炎拓沉默了片刻，从背包里取出一个折叠的、防水处理的皮质地图，摊开在地上。手电光照亮地图，上面用不同颜色的笔标注着复杂的线条和符号。
“这是我这几年根据各种零碎信息，拼凑的哑巴谷及周边地下结构推测图。不全，很多地方是空白和猜测。”
他手指点向一个区域，“我们之前进入的工厂和神殿，大约在这个位置。我们现在……”他估算着坠落方向和距离，手指向东南方移动，点在一片代表复杂矿坑网络的阴影区域，“可能在这里，旧矿区的深层，靠近传说中的‘眼窝’区域。而‘老狗’的杂货铺……”他的手指向地图西北边缘，一个画着小房子符号的地方，“在地面，哑巴谷外围的山坳里。直线距离不算太远，但中间隔着塌方区、地下河、还有可能的地枭活动区。”
他抬头看沈寻：“两条路。第一，试着从矿道系统找路向上，回到接近地面的层位，然后设法从某个废弃出口回到山林，再绕去杂货铺。这条路可能相对‘安全’，但绕远，矿道迷宫复杂，极易迷路，而且我们不清楚哪些出口还能用，哪些已经被封死或监视。第二，”他手指敲了敲南侧矿道方向，“赌一把，继续深入。如果‘眼窝深井’真的是某个关键节点，或许那里有更直接的通道，或者……有其他离开地下的方式。
第七小队的图纸标注那里，总该有原因。这条路更危险，未知更多，但可能是捷径。”
“聂九罗提到‘石眼钥匙’在那里。”沈寻低声说，目光落在昏迷的雕塑家苍白的脸上，“那对她一定非常重要。而且，小珂之前也在石矛头调查……那里或许也有关于第七小队实验、关于‘频率适配’的线索。”她抚摸着沈珂汗湿的额头，妹妹在昏睡中依然眉头紧蹙，仿佛被噩梦纠缠。
妹妹的遭遇，聂九罗的秘密，第七小队的阴谋，林喜柔的计划……似乎所有的线索，都隐隐指向那个被称为“眼窝”的深井。
“时间不等人。”炎拓收起地图，眼神锐利，“‘清道夫’在上面，聂九罗的药效有限，沈珂需要治疗，你的伤也在恶化。我们必须尽快做出决定。”
沈寻深吸一口气，阴冷潮湿的空气刺痛她的肺腑。她看了看怀里虚弱的妹妹，又看了看昏迷不醒的聂九罗，最后看向炎拓——这个背负着血海深仇的男人，此刻是他们中最具行动力和判断力的人。
“你决定吧。”沈寻说，声音疲惫却坚定，“我和小珂的命，聂九罗的命，现在都系在你身上。选那条你认为最有希望的路。”
炎拓深深看了她一眼，那目光中有评估，也有某种沉重的认可。他没有推辞，点了点头。
“走南侧矿道。”他做出了选择，“去找‘眼窝深井’。留在原地是等死，乱闯迷宫希望渺茫。只有朝着明确标注的关键节点去，才可能找到转机。就算那里是陷阱，我们也得闯一闯，看看陷阱底下到底藏着什么。”
他行动起来，利落地重新打包所剩无几的装备，将重要的药物、工具和那半壶水贴身放好。然后走到聂九罗身边，小心地将她再次扛上肩——这次换了姿势，用一条从背包里取出的束带将她固定得更稳，以节省体力。
“你能行吗？”他问沈寻。
沈寻咬牙，忍着左腿和左臂的剧痛，试图抱着沈珂站起来。但沈珂虽然瘦弱，完全失去意识的人体格外沉重，加上沈寻自己伤势不轻，试了两次都没成功，反而差点摔倒。
炎拓走过来，伸出一只手：“我背聂九罗，你抱沈珂已经很勉强了。把沈珂给我，你用这个。”他从背包侧袋抽出一根可伸缩的合金登山杖，甩开，递给沈寻，“拄着它，跟紧我。必要的时候，我可以一手扶一个。”
沈寻犹豫了一瞬，看着炎拓伸出的手和那双冷静的眼睛。将妹妹交给一个认识不到一天、背景复杂的男人……但此刻，别无选择。她轻轻将沈珂扶起，炎拓弯下身，熟练地将沈珂背到背上，用另一条束带固定。这样一来，他前后各负一人，动作却依然沉稳。
“走。”炎拓言简意赅，调整了一下冷光棒和手电的位置，率先迈入南侧那条幽深、散发着微弱异常能量波动的矿道。
沈寻拄着登山杖，踉跄却坚决地跟上。每走一步，左腿都传来钻心的痛，但她咬紧牙关，不让自己发出声音。幽蓝和惨白的光晕在狭窄的矿道中晃动，照亮前方几米湿滑的岩石地面和渗水的壁面。脚步声、滴水声、还有她自己粗重的呼吸声，在封闭的空间里回响，显得格外清晰。
黑暗在前方蔓延，仿佛一张巨口，等待着吞噬一切。
而他们，正主动走向这张巨口的深处。
走向那个被称为“眼窝”的未知深渊。
走向所有秘密可能交汇的终结点。
矿道并非笔直，时而弯曲，时而出现岔路。炎拓凭借那张简略的推测地图、扫描仪的读数以及对方向的本能感觉，谨慎地选择着路径。越往深处走，空气越发滞重，那股硫磺味混合着另一种难以形容的、类似金属锈蚀又带着隐约腥气的味道，越来越明显。岩壁上的水渍颜色也开始变得怪异，有些地方泛着暗红或黄绿色的晕染，仿佛被什么矿物质或别的东西长期渗透。
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