赤色龙旗在桅顶一抖，旗语如电。
“变阵！”——周海的口令顺着铜管滚过整条“伏波号”甲板。
两艘三级战列舰同时左舵五度，巨大的船艏像被无形的巨手掰正，沉重却精准地切进迎风面。铁灰色的侧舷缓缓展开，三十六门二十四磅重炮齐推至炮窗，黑洞洞的炮口排成一条钢铁长墙，在阳光下闪着冷冽的锋芒。舰艏激起的白浪被船身压成两片弧形水幕，仿佛为它们劈开的航道镶上银边。
紧随其后的十二艘护卫舰迅速收拢间距，单纵列变为双纵列，像两条灵活的钢鞭贴在战列舰尾流里。每艘护卫舰的侧舷炮门依次掀开，十二磅、十八磅火炮成排探出，炮手们把火药包塞进膛口，火绳在指间微微颤动，只待旗舰一声令下。
海风鼓起三层白帆，船队像一把缓缓张开的折扇：
——最前端是两座移动的钢铁堡垒；
——中段是紧密排列的炮火长廊；
——尾流拖出的长长白线，则像刀锋划破海面后留下的冷光。
周海站在“伏波号”艉楼，单手扶住栏杆，目光穿过望远镜死死锁住前方黑压压的联军帆影。
“保持三节，半帆待战。”
他的声音不高，却透过传声筒送进每一位舵手的耳朵。整条舰队如同一条苏醒的赤龙，鳞片竖起，利齿外露，在碧波上昂首摆尾，准备扑向即将交汇的那条死亡航线。
海风骤紧，鼓得帆面“砰砰”作响。
桅盘上的观察手死死抱住横桁，嘶声向下吼：“三海里！两海里半——敌舰左舵，抢T字头！”
声音顺着桅杆一路滚到甲板，像一串火星点着了整艘战舰。
周海猛地把望远镜一合，转身大吼：“左舵十五！横过来！让他们尝尝二十四磅炮的味道！”
舵手们齐声应和，粗大的舵柄发出“吱呀”的呻吟，船身缓缓倾斜。柚木甲板上的水珠哗啦啦滑向一侧，炮手们早有准备，双脚叉开，靴子死死抵住防滑钉，双手攥紧炮索或身边的缆桩。有人把牙咬得咯吱响，有人喉咙里发出低沉的咽口水声。
一排排黑洞洞的炮口齐刷刷地转向左舷，铁轮在滑轨上“咔哒”一声锁死。火药桶滚到炮位旁，火绳静静燃烧，橘红的火星映得炮手们额头的汗珠闪闪发亮。
对面，黑压压的联军帆影也在迅速横切，帆布哗啦翻飞，炮窗同时掀开，像一排突然睁开的眼睛。双方隔着不过千码，海浪被船头撕裂，溅起的白沫在空中短暂地悬停，仿佛连时间都被拉得粘稠。
空气里只剩风声、绳索摩擦声和心跳声。有人低声咒骂，有人默默数着距离，每一秒钟都被拉成一条绷紧的弦，随时会断。
第一声炮响像一柄巨斧劈开了凝固的空气。荷兰旗舰“尼德兰鹰”号侧舷喷出一团橘红的火球，浓烟顺着风被撕成带状，十二磅铁弹呼啸而出，在海面上犁出一道白色水痕。紧接着，仿佛被点燃的鞭炮，联军整个战列线同时爆发——
葡萄牙“圣加百列”号、西班牙“圣地亚哥”号、林道嘉的“飞鲨”号、郑芝龙的“飞虎”号……一艘接一艘，左舷炮窗连成一条炽烈的火线。火光在炮口跳动，像无数头野兽同时张口咆哮。黑烟升腾，遮蔽了半片天空，太阳瞬间被涂成血色。
炮弹在空中拉出尖锐的啸声，仿佛死神的哨子。第一批弹雨覆盖了汉国舰队前方的海面——
“轰！轰！轰！”
水花炸起两丈高，像一堵突然升起的白墙。铁弹砸进浪里，激起的水柱带着咸涩的碎沫，噼里啪啦砸在汉国战舰的甲板上，打得帆布啪啪作响。几枚十二磅弹掠过“伏波号”前桅，撕碎了备用帆，碎布像白鸽一样四散。
第二轮齐射紧随而至。这次弹道更低，几颗十二磅弹狠狠撞在“伏波号”左舷，发出沉闷的金属撞击声。船身微微一震，木屑纷飞，却只留下浅浅的凹痕；厚实的柚木外壳像老牛皮一样把弹丸弹开，只溅起一簇簇黑褐色的碎片。
“右舷炮——准备！”
周海的声音透过硝烟滚过甲板。炮手们半蹲在炮索后，肩膀顶着滚烫的炮身，耳朵被震得嗡嗡作响，却没人眨眼。他们看见——
对面联军战列线被黑烟包裹，炮口火光一闪一闪，像雷雨前的闪电。每一次闪光后，便有数道黑影破烟而出，尖啸着扑来。有些弹丸在空中相撞，炸出金属残片；有些落在船艏，砸得狮首撞角火星四溅；更多则“扑通扑通”落进海里，在船侧激起一排排白色水柱，仿佛战舰正从瀑布中穿过。
空气中弥漫刺鼻的硝磺味，混着焦糊的帆布和湿热的血腥。炮声连成一片，像连绵不断的闷雷，把心跳都盖了过去。
但汉国舰队的厚重船体依旧稳稳地浮在浪上，像一堵堵移动的城墙。
硝烟散去，周海眯起眼，冷冷吐出两个字：“还击。”
周海的吼声像一把刀，劈开滚滚硝烟。令旗落下的瞬间，汉国战列舰左舷的二十四磅重炮同时炸响——
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