拂晓的港口薄雾未散，潮水拍击石岸，卷起细碎白沫。
最先动起来的是汉国战舰——三级战列舰与两艘护卫舰几乎同时升起满帆。粗壮的横桁被绳索拉得“咯吱”作响，帆布鼓胀如巨鲸之腹，连桅杆都微微弯曲。舵手一声低喝，船尾的长桨齐划，舰艏破水，犁出两道深沟，碎浪像被利刃切开。
水手们脚步轻快，仿佛早已把远洋当作家常便饭：有人在甲板上试转轮舵，有人把二十四磅炮的炮衣利落卷起，炮口转向航道；更有人把淡水和干粮的桶滚到指定位置，动作干脆得没有一声多余号令。整艘战船像被一根无形的线猛地扯动，转眼就滑出泊位，白浪在船艉拖出长长的银线。
与之形成刺目对比的是港口内侧的大明水师。十二艘福船还挤在狭窄水道里，桅杆东倒西歪。帆布只拉到一半，便因绳索纠缠而停滞不前；帆面软塌塌地垂着，像极了没吃饱的肚皮。
岸边的把总挥着佩刀嘶吼：“升帆！升帆！”可声音被嘈杂盖过——
一群水兵围着绞盘，却没人肯用力；另一头，两名火铳手干脆坐在木桶上，望着海面发呆，嘴里嘟囔：“饷银欠了七个月，还要我们去拼命？”
有人把长矛往甲板一扔，发出“当啷”脆响：“倭贼凶得很，咱们这点人，送死么？”
抱怨声此起彼伏，像苍蝇般嗡嗡，把总急得面皮紫涨，却无计可施。
福船最前方的旗舰上，熊文灿立在艉楼，双手死死攥住栏杆，指节泛白。海风卷起他残破的披风，那抹绯红在晨雾里像一滩凝固的血。
“再拖一刻，军法从事！”他声嘶力竭，声音被海风撕得七零八落，却仍压不住底下的骚动。
一名老军摇着橹，懒洋洋回嘴：“大人，弟兄们饿得摇不动橹，您要砍头，也得先给口饱饭。”
熊文灿额角青筋直跳，猛地拔出佩刀，“铛”地砍在舷板上，木屑飞溅：“谁再磨蹭，立斩！”
刀锋寒光一闪，底下这才有了动静，却仍是慢吞吞地扯帆、解缆，活像一群被抽了筋骨的虾。
远处海面上，汉国战舰已驶出港口，帆影在朝阳里镀上一层金边。李强站在艉楼，举起望远镜回望港口，眉心紧蹙：“陈勇，你看——大明水师还在磨洋工。”
陈勇啐了一口，声音里满是焦躁：“再拖下去，倭贼的尾巴都摸不到了！熊督再不下狠手，咱们就得单干了。”
李强沉默片刻，放下望远镜，声音低沉却坚定：“传令——保持航速，一旦他们掉队，我们也不等。”
港口里，熊文灿望着渐渐远去的汉国帆影，胸口剧烈起伏，像压着一块滚烫的铅。
他再次咆哮：“起锚！全速！谁敢落后一步，军法无情！”
这一次，声音里带着撕裂的嘶哑，终于惊醒了那些麻木的水兵。绞盘开始嘎吱转动，帆布一寸寸升起，福船像被鞭子抽醒的老牛，缓慢而沉重地挪出泊位。
然而海平线上，汉国战舰已化作三个黑点，留给他们的，只有越来越远的白色航迹。
日头已西斜，海面像一块巨大的、微微晃动的铜镜，映出长长的霞色。
前方，汉国三级战列舰与两艘护卫舰排成一条松散斜线，白帆被东南风撑得滚圆；舰艏犁出的浪花，在余晖里闪着细碎金光。
陈勇踩着湿滑的甲板，从右舷炮列间穿过，海风带着咸味拍在脸上。他站到李强身旁，抬手往船艉方向一指——
“大人，福建水师的帆影跟出来了。”
声音不高，却掩不住松了口气的轻快。
李强回身，手肘搭在艉楼栏杆上。透过望远镜，他看见十二艘大福船正鼓着半帆，摇摇晃晃地挤出港口水道；桅杆上的赤日旗被风抖得猎猎，像迟到的火把。
“嗯，总算动了。”
他把望远镜递给陈勇，嘴角扯出一丝笑，“联军就是联军，船小速度慢也得等。传令——降半帆，右舵三度，让弟兄们把速度压到四节。”
陈勇立刻转身，向桅顶的信号兵挥旗。红白小旗上下翻飞，片刻后，三艘战舰的主帆同时松了一截，船身微微一沉，浪声顿时变得柔和。
甲板上，几名炮长正倚着二十四磅炮抽烟，见状把烟蒂摁进海水桶，低声议论：
“嘿，老福船还真跟上了，看来熊督这回发狠了。”
“发狠归发狠，别夜里拖咱们后腿就行。”
一名年轻水手拎着水桶经过，探头问：“头儿，今晚真要动手？”
炮长抬手在他钢盔上敲了一记：“废话！司令官说了，月亮升到天顶就拔锚。到时把炮衣全掀了，火药包、链弹都备好——咱们要让那帮倭贼连哭都来不及。”
水手咧嘴一笑，露出被海风吹裂的嘴唇：“行！老子今晚要替岸上那些冤魂讨账。”
陈勇回到舵楼，向李强低声复命：“降帆完毕，航速四节，与福船队距三里，随时可收拢。”
李强点头，目光扫过渐暗的海面。远处，最后一抹霞光像血线横在天际；几只海鸥盘旋，叫声被风撕得支离破碎。
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