通风管道内弥漫着陈旧灰尘和金属冷却后的气味，与下方“废弃处理”大厅那混合着血腥与化学试剂的恶臭截然不同，却同样令人窒息。沈砚辞和陆星眠在昏暗的管道中快速爬行，远离那个如同生命绞肉机般的区域。急促的喘息和衣物摩擦声在狭窄空间里回荡，直到确认后方没有异动，两人才在一个稍微宽敞的管道交汇处停了下来，短暂喘息。
陆星眠背靠着冰冷的管壁滑坐下来，感觉浑身肌肉都在轻微颤抖，不仅是体力消耗，更是精神上的冲击。那些黑色垃圾袋、麻木的“杂工”、研究员青紫的脸、紧握钥匙的僵硬手指……画面在脑海中挥之不去。他下意识地看了一眼腕表，心脏猛地一缩——污染值：22%！红色的数字刺眼地跳动着，比刚才又涨了！过度的情绪波动、频繁使用共鸣、尤其是维持“绝缘壁垒”对抗外部场域牵引，都在加速侵蚀他的稳定。
“污染值……又升高了。”他的声音干涩。
沈砚辞蹲在他面前，金色纹路在眼底微微流转，快速扫描了陆星眠的状态。“精神过载，情绪应激反应加剧。你需要立刻进行基础冥想平复，至少将污染值增长趋势遏制住。”他的语气依旧冷静，但语速稍快，显示出事态的紧迫性。他从随身的小医疗包里翻找，拿出一个拇指大小的金属胶囊，拧开，里面是几粒淡蓝色的药片。“精神镇定辅助剂，陈默给的备用品。能暂时帮你稳定情绪波动，降低共鸣的被动逸散，但治标不治本，且有轻微嗜睡副作用。吃一粒。”
陆星眠没有犹豫，接过药片吞下。一股清凉感顺着喉咙蔓延，很快，那种因恐惧和恶心而翻腾的情绪似乎被一层薄薄的冰纱覆盖，虽然并未消失，但变得可以忍受。大脑的过度活跃也有所平复。他知道这只是暂时的，必须尽快靠自己调整过来。
格罗姆从背囊里探出几片蔫嗒嗒的叶子，精神波动有气无力：“总算能喘口气了……本大爷刚才差点被那味道熏成腌菜！还有那些‘杂工’，简直比生锈的机器人还瘆人！我说沈冰块，下次咱们能挑个风景好点、空气清新的地方潜入吗？比如……实验室的植物培养区？说不定还有对本大爷有用的营养液呢！”
沈砚辞没理会格罗姆的抱怨，他拿出了从研究员尸体上找到的数据板和那枚银色钥匙。数据板是实验室常见的型号，但外壳有烧灼和撞击痕迹，屏幕也有裂纹，不知道是否还能工作。他尝试按下电源键。
屏幕闪动了几下，竟然顽强地亮了起来！只是显示效果不佳，有部分区域出现色块和条纹。需要密码或生物识别。
“损坏不轻，但核心可能还能读取。”沈砚辞从工具袋里取出一个小巧的接口设备，连接上数据板的一个备用端口。这是陈默特制的多协议读取器，能绕过一些简单的软锁并尝试修复损坏的存储扇区。小小的指示灯开始闪烁，发出极轻微的读盘声。
等待数据读取的间隙，沈砚辞仔细端详那把钥匙。钥匙材质特殊，非铁非钢，触感温润却异常坚硬。上面刻蚀的编码不是常见的数字字母组合，而是一种扭曲的、如同神经突触般的立体纹路，在管道微弱的光线下隐约流动着暗哑的光泽。
“加密物理密钥，而且是生物谐振加密。”沈砚辞判断道，“需要特定的能量频率或生物特征配合才能激活。可能是开启某个高权限区域，或者激活某个特殊设备。那个研究员临死前拼命攥着它，说明它很重要，甚至可能是他遭灭口的原因。”
陆星眠看着那枚钥匙，又想起研究员死不瞑目的样子，心情沉重。“我们能破解吗？”
“需要时间，也可能需要……特定的‘钥匙孔’。”沈砚辞收起钥匙，“先看数据板里有什么。”
几分钟后，读取器指示灯稳定成绿色。沈砚辞将其连接到自己伪装成战术手表的数据终端上，屏幕亮起，开始滚动显示破解和修复出的数据碎片。
大部分文件都已损坏或加密层级过高无法读取，但仍有部分日志记录、通讯片段和实验摘要被成功还原。沈砚辞快速浏览，眼神越来越凝重。
陆星眠也凑过来看。那些文字冰冷而专业，却勾勒出一幅令人不寒而栗的图景：
「日志片段：主任（指‘医生’）对VII号原型体共鸣活性持续升高表示满意，但警告‘驯化协议’必须同步跟进，否则‘群体共振’风险将指数级增长。已批准启用备用场Beta-3进行‘场域适应性预载’，为最终‘融合’做准备。」
「实验摘要（部分）：‘容器’批次K-7出现大规模意识崩溃，分析原因为原型体共鸣波动干扰导致预设精神锚点失效。建议加强‘容器’的初始意识抹除程度，或直接采用‘空白载体’方案。」
「内部通讯（加密破译片段）A： ‘清理行动’遭遇意外抵抗，疑似有外部渗透。‘货物’转移路线被迫变更。B：优先保证‘核心素材’安全。必要时可放弃Beta-3及以下所有外围单元。‘门’的开启倒计时不变。」
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