戌时初，江州驿馆。
这里已被周文焕带来的禁军护卫层层把守，戒备森严。林逸只带了柳乘风一人，经过三道盘查，才被引入驿馆后院的一间静室。
室内只点了一盏灯，周文焕已换下官袍，身着常服，正独自对弈。见林逸进来，他并未起身，只抬手示意：“林大人请坐。会下棋吗？”
“略知一二。”林逸在对面坐下。
棋盘上黑白交错，局面复杂。周文焕执黑，落下一子，看似随意地问道：“林大人以为，江州这局棋，谁占先手？”
林逸扫了一眼棋盘，执白落子一角：“下官愚见，先手未必是好事。棋局初开，落子太急，易露破绽。”
“哦？”周文焕抬眼看他，“那依林大人看，谁在急？”
“急的人很多。”林逸又落一子，“四海商行急着夺回失地，王家急着撇清关系，宇文刺史急着稳住局面，谢公子急着……达成某种目的。”他顿了顿，“当然，周御史也急着查明真相，以复皇命。”
周文焕笑了，笑意却未达眼底：“林大人倒是看得明白。那林大人自己呢？急不急？”
“下官只急一件事。”林逸直视他，“江州不能乱。乱了，运河阻塞，江南财赋受损，北疆粮饷不济——这才是关乎国本的大事。”
“好一个国本。”周文焕落子，封住白棋一片活路，“可本官怎么听说，林大人这些日子，又是结交沈家，又是组建护商队，还在码头安插人手，倒像是在……经营自己的地盘？”
这话已近乎撕破脸。柳乘风站在林逸身后，手按刀柄。
林逸面色不变：“下官所做一切，皆为稳定江州商事，畅通运河。沈家是江州商界砥柱，护商队是为维护码头秩序，安插人手是为及时了解商情、预防祸端。周御史若觉不妥，可随时查证。若查出下官有半点私心，甘受国法。”
他推出一枚白子，不仅解了围，反在黑棋阵中开辟出新局面：“倒是有些人，表面为公，实则谋私。借整顿之名，行倾轧之实；借查案之由，行灭口之事。周御史奉旨南下，想必不愿被人当刀使，更不愿……查到最后，发现自己查到了不该查的人头上。”
周文焕执棋的手在空中顿了顿：“林大人这是何意？”
林逸从袖中取出那枚玉蟾蜍坠子，放在棋盘边：“这是昨夜西城货栈纵火现场附近发现的。四海商行伙计的护身符。纵火之人，至少有一方是四海商行。”
他又取出吴老板画的那几个狄文符号的拓纸：“这是墨韵斋吴老板暗中记下的符号，出自一张阴山秘道图。图中不仅有从大周通往狄人王庭的路线，还有从王庭南下的虚线，旁注狄文，意为‘借道’、‘换装’、‘冒功’。”
周文焕脸色终于变了。他拿起拓纸，对着灯光细看：“此物从何而来？吴老板人在何处？”
“吴老板被王家囚禁，险些灭口，现已被下官的人救下，秘密保护。”林逸沉声道，“至于这张图的原件，此刻应在谢云澜手中。而谢家，与东宫关系匪浅。”
室内死寂，只有灯花偶尔爆响。
良久，周文焕缓缓放下拓纸，长叹一声：“好大一盘棋。”
“不止一盘棋。”林逸道，“宇文刺史私造军械，部分流往山南高焕，部分可能藏匿备用。皇后宫中内侍密会宇文述，又见杜鸿渐。东宫强索北疆及军械图纸。如今又有这张阴山秘道图……”他顿了顿，“周御史，您说这些人，到底想干什么？”
周文焕沉默良久，忽然道：“林大人可知，本官此次南下，除了整顿漕运，还有一道密旨？”
林逸心念一动：“请御史明示。”
“陛下年迈，近来龙体欠安。”周文焕声音极低，“太子监国，三皇子协理兵部。朝中暗流涌动，边关也不安宁。陛下密旨：若江南有变，可便宜行事，务必确保漕运畅通，江南安稳。”
便宜行事！这四个字意味着极大的权力，也意味着极大的责任。
“陛下英明。”林逸道，“只是眼下江州，宇文述掌控州兵，可能还调了外兵入城。谢云澜手握要命的地图。四海商行困兽犹斗。沈家与下官虽有些力量，但不足以控制全局。周御史若要‘便宜行事’，需有雷霆手段。”
周文焕盯着他：“林大人有何高见？”
“下官有三策。”林逸竖起三根手指，“上策：请周御史立刻以钦差身份，接管江州防务，调附近州县卫所兵入城，控制局面。同时，密奏朝廷，陈明江州危局及阴山秘图之事，请陛下圣裁。”
“中策：联合沈家及江州本地守法商号，以护商队为基，组建临时联防，控制码头及要道，与宇文述形成制衡。同时，公开部分四海商行罪证，分化其与王家的联盟，逼宇文述表态。”
“下策……”林逸顿了顿，“立刻护送周御史安全离开江州，将此地危局上奏，由朝廷另派大军处置。但此策耗时太久，期间江州恐生大乱，运河必断。”
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