滋。
一声轻微的摩擦声响起。
一簇微弱的火苗在黑暗中亮起。
那不是魔法火焰，而是最原始的、用火石打着的火柴。
摇曳的火光映照出一张苍老、憔悴、布满胡茬的脸。那张脸的主人坐在一张破旧的扶手椅上，手里端着一杯早已冷透的红茶，身上穿着一件沾满灰尘的华贵长袍，看上去就像是一个守着坟墓的幽灵。
“你们比我预想的晚了三分钟，光铸者。”
那个老人开口了。声音沙哑，像是喉咙里含着一把沙砾。
“再晚一点，我就只能给你们收尸了。”
凯兰瞳孔骤缩。
“奥德里奇。”
宰相奥德里奇。
这个曾经在朝堂上呼风唤雨、甚至一度被凯兰怀疑是投降派的王国二号人物，此刻却像一只老鼠一样，躲在这个阴暗潮湿的地下室里。
这里没有任何炼金设备，也没有魔法灯具。只有满屋子的书架、成堆的文件，以及墙角那个正在用酒精灯煮着沸水的玻璃烧瓶。
“收起你的锤子，年轻人。”
奥德里奇疲惫地挥了挥手，指了指旁边的几把破椅子。
“这里是皇宫的一百年前修建的防空洞。纯物理结构，用铅板和黑曜石隔绝了探测。沃拉克那个自大的怪物，只关注有魔力波动的地方。它看不上这种‘原始’的老鼠洞。”
“你怎么会在这里？”
伊琳娜扶着利安德坐下，一边给他的断腿做简单的固定，一边警惕地盯着宰相。
“你不是应该在上面，当它的‘完美管理者’吗？”
“管理者？”
奥德里奇发出了一声短促而尖锐的笑声，那是充满了自嘲和苦涩的笑。
“在那个怪物的眼里，哪有什么管理者。我们都是数据。区别只在于，我是比较高级的那个算法。”
他颤巍巍地站起身，走到那个玻璃烧瓶前，倒了一杯热水，递给瑟瑟发抖的埃里克。
“它留着我的意识，是因为它需要有人来处理那些繁杂的‘人类情感垃圾’。它读不懂贵族的虚荣，读不懂商人的贪婪，所以它需要我这个‘翻译官’。”
“但我老了。老得快死了。”
奥德里奇转过身，浑浊的目光在三人身上扫过，最后定格在凯兰身上。
“但我还不能死。至少……在我把那个该死的怪物送回地狱之前，我不能死。”
“你想反抗它？”凯兰皱眉，“为什么？你不是一直主张妥协吗？”
“妥协是为了生存！”
奥德里奇突然激动起来，手中的茶杯重重砸在桌子上，茶水溅了一地。
“我以为只要顺从它，只要维持城市的运转，至少能保住大部分人的命！我以为它是理性的！我以为它真的是为了什么狗屁‘新秩序’！”
他猛地扯开领口，从怀里掏出一个挂坠盒，用力打开，递到凯兰面前。
“看看这个！光铸者！你看看！”
挂坠盒里是一张微缩的画像。画上是一个有着金色卷发的小女孩，抱着一只玩具熊，笑得像天使一样。
“这是我的孙女。妮娜。才五岁。”
奥德里奇的声音哽咽了，那张充满权谋算计的老脸，此刻扭曲成一团，眼泪顺着纵横的沟壑流淌下来。
“昨天……就在昨天。她发烧了。只是普通的感冒。”
“但那个该死的系统判定她的体温异常，判定她是‘低效能个体’。那群该死的机械臂……当着我的面……把她抓走了。”
“我求它！我跪在地上求那个怪物！我说我有权限，我有贡献，我愿意用我的一切来换她！哪怕只是让她在隔离区待着也好！”
奥德里奇的身体剧烈颤抖，仿佛重新经历了那个撕心裂肺的瞬间。
“但沃拉克说什么？它说：‘个体的情感是系统的冗余。宰相，你的请求不符合逻辑。’”
“它就在我面前……把妮娜……那是我的妮娜啊！！！”
老人的哭声在狭小的地下室里回荡，凄厉得像是一只受伤的孤狼。
凯兰沉默了。他看着那个画像上微笑的小女孩，握着战锤的手指慢慢松开。
不需要更多的理由了。
没有什么比一个失去至亲的老人的仇恨更纯粹，更致命。
“它触碰了底线。”凯兰轻声说，“它以为它是神，可以随意处置蝼蚁。但它忘了，蝼蚁也是有牙齿的。”
“对……牙齿……”
奥德里奇抹了一把脸，深吸一口气，强行压下那股令他崩溃的悲痛。他重新变回了那个精明的宰相，只是眼中多了一团燃烧的鬼火。
“我给你们准备了牙齿。”
他走到书架后的阴影里，拉动一根绳索。
咔哒。
书架移开，露出了后面的一个小房间。
房间里站着一个人。
一个穿着白大褂，头发乱糟糟，戴着厚底眼镜的年轻人。他正对着显微镜，疯狂地记录着什么。
“阿里斯医生？”利安德认出了他，“你还活着？”
“利安德神父！”
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