孟祥的马车在瓦罐巷附近神秘出现后的第三日傍晚，一封署着知府官印、言辞恳切的拜帖，被送到了皇工别院林逸的书房。帖中言道，孟知府“偶得友人惠赠武夷岩茶，素闻林员外雅好此道，特备薄茗，欲于今夜亥时过府请教品鉴，兼谈近日坊间治安诸事，望勿推却”。
“亥时过府……请教品鉴……”林逸放下拜帖，嘴角勾起一抹玩味的弧度。这位孟知府，选择在深夜、以品茶谈治安为名来访，其意不言自明。绝非品茶那么简单。
“夫君，孟祥此来，恐怕与瓦罐巷之事有关。”苏婉清轻声道，“他前日深夜派人窥探，如今又亲自前来，是沉不住气了，还是想从我们这里探听什么？”
“或许兼而有之。”林逸沉吟道，“孟祥此人，为官之道在于‘稳’。宣州地界出了涉及军械重地的匪患，又有不明势力潜伏，朝廷特使刚走，他若毫无察觉或毫无作为，便是失职。但他又不敢大张旗鼓，生怕卷入不可测的漩涡。所以，他选择私下找我这个‘当事人’兼‘地头蛇’，一来探探我的口风和底细，二来或许也想‘沟通’一下，彼此‘心中有数’，避免误会或擦枪走火。”
柳乘风冷声道：“他若真与‘影主’有染，此行便是试探与警告。若无关联，便是寻求自保与合作。公子，需谨慎应对。”
“自然。”林逸点头，“柳兄，瓦罐巷那边，今夜加强监控，但务必隐蔽。我倒要看看，孟知府来访前后，那边会不会有异常动静。婉清，今夜会客，你与我同席。有些话，女子说起来或许更婉转妥帖。”
亥时初刻，孟祥的轿子悄然抵达林府侧门。他未着官服，只穿一身深蓝色员外常服，仅带了一名提着茶具礼盒的老仆，低调异常。
书房内，炭火正旺，茶香袅袅。一番寒暄客套，品过两巡茶后，孟祥终于将话题引向正轨。
“林员外，”孟祥放下茶盏，脸上带着惯常的温和笑容，眼神却多了几分探究，“前几日贵处受匪人惊扰，本官闻之亦感愤慨。幸得员外麾下护卫得力，未酿大祸。只是……事后清理，可曾发现那些匪人有何特异之处？本官也好命下面的人，在州境严加稽查此类亡命之徒。”
开场白中规中矩，既表达了关切，又将问题引向匪徒身份，这是地方官的职责所在。
林逸叹道：“有劳府尊大人挂怀。说来惭愧，那些匪徒凶悍异常，多是当场毙命，余者溃散。随身之物并无特异，唯有匪首身上一玉佩，已交州衙。观其行事作风，倒不似寻常山贼，配合默契，狠辣果决，下官也百思不得其解其为何偏偏盯上我这工坊。”他将皮球轻轻踢回，点出疑点，却不给具体线索。
孟祥点点头，似是随口道：“近来宣州城内，似乎也颇有些不安宁。三教九流，生面孔多了些。尤其城西瓦罐巷一带，鱼龙混杂，本官亦收到些许风闻，似有可疑人物藏匿。林员外商号通达，耳目灵便，可曾听闻什么？”
来了！果然切入瓦罐巷！林逸心中冷笑，面上却露出几分茫然：“瓦罐巷？下官近日忙于工坊事务，倒未过多留意市井传闻。不过是些穷苦人聚居之地，有些纷争也是常事。怎么，府尊大人觉得那里……与袭击工坊的匪类有关？”他巧妙地将话题再次与袭击事件挂钩，暗示孟祥是否掌握了更多关联信息。
孟祥呵呵一笑，摆了摆手：“是否有关，尚无实据，只是例行关注罢了。毕竟，林员外的皇工别院乃陛下关切之所，宣州治安，本官责无旁贷，不容有失啊。”他顿了顿，端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，状似无意道，“说来，前几日京中工部、兵部的两位大人莅临查验，对贵处赞誉有加。林员外简在帝心，前程无量。只是……木秀于林，风必摧之。员外年轻有为，锋芒正盛，难免惹人注目，甚至……招来无妄之灾。日后行事，还需更加周全谨慎才是。”
这番话，语气恳切，仿佛长辈提点后辈。但落在林逸耳中，却是多重含义。既点明了皇工别院已是焦点，暗示袭击可能源于“木秀于林”；又似乎暗指林逸可能“行事”不够“周全”，才引来祸端；更深一层，或许是在提醒，朝廷的“注目”本身就伴随着风险。
“府尊大人教诲的是。”林逸恭敬道，“下官年轻识浅，唯知勤勉王事，以报君恩。至于其他，但求问心无愧，谨守本分罢了。日后还需大人多多提点照拂。”他表态自己只想做事，并无他图，并将“照拂”的责任部分推给孟祥。
孟祥深深看了林逸一眼，见他神情坦然，目光清澈，一时间也难辨真伪。他今日来访，确有打探和示警之意。瓦罐巷的异常，他确实收到了风声，甚至怀疑与皇工别院遇袭有关联。但他不敢深查，那里水太深。他更担心的是，林逸这个突然崛起的“变数”，会在宣州搅动出他无法控制的波澜，波及他的官位。今夜一见，林逸应对得体，看似毫无破绽，但这反而让他更觉此子深不可测。
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