正月十六的清晨，北疆的风雪似乎小了些，但寒意依旧彻骨。郡王赵恒的中军大帐内，气氛却比帐外的冰天雪地更加凝重。
“……曹振彪擅自调兵入黑石山，与兀术部激战，损兵百余，仅焚毁几处狄人营帐，未能寻回匠人，反激得兀术部联合附近三个小部落，陈兵云州北境，索要赔偿。”李文璧念着刚刚送抵的军情急报，眉头紧锁，“马文升已紧急上报兵部，弹劾曹振彪‘擅启边衅、丧师辱国’，请求严惩。兵部王尚书震怒，已下令将曹振彪停职，押送京城候审。然……”
“然什么？”赵恒坐在主位，面沉似水。
“然曹振彪拒不交出兵权，声称马文升诬陷，并煽动部分麾下将卒，紧闭云州卫所右营，与马文升派去接管的人马对峙。云州卫所，已然内讧！”李文璧放下急报，声音低沉，“更麻烦的是，狄人那边咬定是汉人先越界劫掠，若不交出‘凶手’并加倍赔偿，便要‘自行讨还公道’。边境几处烽燧已见狄人游骑大增。”
“好一个曹振彪！死到临头，还敢负隅顽抗！”赵恒一拳捶在案几上，眼中怒火升腾。他深知，曹振彪如此有恃无恐，背后定有依仗。那封匿名信和矿图，恐怕只是掀开了冰山一角。
“王爷，此乃危机，亦是良机。”李文璧迅速分析，“曹振彪抗命，形同谋逆。王爷可立刻上奏陛下，言明云州卫所内乱、边防空虚，狄人虎视眈眈，请求陛下授权王爷‘节制北疆诸军，便宜行事’，至少，先稳住云州局势。马文升无能，正需王爷插手。同时，将曹振彪勾结商贾、私藏火器匠人等罪证，一并附上，坐实其罪，断其朝中可能之援手。”
“节制北疆诸军……”赵恒目光闪动。这是他一直谋求的权力，若能借此机会拿下，对于整顿北疆、对抗狄人，乃至实现胸中抱负，都至关重要。“只是，朝中必然有人反对。”
“所以，我们需要更多的‘势’。”李文璧指向南方，“林逸献上的证据，是其一。王爷还可暗中联络与曹振彪不睦的其他边镇将领，以及朝中清流御史，形成舆论。最重要的是，王爷需向陛下展示，您有能力迅速平息云州之乱，稳定边防。这，就需要实力——尤其是军械粮饷。”
赵恒立刻明白了谋士的意思。“给林逸回信，本王同意他扩产之请。另，以本王名义，向江南几家与我们有旧的大商号秘密采购一批粮食、布匹、药材，走漕运隐秘北送。还有，告诉林逸，若能在一个月内，提供三百套新式铠甲、五百具强弩，本王保他雷霆峪安然无恙，并在北疆为他打开销路。”
他要让皇帝看到，在朝廷因党争内耗、边镇因腐败动荡之时，唯有他赵恒，既能揪出蛀虫，又能稳定大局，还能自筹军资，实乃国之干城！
“是！属下立刻去办。”李文璧领命，又道，“王爷，那二十名老兵匠人，是否按原计划送去宣州？”
“送！立刻送！并告诉他们，此后便听林逸调遣，用心做事，便是报效本王。”赵恒果断道，“另外，从本王的亲卫中，再挑选十名机敏忠诚的，扮作商队护卫，随队南下。一则保护物资安全，二则……本王也需要知道，林逸那边，到底能做到什么地步。”
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京城，锦衣卫北镇抚司。
骆思恭看着案头堆积的卷宗和密报，指尖有节奏地敲击着桌面。派往云州的暗探传回的消息，证实了匿名信的大部分内容。曹振彪与鬼手刘勾结确有其事，鬼手刘死于灭口，矿图和匠人下落不明。更让他注意的是，暗探在云州卫所右营附近，发现了疑似“狼头”势力联络的暗记。
“曹振彪果然与‘狼头’有染。”骆思恭眼中寒光闪烁。这已不仅仅是边将贪腐，更可能涉及通敌卖国！他立刻提笔，写下一份密奏，将曹振彪罪状、云州内乱、狄人威胁，以及“狼头”势力可能渗透边军的情况，详细禀明，请求陛下下旨彻查，并赋予他临机专断之权。
奏本刚用火漆封好，另一名心腹悄然而入，低声道：“大人，查到了。曹振彪在兵部的靠山，是职方司郎中郑显。此人与宫里御用监的掌印太监高谅是同乡，据说常有孝敬。另外，曹振彪近两年在京城购置了三处宅院，其中两处记在他一个远房侄子名下，但实际出入的，似乎有宫中内侍的身影。”
宫中太监！骆思恭心头一震。若曹振彪背后真有宫中大珰的影子，那此案就更加复杂凶险了。他沉吟片刻：“继续查，但要更隐秘。重点查郑显和高谅的银钱往来，以及曹振彪那些宅院的真正主人。记住，不要打草惊蛇。”
“是。”心腹犹豫了一下，又道，“还有一事，关于宣州那个林逸……我们的人发现，近日有几批来历不明的江湖人物进入宣州地界，似乎在打探神机坊和雷霆峪。其中有人臂上，有疑似狼头刺青的痕迹。”
狼头势力果然也盯上林逸了！骆思恭并不意外。林逸搅动了云州的局，拿到了关键证据，又握有能产出优质军械的工坊，成为目标再正常不过。
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