景和八年秋，草原上的风带着沙砾的燥热，卷过托儿胡族的金色大帐。帐外的篝火噼啪作响，烤肉的油脂滴落在火里，溅起一串火星。
“大汉！大汉！成了！”一个穿着兽皮坎肩的汉子连滚带爬地冲进大帐，脸上沾着尘土，眼神却亮得惊人，“派去周国的使者不仅换回了盐和茶，还说……说周国的细作已经搭上了大景的靖安公主！”
帐内，身材魁梧的托儿胡大汉——也就是被族民称为“大汉”的首领，正用银刀切割着烤羊腿，闻言猛地抬起头。他脸上的刀疤在火光下狰狞可怖，眼中却闪过一丝狂喜：“细作？哪个细作？怎么搭上的？”
“是个叫苏文轩的书生！”汉子喘着粗气，“听说那书生嘴皮子厉害，在大慈恩寺偶遇了靖安公主，几句话就把公主哄得团团转，现在连大景皇帝都宣他上殿了！”
“苏文轩……”托儿胡大汉咀嚼着这个名字，忽然放声大笑，震得帐顶的毡子都在抖，“好！好个周国！这步棋走得妙！有他在大景公主身边当内应，冬天咱们打草谷，就能知道大景的守军布防了！”
他将手里的羊腿骨扔在地上，溅起几滴油渍：“告诉使者，让他跟周国说，盐和茶我们还要，这苏文轩的消息，也得按时送来！等冬天抢够了粮草，本大汉分他们三成！”
“是！”汉子领命，转身兴冲冲地跑了出去。
金色大帐内，托儿胡大汉端起盛满马奶酒的木碗，对着帐外的草原举了举：“大景的皇帝，你以为灭了个张家就安稳了？等着吧，你的妹妹，很快就是我们的人了！”
帐外的风更烈了，卷起沙尘，模糊了远处的地平线。一只雄鹰在天空盘旋，锐利的眼睛扫过这片苍茫的草原，然后振翅高飞，朝着南方的大景帝都飞去。
三日后，大景帝都西城区，一处偏僻的小院。
院墙是用黄土夯成的，上面爬满了牵牛花，门口没有挂匾额，只有两扇斑驳的木门，看起来与周围的民居没什么两样。
苏文轩正坐在院中的石桌旁，手里拿着一卷《论语》，看似在读书，眼角的余光却时刻留意着院墙上的动静。自从那日从皇宫回来，他就觉得有人在暗中监视，虽然那些人藏得极好，但多年的潜伏生涯，让他对这种窥探的目光格外敏感。
忽然，一阵翅膀扑棱的声音响起。苏文轩抬头，只见一只雄鹰落在院墙上，爪子上还绑着一个小小的竹筒。
他不动声色地放下书卷，走到墙边，解开竹筒，里面是一张卷得极细的纸条。展开一看，上面只有八个字：“长期潜伏，隐蔽精干。”
苏文轩的眼神沉了沉，将纸条凑到石桌上的烛火边，看着它化为灰烬，随风飘散。
这是周国给他的指令。他本是周国安插在大景的暗线，三年前以游学举子的身份进入京城，一直蛰伏待机。这次接近靖安公主，是周国与托儿胡族达成的交易——周国帮托儿胡族刺探大景情报，托儿胡族则用草原的皮毛和战马换取周国的盐茶。
而他，就是这场交易里最重要的棋子。
“公主……”苏文轩低声念着这两个字，脑海里闪过靖安公主那双清澈的眼睛。那日在大慈恩寺，她崴了脚，疼得眼圈发红，却咬着牙不肯哭；说起诗词时，眼睛亮晶晶的，像藏着星星；还有在皇宫里，她为了维护自己，不惜跟皇帝哥哥顶撞……
他的心，竟莫名地抽痛了一下。
“不能动真感情。”苏文轩用力晃了晃头，将那点不该有的情绪压下去。他是细作，他的使命是潜伏，是为周国获取情报，儿女情长只会毁了他，毁了任务。
他转身走进屋内，从床底下摸出一张新的信纸和一支秃笔，蘸了点墨，写下一行字：“请告知大汉和家父，一切安好。”
“大汉”自然是指托儿胡首领，“家父”则是他在周国的联络人代号。这封信，既是给托儿胡族的定心丸，也是向周国传递“任务顺利”的信号。
写完，他将信纸仔细卷好，重新绑在雄鹰的爪子上，轻轻抚摸了一下鹰的羽毛：“去吧。”
雄鹰似乎通人性，蹭了蹭他的手指，然后振翅而起，冲出小院，消失在灰蒙蒙的天空中。
苏文轩站在院门口，望着雄鹰消失的方向，久久没有动弹。
他想起自己的父亲，那个一辈子为周国效力的老细作，临终前拉着他的手说：“我们做暗线的，就像草原上的鹰，看着自由，其实一辈子都被线牵着。你要记住，永远别相信你看到的，更别对目标动感情。”
以前，他一直以为自己能做到。可遇到靖安公主后，他才发现，人心不是铁做的。她的天真，她的娇憨，她对“真情”的执着，都像阳光一样，照进他这颗布满阴霾的心。
“或许……等完成任务就好了。”苏文轩安慰自己。等周国和托儿胡族的目的达到，他就能离开这一切，找个没人认识的地方，重新开始。
可他心里清楚，这不过是自欺欺人。一旦踏入这盘棋，就再也身不由己了。
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