1940年4月28日,春寒尚未褪尽的法国北部港口加来,海风裹挟着大西洋的咸涩,卷过布满铁丝网的码头。
清晨的薄雾中,一支庞大的舰队缓缓驶进港湾——英国皇家陆军的运输船队列成严整的弧线,船舷上悬挂的米字旗在风中猎猎作响,与岸边法军的三色旗遥相呼应。这是英军时隔22年,再度踏上法国的土地。
码头上,法军总参谋部派来的迎接队伍早已列队等候。法军中将让·德·拉特尔·德·塔西尼身着笔挺的深灰色军装,肩章上的金星在晨光中熠熠生辉,目光穿过薄雾,落在缓缓靠岸的运输船上。
当第一位英军士兵踏上法国的土地时,他快步上前,伸出右手,用略显生硬的英语说道:“欢迎你们,英国的战友。二十年前,我们并肩守住了法国;如今,我们将再次携手,守护西欧的和平。”
英军第1远征军指挥官约翰·戈特爵士中将握住他的手,眼中满是感慨。这位经历过一战的老兵,清晰地记得1918年英法联军在西线并肩作战的岁月,也记得战后英军撤离法国时的不舍与无奈。
“塔西尼中将,很高兴再次与法军并肩。”戈特爵士的声音带着岁月的厚重,“NC的铁蹄已经踏遍东欧,如今正虎视眈眈地盯着西欧。我们此次前来,就是要与法国并肩作战,绝不让历史重演。”
此时,运输船上的英军士兵正陆续登陆。他们穿着深绿色的军装,戴着棕色贝雷帽,扛着李-恩菲尔德步枪,牵着反坦克炮,队列整齐地踏上码头。
英军第1装甲师的“玛蒂尔达”步兵坦克缓缓驶下运输船,履带碾过码头的石板路,发出沉闷的声响,引得岸边的法军士兵纷纷侧目。这支部队装备的150辆“玛蒂尔达”坦克,装甲厚度达78毫米,是当时英军最先进的反坦克武器,也是英法联军对抗德军装甲集群的底气所在。
“这是三支步兵师,还有刚刚组建的第1装甲师,共计15万人。”戈特爵士指着登陆的部队,向塔西尼中将介绍道,“我们还带来了1000门火炮、2000辆军用卡车,以及皇家空军的战斗机,它们已经部署在法国北部的机场,随时准备为地面部队提供空中掩护。”
塔西尼中将看着眼前这支精锐的英军部队,眼中满是欣慰:“有了你们的支援,我们对抗德军的信心更足了。甘末林上将已经在巴黎总参谋部等候你们,我们需要立刻召开英法最高统帅会议,商讨西线的协防事宜——德军在莱茵河沿岸集结了超过50个师,3000多辆坦克,战争随时可能爆发。”
英军的登陆工作持续了整整一天。当最后一辆“玛蒂尔达”坦克驶下运输船时,夕阳已经西下,金色的余晖洒在码头上,将英法士兵的身影拉得很长。
英军士兵们在法军的引导下,前往预设的营地休整,营地内篝火熊熊,英法士兵围坐在一起,用生硬的法语和英语交流着,分享着各自的军粮,空气中弥漫着英法百年友谊。
戈特爵士则乘坐专列,连夜赶往巴黎。火车疾驰在法国北部的平原上,窗外的田野一片寂静,偶尔能看到法军的巡逻队在夜色中穿梭。
戈特爵士靠在车窗旁,望着漆黑的夜空,心中思绪万千——他知道,此次英军援法,不仅是为了守护法国,更是为了守护英国的安全。一旦西欧沦陷,日耳曼蛮子将直接威胁到英吉利海峡的安全,英国将陷入孤立无援的境地。
次日清晨,火车抵达巴黎。戈特爵士刚走出车站,就看到甘末林上将亲自前来迎接。这位法军总司令身着军装,神情凝重,显然已经被西线的局势压得喘不过气来。“戈特爵士,欢迎来到巴黎。”甘末林握住他的手,语气急切,“我们没有时间寒暄了,总参谋部的将领们都在等着我们,西线的局势已经迫在眉睫。”
两人快步驱车前往法军总参谋部。当车驶过巴黎的街道时,戈特爵士看到街上的市民们行色匆匆,脸上带着不安的神情——战争的阴云已经笼罩了这座浪漫的城市,每个人都能感受到空气中的紧张气息。他知道,一场决定西欧命运的大战,即将拉开序幕,而英法联军的协防计划,将是守护西欧的最后希望。
法军总参谋部的地下指挥部内,巨大的西欧军事地图占据了整面墙壁,地图上用红色标注的德军集结点密密麻麻,从莱茵河沿岸一直延伸到法德边境,如同一条狰狞的毒蛇,盘踞在西欧的东侧。英法两国的高级将领们围坐在地图旁,神情凝重,空气中弥漫着压抑的气息。
甘末林首先发言,他手指重重按在地图上的荷兰、比利时疆域,声音带着不容置疑的急切:“各位,德军在莱茵河沿岸集结了53个师,其中包括7个装甲师和3个摩托化师,3000多辆坦克已经完成部署,空军的4500架飞机也频繁进行突袭演练。根据情报,德军的主攻方向极可能是低地国家——荷兰和比利时,他们想复制一战的‘施里芬计划’,绕过马奇诺防线,直插法国腹地。”
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