撒哈拉沙漠的晨光刚爬上沙丘，小阿米尔就带着新少年们赶到了部落的核心水井。井台边缘的裂缝像干涸的河床，木桶垂下去半天只拎上半桶浑浊的沙水，刚种下的棉花苗叶子卷成了细条，叶尖泛着焦黄色。“殖民残余昨晚偷偷在井里投了沙砾，”部落长老枯瘦的手抚过井壁的刻痕，“他们说这是‘外来技术惹怒了沙漠神灵’，让年轻人别信你们的蒸汽机器。”远处的沙丘后，几抹可疑的黑影一闪而过，马泰立刻握紧了腰间的双语路线图——那是马可特意标注的“沙漠危险区域”。
卡尔蹲在井边，用祖父的机械尺测量井壁倾斜度：“井体没有崩塌，只是进水口被堵了。但光清理不够，沙漠地下水层深，得用蒸汽抽水机加深井眼。”他刚展开设计图，就被几个非洲少年围了上来，领头的少年指着图上的齿轮：“这铁东西会震裂沙漠，我们的祖辈从不用机器挖水。”小阿米尔急忙翻译，伊莎却蹲下身，从布包里掏出传承玉米种：“你们看这颗种子，它有中原玉米的耐旱性，也有玛雅玉米的抗虫性，是不同的智慧合在一起的。机器和你们的挖井方法，也能合在一起。”
小阿库突然指着远处的猴面包树：“爷爷说，冰原上找水看苔藓，沙漠里找水看植物！”众人顺着他指的方向望去，三棵猴面包树的树冠比周围的更茂盛，树干上还留着部落人刻的取水痕迹。马泰立刻翻开路线图，马可的笔迹在“绿洲标记”旁写着：“非洲沙漠，树密水近，石圆泉甘。”他用指北针对照太阳方位：“按维京人的‘太阳导航法’，这几棵树的连线指向地下水源最丰富的地方，比直接修老井更省力。”
分工方案在沙丘下迅速确定，还加入了非洲部落的本土智慧：卡尔带着日耳曼少年和部落工匠，用蒸汽工具改良传统的“沙漠挖井法”——将青铜螺旋钻与部落的木夯结合，既加快进度又不震裂沙层；伊莎和伊娃跟着部落妇女学习“草木储水术”，用玛雅的草木汁浸泡椰壳纤维，制成能过滤沙水的滤水袋，再把传承玉米的根须晒干碾碎，混入沙土增强保水性；马泰与小阿米尔带着少年们沿猴面包树连线插下木桩，用中原的“地脉探测法”确认水源位置，木桩上刻着双语的“寻水记号”；小阿库则教大家用冰雕技术改造陶罐，制成能在沙漠中保持低温的储水罐，罐身上刻着海豹图腾和非洲的驼鸟图腾。
正午的沙漠温度超过五十度，卡尔的金发被晒得发烫，他的机械手套磨破了口子，掌心渗出血迹。部落工匠看在眼里，递来一块浸过薄荷汁的麻布：“这是我们的‘降温布’，比你们的皮革手套凉快。”老工匠接过青铜螺旋钻，演示着用脚蹬木夯的技巧：“机器要顺着沙层的纹路转，就像骆驼踩在沙丘上，脚步轻才不会陷进去。”卡尔立刻调整蒸汽输出，青铜钻在木夯的配合下，平稳地钻入沙土，带出的湿沙越来越多。
伊莎的农耕区也有了新发现。部落妇女用“沙垄种植法”，在棉花苗周围堆起弧形沙垄，既能挡住风沙又能收集晨露。伊莎深受启发，将玛雅的“梯田储水法”用到沙垄上——在沙垄内侧铺一层浸过草木汁的椰壳纤维，再撒上玉米根须碎，晨露和灌溉水顺着沙垄流进根部，棉花苗的卷叶渐渐舒展开来。“你看，”伊莎举着刚摘的棉花瓣，“你的方法保水，我的方法锁水，合在一起就是最好的方法。”部落妇女笑着将一朵棉花插在她的发间，那是非洲人表示信任的礼物。
危机在傍晚时分突然降临：殖民残余的余党骑着骆驼冲来，点燃了堆在新井旁的木材，还大喊着“机器引来了沙暴”。正在调试储水罐的小阿库立刻敲响了挂在猴面包树上的青铜钟——那是赵磊送来的“预警钟”，钟声在沙漠中传得很远。马泰早有准备，他带着少年们将插在沙丘上的木桩推倒，形成一道简易的“防沙障”，木桩后的沙地里埋着用玉米秸秆做的“烟雾弹”，点燃后冒出的薄荷烟雾呛得殖民者连连后退。
“你们看那边！”小阿米尔突然指向远处的地平线。众人望去，一道黑色的沙墙正快速逼近——真的来了沙暴！殖民残余见状，狂笑着策马逃离，留下混乱的人群。部落长老立刻大喊：“按老规矩，躲进沙窝！”马泰却突然想起马可的话：“沙暴来前，背风筑墙，低姿避风。”他带着众人用刚挖的湿沙堆起半人高的弧形墙，墙的弧度按拉帕努伊石像的防风设计，卡尔则将蒸汽抽水机的帆布罩拆下来，搭在墙上做成临时避风棚。
沙暴呼啸着席卷而来，黄沙打在帆布上发出噼啪声响。棚内，伊莎将滤好的清水分给大家，小阿库的储水罐里的水还带着凉意。部落的孩子们吓得缩成一团，小阿库用冰雕工具在沙地上画着图腾：“这是北极的极光，这是非洲的驼鸟，它们都会保护我们。”伊莎唱起了玛雅的《祈雨谣》，小阿米尔跟着用非洲语合唱，歌声渐渐压过了沙暴的声音。当沙暴散去时，弧形沙墙完好无损，新井的井口被帆布盖得严严实实，只有几棵猴面包树的枝条被吹断。
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