午后，夷州港口的暑气被海风吹得微微摇晃。栈桥尽头，几艘福船缓缓抵岸，帆面鼓胀，船舷斑驳，与平日商贾的船只并无二致。几名码头工人正欲上前搭跳板，却猛地刹住脚步——
先是一名身着青袍、头戴乌纱的官差踏上踏板，紧接着，一排铁甲士兵鱼贯而出，胸前的铜镜在阳光下反射出刺目的光。铁甲碰撞声连成一片，像骤雨砸在铁皮屋顶。港口瞬间凝固，空气仿佛被抽走一半。
“官船！”
不知是谁先喊了一声，声音被热浪撕得破碎。下一秒，铜锣“当啷”巨响——警报拉响！
码头尽头的守望塔上，红旗猛地被扯到顶端。原本懒散的搬运工四散奔逃；正在计数的账房先生把算盘一扔，滚落木箱，珠子噼啪乱响。堡垒石墙上的炮门轰然开启，铁轮碾过轨道的闷响中，一门门二十四磅黑黝黝的炮口探出垛口，像一排沉默的獠牙。
“上膛！”
港口守卫队的哨子尖锐地划破热浪。三十余名海军战士从阴凉处跃出，燧发枪齐刷刷地端起，枪口对准船头。枪机“咔哒”一声，火石与铁轮擦出细碎的火星。舵手扔下缆绳，滚落在地，发出沉闷的“咚”。
福船甲板上，铁甲士兵的长刀已半出鞘，青袍官差却抬手示意稍安。海风卷起他的衣角，露出腰间一块鎏金的牙牌——大明官印。此刻，牙牌在烈日下闪着冷光，像一面无声的旗帜，把紧张的气氛推到顶点。炮口、枪口、刀口，三方对峙，只剩浪潮拍岸的声音在耳边轰鸣。
正午的烈日把码头铁板晒得发烫，空气像一锅煮沸的盐水。熊文灿一脚踏上栈桥，绯红官袍下摆扫过木桩，胸前的孔雀补子在阳光下晃得人眼花。他抬手示意身后披甲亲兵放下刀柄，声音洪亮却带着闽地口音的温软：“诸位莫慌！福建总督熊文灿奉命而来，只谈要事，不动刀兵！”
铁甲亲兵们闻声齐刷刷将刀背转向身后，动作整齐得像一阵风掠过芦苇。港口守卫的燧发枪枪口微微下垂，却仍保持半弧阵型。海军下尉赵安快步上前，军靴踏得木板“咚咚”作响，抬手敬了个标准的汉式军礼：“总督大人！夷州港口欢迎贵客，但按章程——”他指了指岸边新立的木牌，上面用朱漆写着“外客入城不得携兵刃”，“请诸位卸下兵甲，随我至迎宾馆暂歇。张省长日前巡视南湾盐田，最快三日后方能返城，期间一应起居由我部照料。”
熊文灿捋了捋胡须，爽快地点头：“客随主便。”说罢亲自解下腰间佩剑，双手递与赵安。剑柄上鎏金的“闽”字在阳光下闪了闪，像一枚无声的印信。亲兵们见状，纷纷解刀解甲，铁器堆在栈桥一侧，发出清脆的碰撞声。
不远处，几艘刚从福建驶来的福船正靠岸卸货。船老大老陈探出半个身子，瞪圆了眼：“那不是熊督台？怎么跑到夷州来了？”
旁边搬米的伙计压低嗓门：“听说朝廷要加海税三成，商船都快跑空了。督台亲自来，八成是来谈减税的。”
老陈咂舌：“减税？我看是来借粮的！咱这一船糙米，怕是要被‘借’去填军仓喽！”
渔船群里也炸开了锅。摇橹的阿贵把斗笠往上一推，冲隔壁船喊：“喂——看见没？大明官老爷都坐福船来了！咱夷州现在是块香饽饽，连总督都得低头哈腰！”
老渔夫阿旺嘿嘿直笑：“低啥头？刚才那下尉说了，进城得先缴刀！咱们摇船的只管看热闹，回头把这事讲给婆娘听，保准她三天合不拢嘴！”
栈桥上，赵安已引着熊文灿一行往迎宾馆方向走。卸下盔甲的亲兵们排成两列，赤红的里衣在烈日下像两排移动的火焰。港口守卫的燧发枪终于垂下枪口，有人悄悄松了口气，把汗湿的掌心在裤腿上蹭了蹭。远处，渔民们把网高高抛起，银色的鱼群在空中划过一道弧线，像为这场意外的相遇撒下一把无声的掌声。
福船·甲板下层闷热得像口倒扣的铁锅。
三十多名大明水师兵丁挤在阴影里，汗味混着桐油味，黏在喉咙口。火长蹲在桅根旁，手里攥着半截发黑的竹篙，眼睛却死盯着跳板——那里空空荡荡，总督的背影早被迎宾馆的灯笼吞没。
“老韩，你说……汉国人会不会趁夜里摸上来？”一个年轻的旗军把火绳枪抱在怀里，声音压得比蚊子还低，“这船要是被拖走，咱们回去就得掉脑袋。”
“放屁！”老韩是舵工，掌纹里嵌满盐渍，“他们真要抢，下午就动手了。你没瞧见？人家炮口一转，咱们这船就成柴火。”
话虽硬，老韩的手却不停摩挲着舵柄上的裂纹——那是去年台风留下的疤。他清楚，这条船是福建水师最后的体面：
龙骨用的是二十年前的老杉，接缝处灌的是糯米灰浆，一跑远洋就渗水；
帆索还是麻绳，浸了海水就沉，汉国船早换了南洋椰棕缆；
货舱浅得可怜，盐、米、火炮混装，浪头一打就得扔货保船。
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