小满时节的黄沙口，本该是麦浪初涌的时节，却被一场突如其来的干旱缠上了。“阿吉田” 里的混种麦刚抽穗，嫩绿的穗子还没来得及饱满，就被毒辣的日头晒得打了蔫，叶片卷成细筒，轻轻一碰就簌簌掉渣。小巴图蹲在田埂上，用小水壶往麦穗上浇着仅存的雪水，眼里满是急意：“阿吉叔叔，天怎么不下雨呀？麦穗都快干死了。”
阿狼和巴图正带着漠北来的族人，在田边挖引水沟。巴图的族人刚到黄沙口三天，还没来得及适应中原的气候，就跟着一起抗旱 —— 他们是巴图从漠北接来的，之前靠啃草根度日，现在终于能握着锄头种麦，每个人的粗布衫都被汗水浸透，却没人喊累。“再挖三尺就能到地下水位了！” 巴图擦着额头的汗，手里的铁锄都磨出了亮痕，“俺们漠北人最懂找水，今天一定能把水引到田里！”
黑牙则跟着波斯工匠哈桑，在改造水转筒车。哈桑带来的波斯水车图纸，被他们改造成了 “双轮水车”，两个木轮互相带动，提水效率比之前高了一倍。“再加个木槽，让水直接流进引水沟，” 黑牙指着水车底部，手腕的疤痕在阳光下格外明显，“这样就不用人扛水了，能省不少力气。” 哈桑笑着点头，用波斯语说了句 “好主意”，虽然两人语言不通，却能从彼此的手势里读懂心意。
虞姬带着妇娘们，在灶房熬制 “保穗汤”。陶锅里掺了交趾的香蕉干、乌孙的青嵩草，还有从波斯带来的耐旱草药，熬好的汤呈浅褐色，带着淡淡的草药香。“这汤浇在麦根上，能让麦秆锁住水分，” 虞姬舀起一勺汤，递给身边的阿狼妻子，“你带些去给阿狼他们，让他们也喝些，别中暑了。” 阿狼妻子接过陶碗，又往里面塞了几块刚烙好的麦饼：“俺们漠北人扛饿，可不能让他们饿着肚子挖沟。”
可干旱持续了五天，引水沟挖了一丈深，还是没见到水。巴图的族人里，有个叫蒙克的汉子，渐渐没了耐心，蹲在田埂上抱怨：“俺们在漠北饿肚子，来这里还是要看着麦枯死，早知道还不如留在漠北抢粮！” 这话一出，几个年轻的族人也跟着附和，场面顿时有些混乱。
巴图立刻站起来，指着 “阿吉田” 里的麦穗：“抢粮能抢一辈子吗？俺以前也抢粮，可最后还是饿肚子！现在咱们一起挖沟找水，总有一天能浇到麦！要是你们想走，俺不拦着，但俺要留在这，种出自己的麦！” 蒙克还要反驳，阿狼突然开口：“俺以前比你还混，抢过多少粮，害过多少人？可现在俺知道，种麦才是正道。你看那三个孩子，每天都来浇麦，他们都没放弃，咱们大人怎么能放弃？”
蒙克顺着阿狼指的方向看去，只见小巴图、阿尘、阿雪正提着小水壶，往最干的几株麦穗上浇水。阿雪的鞋子陷在泥里，却还是踮着脚，把水小心地浇在麦根上：“蒙克叔叔，别放弃呀！俺们漠北的草原下雨后，草长得可快了，这麦也会的！” 蒙克看着孩子们认真的样子，脸上的怒气渐渐消了，默默拿起身边的铁锄，重新挖起沟来。
就在这时，乌孙长老拄着拐杖，带着几个乌孙族人赶来，手里拿着一根空心的芦苇杆：“俺们在西边的山坳里，发现了地下水的痕迹！用这芦苇杆插进去，能听到水声！” 众人立刻跟着乌孙长老往山坳跑，巴图第一个冲过去，把芦苇杆插进土里，耳朵贴在杆上 —— 果然，里面传来 “沙沙” 的水流声！
“有水了！真的有水了！” 巴图激动地大喊，立刻让人挖沟。这次挖了不到三尺，清冽的泉水就顺着沟壁渗了出来，渐渐积成一小汪。肃慎首领阿骨立刻带着族人，用兽皮把泉水引到引水沟里，泉水顺着沟流进梯田，干渴的麦根终于喝到了水，卷着的叶片慢慢舒展开来，重新焕发出绿光。
可就在众人欢呼时，远处突然传来马蹄声 —— 是蒙克的弟弟蒙力，带着十几个漠北部落的人，举着弯刀冲过来，嘴里还喊着：“巴图！你骗俺们来这里饿肚子，还不如跟俺们去抢黄沙口的粮囤！” 原来蒙克之前偷偷给弟弟送了信，说黄沙口有粮，让他们来抢。
“不许动粮囤！” 巴图立刻挡在粮囤前，手里的铁锄握得紧紧的，“这粮是大家一起种的，谁也不能抢！” 蒙力挥刀就劈，巴图侧身躲开，刀砍在粮囤的木架上，“咔嚓” 一声，木屑溅了一地。阿狼和黑牙立刻冲过来，护住巴图：“蒙力，别执迷不悟！抢粮只能活一时，种麦才能活一世！”
蒙力还要冲，虞姬突然举起一碗 “保穗汤”，大声说：“你们要是饿了，就喝这汤，吃这麦饼！俺们可以分些麦种给你们，教你们种麦，不用抢！” 说着就把麦饼递给蒙力身边的一个孩子，孩子接过饼，咬了一口，眼里满是惊喜：“阿爹，这饼比草根好吃！”
蒙力看着孩子的样子，手里的刀渐渐垂了下来。赵磊这时也赶了过来，手里拿着一把混种麦种：“蒙力，你们部落要是愿意，就留在黄沙口附近种麦，俺们教你们挖渠、浇水，今年秋收，就能吃上自己种的麦饼。要是你们想回漠北，俺们也分些麦种给你们，让你们在漠北也能种出麦。”
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