清晨的阳光，本该带着初夏的暖意穿透皇后大道别墅二楼露台的玻璃顶棚。但此刻洒在雷恩·豪斯身上，却带着一丝驱不散的寒意。
露台被临时改造成了戒备森严的工坊。沉重的铅合金板覆盖了精致的铁艺围栏，隔绝内外视线与可能的窥探。空气中弥漫着刺鼻的化学气味——硝化纤维溶液特有的甜腻与乙醚的微醺混合在一起，压过了花园里早开的玫瑰芬芳。几张巨大的工作台上，散乱地堆放着各种精密工具：锉刀、钳子、卡尺、微型蒸汽钻头，还有成卷的纤细铜丝和闪烁着冷光的齿轮胚料。
雷恩的指尖沾染着黑色的火药粉末，正全神贯注地操作着。一块经过特殊塑形处理、质地均匀坚韧的灰白色硝化棉块被他小心地嵌入一个黄铜铸造的圆筒形外壳中。外壳内壁蚀刻着细密的能量引导纹路，末端连接着一个由数十枚微小黄铜齿轮咬合而成的复杂计时器核心。他的“枪手”序列能力被催动到极致，动态视觉将每一个齿轮的啮合角度、每一处焊接点的熔融状态都分解得清晰无比，灵巧的手指稳定得如同精密的车床，将一根根比头发丝还细的导线焊接到指定的符文接点上。
“咔哒。” 一声极其轻微的脆响，最后一片齿轮被精巧的弹簧卡榫锁定到位。雷恩将一个带有旋钮的纯银旋钮的纯银外壳严密地扣合在黄铜基座上，严丝合缝。一枚拳头大小、表面光滑、仅在侧面露出一个精密刻度旋钮的“艺术品”完成了。它沉甸甸地躺在雷恩手心，冰冷的金属触感下，是足以将一栋小楼夷为平地的毁灭力量。
“‘湮灭’子弹…还是不够。”雷恩低声自语，眼神锐利如刀。那夜那贯穿天地的深海光矛，彻底粉碎了他序列6带来的安全感。空间戒指里那十枚珍贵的“湮灭”子弹，在那种层级的灾难面前，那种层级的灾难面前，渺小得如同投入熔炉的火柴。他需要更直接、更粗暴、更…有分量的安全感。于是，他动用了风暴教会内部渠道，从无烟火药厂的储备库里，“借”出了整整80公斤无烟火药！
此刻，那些淡黄色、如同上好丝绸般柔韧的药棉，就堆放在露台角落几个特制的、内衬铅板的密封金属箱里。仅仅是看着它们，感受着那沉甸甸的分量和内蕴的狂暴能量，专利费锚点传来的暖流似乎都带上了一丝炽热的爆破感。
“先生。”管家老约翰的声音在露台入口的铅合金门外响起，带着一丝不易察觉的紧绷。经历了那夜的混乱，这位永远一丝不苟的老管家眉宇间也添了几分凝重。他手中托着一个小小的银盘，上面放着一封没有署名、只用普通火漆封口的信。
雷恩放下刚完成的定时炸弹，用沾着油污的布擦了擦手，走过去接过信。火漆被捏碎，里面只有一张捏碎，里面只有一张巴掌大小的素白纸片，上面是用一种极其急促上面是用一种极其急促潦草、几乎失去学者平日从容风范的笔迹写下的几行字：
鹰眼： 午后二时，老地方。 西风不静，鼠辈露头。人手奇缺，速来！ ——A.W.
没有寒暄，没有解释，甚至省略了惯常的暗语。“西风不静，鼠辈露头”……结合刚刚发生的深海侵袭事件，这“鼠辈”绝不简单！而“人手奇缺”四个字更是触目惊心——几个教会的力量被邪神信徒牵制到了何种程度？
“学者…看来教会这次是真被捅到痛处了。”雷恩眼神一凝，指尖无意识地摩挲着纸片粗糙的边缘，那天夜里那撕裂灵魂的警报声仿佛又在耳边尖啸。他立刻转身回到工作台前，眼神扫过那枚刚完成的黄铜银壳定时炸弹。
“正好，带你去试试水。”雷恩低声说着，动作快如闪电。他将炸弹小心地放进空间戒指。最后，他快速套上深灰色的工装外套，将几件小巧但关键的炼金工具塞进衣袋。“老约翰，备车！去喵喵咖啡馆！”
午后二时，“喵喵咖啡馆”里弥漫着慵懒的咖啡香气和猫咪的呼噜声，与窗外的世界格格不入。胖橘猫“黄鱼”趴在它专属的绒垫上打盹。角落的卡座里，学者阿基米德·怀特罕见地没有肩扛“暗影”，他深绿色的长袍下摆沾着些许泥点，单片眼镜后的眼神带着一丝掩饰不住的疲惫和凝重。罗莎·月季（月季）坐在他对面，穿着一身便于行动的深棕色猎装，脚边的银狐卡洛斯显得有些焦躁不安，耳朵不时抖动，喉咙里发出低沉的呜咽，渡低沉的呜咽，渡鸦“影子”则不在店内。
雷恩无声地坐到他们对面。“黄鱼”似乎感受到他身上的硝烟气息，警惕地睁开一只眼看了看，又缩回头继续打盹。
“情况？”雷恩没有任何寒暄，直接问道。
学者端起几乎没动过的“暗影伯爵”，抿了一口已经凉透的液体，声音低沉而快速：“教会的高阶力量，超过七成被紧急调往海上，追踪邪神信徒，清剿可能的登陆点余孽。裁判所和常规执法队如同被抽掉了脊梁骨，内部空虚得像个筛子。”
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