罗马城外的农田里，蒸汽犁的铁犁头刚插入土中，就引来大秦农民的惊呼。巴图尔扳动阀门，锅炉喷出的蒸汽推动犁身前进，翻起的土块松散均匀，比牛耕深了半尺。“一天能耕五十亩，顶十个好把式！”负责农田的大秦官员普布利乌斯蹲下身，搓了搓温热的泥土，“去年这时候，二十头牛耕十天才能种完这片地，今年有这铁疙瘩，三天就能搞定！”
赵磊站在田埂上，看着围拢过来的农民们。他们摸着蒸汽犁的钢身，眼神从警惕变成热切，几个年轻农夫甚至试着转动齿轮摇杆，惹得众人笑起来。“这犁烧煤就能跑，不用喂草料，坏了咱们的工匠还能修。”赵磊指着远处的工坊遗址，“再过一个月，咱们的蒸汽工坊就能建成，到时候还能造榨油机、磨面机，让大家不再饿肚子。”
可这份热闹没持续多久，就被一阵马蹄声打断。保守派贵族卡西乌斯带着护卫赶来，马鞭指着蒸汽犁怒斥：“这些铁疙瘩会惊扰土地神灵！去年狄俄尼索斯神庙的祭司就说，异族器物会带来灾祸，你们敢违背神意？”他身后的僧侣举起十字架：“停下这亵渎神明的举动，否则诸神会降下惩罚！”
普布利乌斯立刻上前辩解：“卡西乌斯大人，这犁能让粮食增产，去年这片地只收三千石，今年用蒸汽犁，至少能收五千石！百姓有饭吃，才能供奉神灵。”卡西乌斯却冷笑：“不过是些乡野村夫的臆想，我已向国王陛下进言，要拆了这些铁疙瘩，把中原人赶回东方！”
赵磊没有动怒，只是让人牵来一匹马，递给卡西乌斯一张账本：“大人请看，这是波斯南部的收成记录，他们用蒸汽犁的第一年，粮食就翻了一倍，神庙的供品也多了三成。”他又指向田边的水井，“咱们的蒸汽泵能把地下水引上来，今年夏天就算大旱，这些庄稼也能活。神灵若真护佑百姓，定会喜欢让他们丰衣足食的器物。”
正争执间，大秦王的使者骑着快马赶来，高声宣读旨意：“国王陛下令，蒸汽犁试验照常进行，秋收后以产量定优劣，任何人不得阻挠！”卡西乌斯脸色铁青，却只能悻悻离去。普布利乌斯松了口气，对赵磊拱手道：“赵正使，幸亏陛下明智。这些保守派总拿神灵说事，其实是怕新技术抢了他们的佃农。”
此时的渭水工坊，正迎来一场“纺织革命”。巴图尔的徒弟们改良的蒸汽纺织机，将经线和纬线的速度调到最佳，一名女工操作一台机器，一天能织出五匹布，是之前手工的十倍。虞姬站在织机旁，看着六彩纹布从织机上缓缓送出，上面的粟特卷草纹栩栩如生：“柳老板的商队刚从西域回来，说波斯的贵族都在抢订咱们的布，连大秦的商人都提前付了定金。”
柳老板此刻正捧着新到的订单笑得合不拢嘴。订单上不仅有波斯的丝绸需求，还有大秦的亚麻布订单——大秦盛产亚麻，却缺纺织技术，柳老板与胡马雍约定，用蒸汽纺织机技术换亚麻原料，利润能翻三成。“虞姑娘，咱们得再建十座纺织工坊，不然订单都赶不上！”柳老板指着订单，“萨珊的妻子还订了两百匹六彩纹布，要做婚礼的礼服呢。”
可工坊扩建的计划，却被一场意外打乱。负责运输钢材的商队在祁连山遇袭，不仅钢材被抢，还有三名工匠受伤。周仓的弟弟周泰带着护路队赶去时，只看到被烧毁的马车和散落的钢锭：“是匈奴的残部，他们躲在祁连山的山洞里，专门劫掠咱们的商队。”
虞姬立刻召集议事。“匈奴残部有三百多人，熟悉山地地形，硬攻不好办。”周泰皱着眉，“他们抢钢材，肯定是想造兵器，要是和西域的反叛势力勾结，麻烦就大了。”虞姬沉思片刻，指着地图上的水源：“祁连山的山洞缺水，咱们用蒸汽水车把山泉水引走，再假装运一批‘假钢材’，引他们出来围歼。”
三日后，一支“钢材商队”进入祁连山，车上的钢锭其实是涂了黑漆的石块。匈奴果然上钩，首领阿骨打带着人冲出山洞，大喊：“抢了这些钢材，咱们就能造刀枪了！”可刚靠近商队，就发现四周的水源被截断，周泰一声令下，蒸汽弩箭如雨般射来，护路队的勇士们举着铁刀冲锋，不到一个时辰，匈奴残部就被全部俘获。
解决了匈奴的麻烦，钢材顺利运到工坊，扩建工程立刻开工。方先生带着学堂的学生们来帮忙，孩子们用双语算盘计算钢材用量，比账房先生还快。“方先生，咱们什么时候能学造蒸汽纺织机啊？”一个粟特少年问道，他的父亲是胡马雍的商队伙计，一心想让儿子学技术。方先生笑着摸他的头：“等你们学会了算术和画图，巴图尔师傅就会收你们当徒弟。”
大秦的蒸汽工坊也有了新进展。赵磊让人用大秦的火山灰改良水泥，造出的水泥块比之前更坚固，足以支撑蒸汽设备的重量。李维带着大秦工匠学习锻铁技术，当他们第一次锻出合格的蒸汽管道时，激动得拥抱在一起：“赵正使，咱们的工匠也能造铁疙瘩了！”
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