陈家村的晨雾还没散，送种队伍已踏上去北地草原的路。二十匹骆驼驮着三百石混种麦，袋上 “楚秦共禾” 的纹样沾了晨霜，在朝阳下泛着冷白的光 —— 周仓带着十几个归降的秦兵走在最前，他们熟悉秦地与草原的交界路，腰间的长戈换成了波斯工匠哈桑改的木犁头，铁尖裹着驼毛防雪。阿尘坐在驼背上，怀里的木雕麦粒又多了个新纹：“这是陈阿公教俺刻的秦地粟穗，他说麦和粟混着种，草原的雪地里也能长。”
赵磊勒住马，侧头看身边的虞姬 —— 她裹紧了驼毛披风，领口的艾草纹沾了雪粒，腕上的青铜镯在冷风中泛着淡青的光。“草原比秦地还冷，你把这狐裘围脖戴上，” 他从马鞍旁取下件狐裘（陈阿公送的，说是祖上猎的白狐），伸手替她绕在颈间，指尖触到她冻得微凉的耳垂，“前面就是‘白狼口’，听说草原雪灾，白狼部的人常来抢粮，你跟在我身后，别靠近崖边。”
虞姬却笑着把医箱往身前挪了挪，里面的青铜短刀和防雪盲的艾草膏撞出轻响：“你忘了？在断粮谷我替你掷过青铜针，在雨林你护我挡过猎头族的骨刀，这次也一样 —— 你护麦，我护你，艾草膏既能防雪盲，也能给受伤的人治冻疮。” 她从医箱里掏出个布包，里面是晒干的沙棘果和秦地粟种：“这是给草原人的，雪灾里没粮，煮成粥能抗饿，粟种还能和麦混种。”
队伍走了半日，越往北走，雪越厚，秦地的枯树渐渐变成草原的矮草，风里裹着雪粒，打在驼毛袋上 “沙沙” 响。周仓突然勒住马，手里的木犁头在雪地里顿了顿：“前面白狼口有动静！雪地上的蹄印是白狼部的战马，至少有三十骑！” 话音刚落，雪坡后突然窜出十几道黑影，马背上的人裹着白狼皮，手里的弯刀映着雪光，嘶吼声像极了草原的饿狼：“把麦种留下！不然让你们埋在雪地里喂狼！”
“是白狼部的巴图首领！” 黑牙突然握紧腰间的短刀，手腕的旧伤在冷风中隐隐作痛，“俺以前在漠北见过他，雪灾让他们丢了半群羊，现在专抢过往商队的粮！” 赵磊立刻将虞姬拉到马后，黄金麦穗权杖横扫而出，杖尖挑飞迎面而来的雪粒，却见巴图挥着弯刀冲过来，马刀直劈驼队最前的麦种袋：“抢麦种！给族里的孩子当粮！”
“不许碰麦种！” 阿狼第一个挥起断矛，矛尖撞在巴图的弯刀上，火星溅在雪地里，瞬间融成小水洼，“这麦种是草原人的希望，你抢了，孩子明年更没粮吃！” 巴图却冷笑，弯刀劈向阿狼的肩头：“雪灾里没粮，明年的事明年说！先抢了再说！” 十几匹战马同时冲过来，白狼部的人举着弯刀砍向驼绳，有几匹骆驼受了惊，扬起前蹄，麦种袋险些掉在雪地里。
“泼沙棘粥！” 虞姬突然大喊，从医箱旁的陶锅里舀出滚烫的沙棘粟米粥，对着冲来的白狼部人泼去 —— 粥里的沙棘果带着刺，烫得对方手忙脚乱，弯刀 “当啷” 掉在雪地里。她翻身下马，将剩下的粥分给农兵：“泼在马眼上！雪天马怕烫，能逼退它们！” 自己则握着青铜短刀，护在受惊的骆驼旁，盯着冲来的白狼部人。
巴图见沙棘粥有用，突然挥着弯刀转向虞姬：“一个女流之辈也敢挡路！先杀了你，再抢麦种！” 马刀带着雪风劈过来，赵磊眼疾手快，翻身下马将虞姬扑在雪地里，黄金麦穗权杖狠狠砸在巴图的马腿上，马痛得直立起来，巴图险些摔落 —— 可他手里的弯刀还是划到了虞姬的披风，狐裘被割开道口子，雪粒瞬间灌进她的衣襟。
“阿虞！” 赵磊扶起她，掌心抚过她冻得发红的肩头，见没受伤才松了口气，“你别冲在前头，我护着你！” 虞姬却反手攥住他的手腕，指尖触到他上臂的旧伤（上节留下的）：“我没事，你别分心，麦种还在！” 她从医箱里掏出艾草膏，飞快地抹在他冻得发紫的耳尖上，“雪风伤耳朵，你也得护着自己。”
巴图摔落在雪地里，爬起来又要冲，却见周仓带着秦兵举着木犁头围过来 —— 他们虽曾是秦余，却已懂 “以农止战” 的理，木犁头的铁尖对着巴图的弯刀：“巴图首领！别抢了！这麦种能在雪地里种，混着粟种还能抗冻，比抢粮踏实！” 巴图却不听，挥刀砍向木犁头：“俺们草原人只懂打猎放羊，不种这破麦！”
就在这时，雪坡后传来孩子的哭声 —— 是白狼部的几个孩子，裹着破旧的羊皮袄，冻得嘴唇发紫，手里举着半块干硬的羊肉干：“首领！俺们饿…… 俺们想喝刚才的沙棘粥……” 巴图的动作顿了顿，回头看了看孩子，又看了看雪地里的麦种袋 —— 袋上 “楚秦共禾” 的纹样沾了雪，却像极了草原人盼的丰年麦穗。
“俺…… 俺们也不想抢，” 巴图突然扔下弯刀，跪在雪地里，雪粒落在他的白狼皮上，“雪灾丢了半群羊，族里的孩子已经三天没吃饱了，俺没办法才来抢……” 阿尘突然从驼背上滑下来，抱着木雕麦粒跑过去，把布包里的沙棘果塞给白狼部的孩子：“这是沙棘果，能抗饿，麦种种下去，明年就能收麦，烙饼比羊肉干还香！”
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