盛夏的黄沙口被金黄的麦浪裹住，风一吹，麦穗 “沙沙” 作响，像无数细碎的铃铛在唱。赵磊握着阿吉留下的冰镐改造成的麦叉，站在 “阿吉田” 的田埂上 —— 这片田的雪麦长得比别处都壮，穗子沉得压弯了麦秆，中央那株由小巴图守护的麦苗，已抽出饱满的麦穗，上面还系着当初的冰镐布坠。
“开镰喽！” 刘邦的吆喝声划破晨雾，他光着膀子，古铜色的皮肤上沾着麦糠，手里的青铜镰刀 “唰唰” 划过麦秆，割下的麦捆被他竖成一排，像金色的城墙。楚地农兵、林胡牧民、高句丽的黑石部落兵围着田垄，分工得井井有条：乌孙人擅长捆麦，用兽皮绳把麦秆勒得紧实；于阗人带来的青铜打谷机 “吱呀” 运转，麦粒顺着木槽落在麻布上，堆成小山；肃慎人则背着竹筐，捡拾散落在田埂上的麦穗，一粒都不肯浪费。
阿古拉正教帖木尔割麦，帖木尔的手上还留着春耕时磨出的茧，握镰刀的姿势却已熟练：“以前在姑师，只知道抢麦，现在才晓得，割麦比抢麦累，却比抢麦踏实。” 他割下一束麦，递到阿古拉面前，穗子上的麦粒颗颗饱满，“俺想把这束麦种留着，明年种在阿吉的木牌旁，让他看看俺种的麦。” 阿古拉拍了拍他的肩，从怀里掏出半块烤麦饼：“先垫垫肚子，割完这垄，咱们去场院喝新酿的麦酒。”
小巴图提着小竹篮，跟在肃慎人身后捡麦穗，篮子里已装了小半。他时不时跑到 “阿吉田” 中央，摸一摸那株系着布坠的麦穗，再对着木牌小声念叨：“阿吉叔叔，麦熟了，俺们能烙好多饼了，你要是在，肯定能吃三大块。” 他的小脸上沾着麦糠，却笑得比麦穗还亮 —— 昨天虞姬刚教他用麦秸编小蚂蚱，此刻就别在衣襟上，随着跑跳晃来晃去。
虞姬带着妇娘们在场院忙碌，大铁锅 “咕嘟” 煮着麦仁粥，旁边的石板上烤着麦饼，撒上乌孙的芝麻和于阗的葡萄干，香气飘出半里地。“白羊部落的人送来了新晒的干草，” 淮南妇娘擦着汗，“说要帮咱们垫麦囤，这样麦粒不容易受潮。” 虞姬抬头望去，白羊部落的首领正带着族人扛着干草走来，他们的衣摆上还沾着麦糠 —— 去年遭蝗灾时缺粮的部落，如今也能笑着来帮衬，眼里满是安稳的光。
突然，林胡斥候阿骨骑着快马从东边奔来，马背上挂着一只干瘪的蝗虫，翅膀还沾着麦叶：“赵将军！不好了！东边的红柳滩发现蝗群了！密密麻麻的，已经吃了半亩麦，再往这边飞，不出三天就到黄沙口！” 他把蝗虫扔在地上，那虫子的肚子鼓鼓的，显然刚啃过麦穗，“白羊部落的人说，去年的蝗灾就是从红柳滩起的，一旦蝗群过了河，咱们的麦田就保不住了！”
赵磊的笑容瞬间收住，手里的麦叉 “当啷” 落在麦堆上。红柳滩离黄沙口只有二十里，中间隔着一条浅河，若是蝗群趁夜风飞过，一夜就能啃光半片梯田。“不能让蝗灾毁了麦收！” 他转身对众人下令，“刘邦带林胡骑兵和肃慎人去红柳滩，用艾草和硫磺熏蝗，肃慎兄弟善用火，把蝗群往河边赶；巴图带于阗商队和乌孙人，在河边扎起麻布网，挡住蝗群过河的路；阿古拉和帖木尔带农兵，在麦田周围挖防火沟，沟里铺艾草，万一蝗群过来，就点火熏；虞姬，你带妇娘们编蝗笼，再熬煮驱蝗的草药水，洒在麦田边缘。”
“俺也去！” 小巴图拽住赵磊的衣角，手里的竹篮还没放下，“俺会编蝗笼，虞姬婶婶教过俺，编得又快又结实！” 赵磊摸了摸他的头，从腰间解下阿吉的布坠，系在他的衣襟上：“好，但你要跟在虞姬婶婶身边，不许往蝗群跟前凑，这布坠能护着你。”
队伍分头出发时，日头已升得老高。刘邦带着人往红柳滩赶，马背上驮着捆好的艾草和硫磺，林胡牧民还带着火石，边走边往艾草上撒硫磺，空气中飘着刺鼻的气味。红柳滩的麦田已被蝗群啃得不成样子，麦秆光秃秃的，地上爬满了蝗虫，踩上去 “咯吱” 响。“点火！” 刘邦一声令下，肃慎人将点燃的艾草捆扔向蝗群密集处，浓烟瞬间升起，蝗虫 “嗡嗡” 乱飞，不少掉进旁边的河沟里，被水冲走。
巴图和乌孙人在河边扎麻布网，于阗人带来的麻布又宽又密，用木杆撑起来，像一道绿色的屏障。“往网上洒草药水！” 巴图喊道，乌孙妇娘们提着竹筒，将虞姬熬的草药水均匀洒在布上，那水带着艾草的苦味，蝗虫落在上面，立刻蜷起身子不动了。巴图看着河沟里漂着的蝗虫，突然想起去年冰渡上的战斗：“比起冰窟窿，这麻布网温和多了，却也能护着麦田。”
阿古拉和帖木尔带着农兵挖防火沟，帖木尔的锄头挥得又快又深，汗水顺着脸颊往下淌，滴在沟里的艾草上。“俺以前烧过白羊部落的育苗棚，现在得把功补回来，” 他抹了把汗，看向不远处的 “阿吉田”，“要是蝗群啃了阿吉的麦，俺这辈子都不安心。” 阿古拉拍了拍他的肩，递过一壶水：“别慌，咱们的沟挖得深，艾草熏得浓，蝗群过不来。”
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