种’下落的线索，才急切想要补全‘古法’。”
新的线索？林逸立刻联想到江南漕帮三爷接待的北地客商和失踪的货船。难道“火种”或相关关键物品，来自北方？
“关于‘净炎学会’，你知道多少？”旁边的鹞七冷冷插言。
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