淮南的风带着淮河的湿气，吹在陆贾的锦袍上，却吹不散他眉宇间的凝重。他骑着一匹瘦马，身后跟着两个背着礼盒的随从，刚到英布的军营外，就被守门的士兵拦下——士兵们手持长戟，甲胄上印着“淮南”二字，眼神里满是警惕，连礼盒都不肯让他带进营。 “我乃楚使陆贾，奉霸王之命来见英将军，还请通报一声。”陆贾拱手行礼，语气平和，却带着不容置疑的底气。他知道英布此刻正左右为难，刘邦派来的使者早已在营中，定是说了不少楚地的坏话，这些士兵的刁难，不过是英布试探的手段。 可守门的士兵却冷笑一声，手里的长戟往前递了递：“什么楚使？英将军说了，不见！刘邦陛下的使者还在营中，你若是识相，就赶紧滚，别自讨苦吃！” 随从们气得脸色发白，就要上前理论，却被陆贾拦住。他从怀里掏出一块玉佩——那是虞姬特意让他带上的，是早年英布送给项梁的旧物，后来项梁去世，这玉佩就传到了虞姬手里。“你把这块玉佩交给英将军，他若是还不见我，我立刻就走。” 士兵见玉佩上刻着熟悉的“项”字纹，脸色微变，连忙转身跑进营中。没过多久，一个穿着副将服饰的汉子快步走出来，对着陆贾拱手：“英将军有请，陆先生这边请。” 军营的议事厅里，气氛格外紧张。英布坐在主位上，身材魁梧，脸上留着络腮胡，眼神里满是犹豫。他的左右两侧，一边站着刘邦的使者，穿着锦袍，嘴角带着傲慢的笑；另一边站着几个淮南将领，神色各异，显然是对“联汉”还是“联楚”意见不一。 “陆贾，你不在吴县陪着项羽，来我淮南做什么？”英布的声音粗哑，带着刻意的疏离，“刘邦陛下的使者已经说了，只要我联汉伐楚，就封我为‘淮南王’，统辖江淮之地，你能给我什么？” 刘邦的使者立刻接话，语气里满是挑衅：“就是！项羽不过是个败军之将，靠着偷袭才赢了几场仗，英将军若是跟了他，迟早会被刘邦陛下灭了！” 陆贾却不急不躁，走到厅中央，缓缓打开随从带来的礼盒——里面装着的不是金银珠宝，而是一卷竹简和一包稻种。“英将军，我给不了你‘淮南王’的虚职，却能给你三样东西。”他拿起竹简，“这是楚地的《吏治律》，上面写着‘诸侯自治，百姓免赋三年’，只要你与楚结盟，淮南的事务，楚地绝不干涉；这包稻种，是江东改良的新种，一亩能多收两石粮，我带来了十石，足够淮南百姓试种；至于第三样——” 陆贾的目光扫过英布的将领们，声音陡然提高：“是刘邦陛下藏在你军营外的五千伏兵！你以为他派使者来是求你联汉？他是怕你倒向楚地，早就准备好了一旦你拒绝，就用武力逼你就范！” 这话像一颗炸雷，在议事厅里炸开。英布猛地拍案而起，眼神里满是震惊：“你说什么？刘邦真的在营外藏了伏兵？” “英将军若是不信，可派人去营外西南的山林里看看，那里不仅有五千伏兵，还有刘邦写给你部下的密信，许他们高官厚禄，让他们在你决定联楚时，取你项上人头！”陆贾说着，从怀里掏出一封密信，扔在英布面前——那是赵磊让人从刘邦的细作手里截获的，上面的字迹正是刘邦的亲信所写。 英布拿起密信，越看脸色越沉，双手攥得竹简咯咯作响。他想起自己早年跟着项羽时，刘邦就常用这种离间计；后来归顺刘邦，刘邦也始终对他猜忌不已，连他的粮草都要受萧何节制——原来，刘邦从未真正信任过他，所谓的“淮南王”，不过是诱他入局的诱饵。 “将军！不能信刘邦的鬼话！”一个淮南将领突然站出来，对着英布躬身行礼，“末将早就觉得刘邦的使者不对劲，昨日还见他和营中的校尉偷偷说话，想必是在密谋什么！楚地不仅不干涉咱们淮南的事务，还送稻种、免赋税，这样的盟友，才值得咱们信任！” “对！咱们跟楚地结盟！”“刘邦就是个小人，迟早会吞并淮南，咱们不能引狼入室！”其他将领也纷纷附和，议事厅里瞬间响起一片支持联楚的声音。刘邦的使者脸色惨白，想要辩解，却被英布一挥手喝止：“把他拖下去，关起来！等我跟楚地结盟后，再把他送给项羽处置！” 士兵们立刻上前，把刘邦的使者拖了出去。英布走到陆贾面前，双手抱拳，语气里满是歉意：“陆先生，是我糊涂，差点中了刘邦的离间计。