刘文焕愣住了。他本想从初创期的混乱中找问题，却没想到挖出了一段筚路蓝缕、自力更生的创业史。严员外郎眼中闪过一丝不易察觉的波动。杜主事则轻轻叹了口气。
“下官惭愧，”林逸接口道，语气诚恳，“初创之时，确有不规范之处。然自承接朝廷军械任务以来，尤其是郡王爷派驻监造官后，所有账目收支皆已严格按《工部则例》及《会计录》办理，不敢有丝毫疏忽。初创旧账，虽简略，却每一文钱皆用于工坊生存与发展，绝无中饱私囊。大人若不信，可核验当年所有产出及剩余物资，必无亏空。”
他这番以退为进，反而显得坦荡。初创艰难，情有可原；后期规范，无懈可击。
刘文焕一时语塞，脸色一阵红一阵白。他感觉自己的拳头仿佛打在了棉花上，又像是全力一击却落空了，难受至极。
就在这时，一直沉默查账的严员外郎忽然合上手中的账册，抬起眼，看向林逸，问了一个看似不相干的问题：“林郎中，据账目所示，自北疆战事紧急以来，神机坊产能提升了近五倍，工匠人数却只增加了不到一倍。人均产出提升如此显着，除了工匠勤勉、管理得法，是否还有其他缘由？比如……某些不为外人所知的特殊工艺或器具？”
这个问题很刁钻，既涉及生产效率，又暗指可能隐藏了关键未报的技术或资产。
林逸心中微凛，知道严员外郎果然敏锐。他略一思索，坦然道：“严员外郎明察。产能提升，除工匠戮力、管理优化外，确赖工艺持续改进。例如冶炼炉之保温改良、箭镞锻造流程之分解细化、部分工具之小型改良等。此类改进，多源于匠人日常经验积累与反复试验，属渐进优化，并非一蹴而就之‘秘术’。且改进所耗，皆已计入日常研发及物料费用，账目可查。至于特殊器具，”他指了指账册，“凡价值超过一定额度之工具设备购置，皆有记录。若员外郎指得是工匠自制的些微小改良工具，因其价值低廉、且往往依附于工匠个人技艺，按例可不单独立账。”
他回答得滴水不漏，既承认了技术进步对效率的贡献，又将之归于持续的、公开的工艺优化，且与账目对应。
严员外郎深深看了林逸一眼，不再追问，只是道：“账目大体清晰，然初创期之简略，终是瑕疵。日后当引以为戒。”
这便是初步认可了神机坊账目的可靠性。刘文焕还想说什么，杜主事却先开了口：“账目核查非一日之功。今日暂且到此。林郎中，坊内新式军械之效能数据、测试记录，以及北疆反馈之战报，还需整理一份详细摘要，供我等复核。”
“下官早已备好，稍后便呈送诸位大人。”林逸躬身。
第一天的勘验，在账房的算盘声中暂告段落。刘文焕未能找到预想中的致命把柄，杜主事看到了技术的价值与管理的严谨，严员外郎则对神机坊的效率和应对有了更深的认识。
然而，所有人都知道，这仅仅是开始。真正的压力，或许还在后面。
当林逸送走三位官员，回到书房时，脸上并无轻松之色。他知道，账目这一关勉强过了，但对方的真正目的绝不会仅仅是查账。刘文焕等人背后的人，不会轻易罢休。
“公子，柳首领有密信送到，关于那几位大人随行人员的。”明轩低声禀报。
林逸展开密信，眼神渐冷。信中提到，刘文焕的一名随行书吏，昨日傍晚曾秘密离开驿馆，在城中一处茶馆与一个行商模样的人短暂接触。风影卫设法辨认出，那行商……竟与宣州某家与郑怀远有过秘密往来的绸缎庄有牵连。
“果然……贼心不死，内外勾连。”林逸将密信凑近烛火，看着它化为灰烬，“告诉柳首领，盯紧他们。还有，让我们在京城的人，加紧收集刘文焕、周延、钱谦等人近年来的‘经济往来’和‘人情脉络’。他们想从账上找我麻烦，我倒要看看，他们自己的账目，是否就那么干净！”
炉火可以锻造锋利的箭镞，也同样能映照出躲在阴影中的魑魅魍魉。账房的风云暂时平息，但神机坊内外的暗战，才刚刚进入新的阶段。
（第三百二十二章 完）
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