莎车城外的 “死亡沙海” 在烈日下泛着刺眼的白光，沙丘间藏着无数 “流沙陷阱”—— 表层是看似坚实的浮沙，底下是丈深的流沙坑，人畜一旦踏入，半个时辰便会被吞没。莎车王延留站在城头，身后是四千莎车精锐与两千大宛雇佣军，他手中的 “蛇首剑” 指向联军，声裹风沙：“楚贼若敢踏沙海，本王便让你们成为流沙的祭品！西域，永不会归中原！”
赵磊勒马立于沙海边缘，玄铁长枪斜插在沙中，枪缨上的红丝沾着沙粒，却依旧鲜艳。他俯身抓起一把沙，指缝间的沙粒簌簌滑落 —— 昨夜雪鹰部猎鹰俯冲侦查，已标出流沙陷阱的分布（陷阱上方的沙面会泛出淡青色反光），且大宛雇佣军的骆驼骑兵虽迅猛，却最怕 “火硝烟”（骆驼鼻腔敏感，遇烟会发狂）。他侧头看向身侧的虞姬，她正用丝巾为他擦去脸颊的沙粒，医箱里的水囊已所剩无几，却还是将最后一口水递到他唇边：“先润润喉，沙地里说话费力气。”
赵磊含住水囊，指尖轻轻捏住她的手腕：“你也喝些。” 见她摇头，便直接将水囊凑到她唇边，眼神不容拒绝。虞姬脸颊微红，小口饮了些，便将水囊收回 —— 这细微的互动，被身后的周仓看在眼里，忍不住笑着起哄：“将军和虞姑娘这般恩爱，等拿下莎车，可得让俺们喝上喜酒！” 联军将士纷纷附和，声震沙海，连沙丘上的浮沙都簌簌掉落。
赵磊笑着挥手止住起哄，正色道：“莎车的流沙阵虽险，却难不倒咱们。周仓，你带秦兵用‘草捆铺路’—— 将胡杨枝捆成大捆，每隔三步铺一捆，压实地表，就能避开流沙；拓跋烈，你率草原骑兵，在草捆路两侧撒‘火硝粉’（用硝石、硫磺磨成的粉末），待骆驼骑兵冲来，便点燃火硝，用烟逼退他们；吴桀，你带五溪蛮死士，乘‘沙漠滑橇’（用胡杨木制成，底部裹铁皮，能在沙上滑行）绕到莎车城后，袭扰他们的粮囤，断其补给；虞姬，你带医兵在阵后设‘避沙帐’（用牦牛毛编织，能挡风沙），若有弟兄陷入流沙，便用‘救生绳’（绑着铁锚的长绳）拉他们上来。”
“得令！” 众人齐声应下，转身调兵。虞姬望着赵磊的背影，见他正俯身检查草捆的紧实度，便从衣襟里取出那枚系着红缨的月牙玉饰 —— 玉饰上的 “赵” 字已被体温焐得温热，红缨上的沙粒被她轻轻拂去，她将玉饰握在掌心，默默祈祷：“愿他平安破阵。”
未过午时，周仓率秦兵推着草捆冲向沙海 —— 莎车王见状，怒吼着下令：“放骆驼骑兵！踏平他们！” 城上号角吹响，两千大宛雇佣军骑着骆驼，手持弯刀，如潮水般冲向联军，马蹄踏在沙地上，扬起漫天沙尘。
“撒火硝粉！点火！” 拓跋烈一声令下，草原骑兵将火硝粉撒在草捆路两侧，点燃火把扔向粉末 ——“轰” 的一声，浓烟冲天而起，带着刺鼻的硫磺味。冲来的骆驼骑兵顿时乱了阵脚，骆驼们甩着头狂跳，将背上的士兵摔进沙里，有的甚至掉头冲向莎车城，撞得城门旁的士兵人仰马翻。
“冲！沿草捆路推进！” 赵磊率队紧随草捆路前进，玄铁长枪一挥，挑飞两名冲来的莎车士兵。秦兵们踩着草捆，稳步推进，遇到流沙陷阱，便用草捆填补，很快便逼近莎车城下。
此时，吴桀的五溪蛮死士已乘沙漠滑橇绕到城后 —— 莎车的粮囤果然如侦查般疏于防守，蛮兵们点燃火把，扔向粮囤，“噼啪” 声中，浓烟滚滚，连城前都能望见。莎车王在城头见粮囤起火，顿时慌了神，刚要调兵去救，却见赵磊已率军冲到城下，玄铁长枪直指他的面门：“延留！你的骆驼骑兵已溃，粮囤已烧，还不投降？”
莎车王还想抵抗，却见大宛雇佣军已纷纷弃械投降，莎车精锐也面露惧色，他咬牙挥剑，却被身后的副将拉住：“王！楚兵势大，降了吧！不然莎车百姓要遭难了！” 莎车王望着城下密密麻麻的联军，又看了看城中慌乱的百姓，终是扔了剑，跪倒在城头：“本王…… 降！”
城门缓缓打开，联军将士欢呼着涌入城中 —— 就在此时，城角突然传来一声怒吼：“王！不能降！” 一名莎车死士手持短刀，冲向赵磊，刀尖直刺他的胸口！虞姬眼疾手快，纵身扑到赵磊身前，手中青铜短刀挡住短刀，却被刀劲震得后退，手臂被划开一道口子，鲜血瞬间染红了衣袖。
“虞姬！” 赵磊目眦欲裂，玄铁长枪一挥，将死士挑飞，转身抱住她，声音发颤：“怎么这么傻？为什么要替我挡？” 虞姬忍着疼，笑着抬手摸他的脸颊：“我没事…… 你不能有事，天下还等着你来一统呢。”
赵磊立刻将她抱进医帐，亲自为她包扎伤口 —— 他小心翼翼地用温水清洗伤口，涂上药膏，再用干净的布条缠好，动作轻柔得怕弄疼她。“以后不许再这样了，” 他握着她的手，掌心满是冷汗，“我宁愿受伤的是我。” 虞姬点点头，将那枚月牙玉饰塞进他手中：“你看，玉饰还在，我不会有事的。”
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