从今往后，淮南愿与楚地结盟，共抗刘邦，若有二心，天诛地灭！” 陆贾连忙扶起他，脸上露出笑容：“英将军深明大义，楚地定会感激。霸王说了，若是刘邦来攻，楚地的水师会从淮河上游支援，齐地的田横将军也会率军从淮北夹击，定能护住淮南和楚地的安宁。” 英布大喜，立刻让人摆宴款待陆贾，又让人准备结盟的文书，恨不得立刻就向天下宣告与楚结盟。席间，淮南的将领们纷纷向陆贾敬酒，询问楚地的情况，言语间满是对楚地仁政的敬佩——他们早就听说楚地百姓安居乐业，归楚营的老兵都能分田安家，如今亲耳听到陆贾细说，更是坚定了结盟的决心。 次日清晨，陆贾带着英布的结盟文书，快马赶回吴县。刚到胥江码头，就看到虞姬带着归楚营的老兵们在岸边迎接——她早已收到陆贾派人送来的消息，知道游说成功，特意带着人来迎接。 “陆先生，辛苦你了。”虞姬递过一杯热茶，脸上满是笑容，“霸王在郡府等着你的消息，吴县的百姓们听说淮南愿意结盟，都在市集上摆起了宴席，说这下再也不怕刘邦来攻了。” 陆贾接过热茶，暖意顺着喉咙滑进胃里，连日的疲惫一扫而空：“夫人客气了。能促成楚淮结盟，全靠霸王的谋划和楚地的仁政，我不过是做了些分内之事。” 两人刚走进郡府，就看到赵磊正和韩信、陈武围着地图议事。赵磊见陆贾回来，立刻起身：“陆先生，事情办得如何？英布愿意结盟吗？” “幸不辱命！”陆贾掏出结盟文书，递给赵磊，“英布不仅愿意结盟，还答应派三万淮南军驻守淮河下游，协助咱们的水师防备刘邦。刘邦藏在淮南的五千伏兵也被英布缴了，使者也被关了起来，只待咱们发落。” 赵磊看完文书，脸上露出欣慰的笑容。楚地、齐地、淮南结成同盟，兵力瞬间增至十万，再也不用怕刘邦的突袭。他对韩信说：“韩将军，你立刻去水师，和周平一起调整防务，让淮南军的水师编入咱们的队伍，熟悉淮河的水情，若是刘邦来攻，也好协同作战。” 韩信领命而去。陈武也主动请命：“霸王，我去整顿步兵，把归楚营的老兵和淮南军的将领聚在一起，交流战术，若是刘邦的大军来了，咱们也能配合默契。” 赵磊点点头，又对陆贾说：“陆先生，你去各县传信，告诉百姓们楚淮结盟的消息，让大家安心种地，同时也要提醒他们，刘邦可能还会来犯，让大家做好防备，若是遇到细作，及时上报。” 众人纷纷领命，郡府里顿时忙碌起来。虞姬走到赵磊身边，递过一件刚缝好的甲胄——甲胄上绣着暗纹的楚旗，边缘还缝着一层薄棉，既保暖又轻便。“刘邦若是知道楚淮结盟，肯定会气急败坏，说不定会提前来攻，你要多保重。” 赵磊接过甲胄，握住她的手，眼神里满是温柔：“放心，有韩信的谋略，陈武的勇猛，英布的援军，还有你在后方的支持，就算刘邦率百万大军来攻，咱们也能打赢。” 他走到窗边，望着吴县的方向。市集上的欢呼声隐约传来，归楚营的老兵们正在训练场上操练，水师的战船在胥江里穿梭——这是属于楚地的安宁，是他用热血和谋略守护的家园。 可他心里清楚，这安宁还需要更多的努力来守护。刘邦不会甘心楚淮结盟，定会联合其他诸侯，发动更大规模的战争。但他不再害怕，因为他有最可靠的盟友，有最忠诚的弟兄，有最支持他的百姓，还有最贴心的知己。 “虞姬，等这场仗打赢了，咱们就去淮南看看吧。”赵磊轻声说，“听说那里的淮河两岸长满了芦苇，秋天的时候，一片金黄，很漂亮。” 虞姬靠在他的肩上，轻声应道：“好。我陪你去看芦苇，去看淮南的百姓，去看天下太平的样子。” 夕阳西下，金色的余晖洒在吴县的城楼上，“楚”字旗在风中猎猎作响。属于楚地的故事，还在继续；属于天下太平的日子，也终将在他们的努力下，一步步成为现实。而此刻，远在淮北的刘邦，得知英布与楚结盟的消息后，气得摔碎了案几上的玉杯，对着手下嘶吼：“项羽！英布！你们给我等着！我定要率大军踏平楚地和淮南，让你们血债血偿！” 一场更大的风暴，正在酝酿。
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