“咳。”雷恩轻轻咳嗽了一声。
“嗯？”汉弗莱猛地惊醒，手忙脚乱地把画报往抽屉里塞，肥硕的身体带动椅子发出不堪重负的吱呀声。他迅速摆出一副严肃认真的表情，拿起桌上一份不知内容的文件假装翻阅：“啊！雷恩先生！您今天怎么有空过来？快请坐！我正在审阅……呃……比利时分厂的季度设备损耗报告！”
雷恩没戳穿他，随意地在办公桌对面的椅子上坐下。“坐就不用了。说说公司近况。”
汉弗莱立刻像上了发条一样，肥胖的脸上堆起专业的笑容（虽然眼神还有点飘忽）：“好！非常好！先生！”他清了清嗓子，声音洪亮起来：
“首先，重中之重，六国的‘咆哮者’轻机枪生产线项目！”他伸出肉乎乎的手指，比划着，“法国佬和德国佬的效率最高，他们的工厂改造基本完成，第一批按照我们图纸生产的零件已经开始组装测试，反馈良好！俄国毛熊和荷兰风车佬稍微慢点，但也在按计划推进。西班牙斗牛士的进度稍微有点拖沓，”他撇撇嘴，似乎对西班牙人的散漫很不以为然，“不过都在可控范围内！伯克少爷那边派去的技术顾问团队反馈说，整体进度符合预期，8月底前完成所有生产线验收问题不大！”
他顿了顿，脸上露出更灿烂的笑容：“其次，我们今年新接的三个咨询项目！”他掰着手指数，“曼彻斯特纺织厂‘豪斯式’流水线改造——已进入中期评估阶段，客户非常满意生产效率的提升！格拉斯哥造船厂大型龙门吊车传动系统优化——方案已交付，正在施工！还有那个……利兹皮革厂污水净化与鞣制剂回收系统设计——设计图上周刚通过审核！这三个项目，利润率都在百分之三十五以上！保守估计，今年公司净利润……”他故意拉长了调子，伸出两根粗短的手指，“这个数起步！”
一万五千金镑！ 雷恩微微颔首。意识海中，代表“豪斯效率”的那座精密机械塔光芒流转，专利费熔金洪流似乎又壮大了一丝。这数字，放在一年前足以让他心跳加速，但经历了冷风仪专利十几万金镑的冲击和弹药黑市几万金镑的挥霍，此刻听起来更像是一份稳健的成绩单。
“做得不错，汉弗莱。”雷恩的声音带着肯定，“公司能有今天的局面，你功不可没。”
汉弗莱脸上的肥肉激动地抖了抖，小眼睛放光，腰杆挺得更直了（虽然肚子依旧顶在桌沿上）：“应该的！先生！都是按您定下的‘豪斯效率’标准在执行！”
雷恩站起身，走到窗边，看着楼下港口区繁忙的景象，蒸汽机车的汽笛声隐隐传来。“好好干，”他转过身，目光落在汉弗莱那张充满期待的脸上，嘴角勾起一丝属于“专利费发光者”的、画饼专用的弧度，“把今年这几个项目漂漂亮亮地收尾，让利润数字再好看点。明年……”他故意停顿了一下，看到汉弗莱的呼吸都屏住了，“我会认真考虑，给你一部分公司股份，让你成为‘豪斯效率咨询公司’的合伙人。”
“合……合伙人？！”汉弗莱的声音瞬间拔高了八度，像被掐住脖子的公鸡！他猛地从椅子上弹起来（椅子发出痛苦的呻吟），肥胖的脸涨得通红，小眼睛里爆发出前所未有的、堪比蒸汽锅炉点火的光芒！股份！合伙人！这意味着什么？意味着他汉弗莱·威尔金斯，从此不再是高级打工仔，而是公司的主人之一！意味着源源不断的分红！意味着他也能在皇后大道买栋小别墅，再也不用偷偷摸摸看《名媛画报》了！
“先生！我……我……”汉弗莱激动得语无伦次，双手在空中挥舞，似乎想抓住什么，“我向蒸汽与创造之神发誓！绝对不辜负您的信任！那几个项目，我亲自盯着！保证让利润翻……不，再提升百分之二十！不！百分之三十！”他拍着胸脯，震得西装扣子都嗡嗡作响，仿佛已经看到了金镑铸就的合伙人铭牌在向他招手。
“嗯。”雷恩满意地点点头，转身离开办公室，留下身后激动得如同刚加满高压蒸汽的汉弗莱主管。
走出公司大门，阳光正好。雷恩深吸了一口带着海腥味的空气，意识海中黄铜齿轮晶体沉稳旋转。马六甲的“边角料”在等着他去收割，而利物浦的“金镑熔炉”，也在汉弗莱打了鸡血般的干劲下，继续为他稳固着锚点的根基。
（卡隆的摩托车该加燃料了…不知道这次出海能不能捞点便宜的高能燃料？）雷恩盘算着，走向停在不远处的“咆哮暴龙”。蒸汽朋克的世界，省钱和赚钱同样重要！
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