他踱步回巨大的齿轮办公桌后，并未坐下，而是拿起桌上一个沉甸甸的、用黑色硬纸制作的文件夹，用手指弹了弹封面，发出沉闷的响声。“我的人，在柏林、巴黎、维也纳、圣彼得堡、甚至君士坦丁堡和开罗，整整奔波鏖战了一周！”主教的声音带着一丝不易察觉的亢奋，如同蒸汽轮机刚刚达到最佳工况，“跟大大小小十几个国家的专利衙门、生产工厂还有那些贪婪的中间代理商扯皮、谈判、拍桌子！总算——”
他猛地将文件夹在桌上摊开，里面是一叠密密麻麻印着各国文字、盖着各种官方印章和火漆印的专利授权书、转让协议和汇票凭证。最上面一张，是劳埃德银行的深蓝色汇票，哥特体的数字清晰无比：￡150,000。
“一次性打包出售！涵盖欧陆所有主要国家及其海外殖民地市场的独占授权！”萨德勒主教的声音斩钉截铁，“十五万金镑！教会按协定，抽取25%的服务佣金，剩下的——”他用手指在那一叠厚厚的文件上用力一划，目光灼灼地看向雷恩，“十一万两千五百镑，全是你的，豪斯先生！”
十一万两千五百镑！ 一股熟悉的、被金镑洪流迎面冲刷的灼热感瞬间从脊椎窜起！意识海深处的黄铜齿轮晶体猛地一跳，发出无声的轰鸣，仿佛即将迎来一场熔金暴雨的洗礼。雷恩甚至能“听”到那枚沉寂的黑色晶体在下方传来的、被强行压制的冰冷笑意。这笔巨额流动资金的注入，如同在战场上投入了一支生力军，瞬间解了燃眉之急！
“教会的效率，令人印象深刻。”雷恩的语气平稳，但眼中一闪而过的金镑光芒瞒不过精明的萨德勒。
“互惠互利，我亲爱的朋友。”萨德勒主教重新坐回他那张高背齿轮椅上，十指交叉放在桌面，脸上的笑容深邃了几分，“说到效率……关于上次那件不太愉快的小插曲？”他微微停顿，眼神锐利起来。
“法本化学联合体，毛瑟兄弟公司。”雷恩吐出这两个名字，声音如同淬火的钢铁。
“哼。”萨德勒主教鼻腔里发出一声短促的冷笑，“收到教会的‘问候’后，他们反应很快。非常快。快得像是屁股后面被蒸汽铆钉枪顶着。”他拉开桌下一个厚重的黄铜抽屉，取出两份装帧精美、但厚度相对单薄的文件袋，随意地丢在桌上那份装着巨额汇票的文件夹旁，发出“啪嗒”轻响。“两家公司各自5%的不可稀释股权凭证。法本那份包含他们在莱茵地区的一个中型硝酸甘油工厂，毛瑟则是他们在诺德林根的一个精密枪管锻造车间。”主教的声音带着一种掌控全局的冰冷，“他们用这个，来熄灭教会的‘怒火’，祈求蒸汽之父的宽恕。同时向我保证，任何敢于破坏‘公平竞争’的行为，都将被彻底碾碎。”
他拿起那两份股权文件，像翻动两本无关紧要的账册。“他们承受不起继续对抗的代价。一个教区的怒火或许还能周旋，但当枢机团的目光被吸引过来……那就是另一台完全不同吨位的蒸汽锻锤了。”他抬眼看向雷恩，脸上重新露出一丝矜持的笑意，“顺便告知阁下，因此事妥善解决所展现出的……嗯，对教会利益与产业秩序的维护能力，枢机团已经正式批准了我的晋升。下个月，我将前往伦敦圣保罗大教堂，接受枢机主教的祝圣，并晋升为黄衣主教。”
黄衣主教！ 雷恩心中了然。蒸汽与创造之神教会的核心高层！难怪萨德勒今天心情如此之好。这笔冷风仪的专利费交易，恐怕也被他巧妙地纳入了晋升的功绩簿。
“恭喜阁下，实至名归。”雷恩微微颔首，祝贺的语气恰到好处，既不显谄媚，又带着足够的尊重。他拿起桌上那张沉甸甸的十一万两千五百镑巨额汇票，冰凉的纸张边缘压着指尖，传来令人心安的触感。意识海中，黄铜齿轮晶体贪婪地吞吐着这股纯粹的财富洪流，发出低沉而满足的嗡鸣，将下方蠢动的漆黑晶体再次狠狠压入意识的深渊。
萨德勒主教含笑点头，目光扫过雷恩手中那张汇票：“你应得的，豪斯先生。愿蒸汽之父的智慧与秩序，永远指引你的创造与财富之路。”他意有所指地看了一眼窗外喷吐着清凉水汽的冷风仪原型机，“顺便说一句，我很期待你下一次能让‘专利局’的老欧洲人马再跑断腿的发明。”
雷恩将那叠厚厚的专利文件和汇票收好，嘴角勾起一丝属于“专利费发光者”的弧度：“承您吉言，主教阁下。新项目已经在‘烧钱’了，相信很快就会有结果。”
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