最忙碌的是主管汉弗莱那间稍大的办公室。他今天没穿标志性的三件套马甲，衬衫件套马甲，衬衫袖子挽到手肘，露出线条流畅的小臂。宽大的红木办公桌上堆满了蓝图和文件，一台连接着复杂铜管网络的“气动文件传输终端”正发出轻微的嘶嘶声，不断有密封的铜管被气压“吐”到桌角的接收篮里。汉弗莱一手拿着电话听筒，正以清晰、平稳的语调对着话筒另一端说着什么：“…是的，考文垂先生，伯明翰埃奇威尔枢纽地块的初步地质勘探报告已经完成，下午三点前会送到您的办公室。关于社区中心的结构承重优化，我们的工程师克莱夫建议采用‘蜂窝桁架’方案，成本会增加百分之五，但能节省百分之十五的工期……”他另一只手也没闲着，正用一支镀金的钢笔在一份摊开的合同草案上飞快地批注。
看到雷恩进来，汉弗莱对着电话那头说了句“请稍等”，用手掌捂住话筒下端，脸上瞬间切换成无可挑剔的职业化微笑，微微欠身：“先生，欢迎回来。伯明翰项目前期推进顺利，这是本周的进度简报和待签批文件。”他精准地从文件堆最上方抽出一份装订整齐的报告递过来。
雷恩接过报告，目光扫过那些清晰的数据图表和进度条。汉弗莱已经重新投入到电话中：“…是的，成本与工期的平衡点我们测算过，考文垂先生，数据支持这个方案是最优解…”
雷恩没打扰他，走到窗边。楼下街道，一辆车身印着“特纳-豪斯地产”徽记（齿轮与橡树叶交织）的蒸汽车正喷吐着白雾启动，载着工程师赶往伯明翰工地。专利费锚点传来公司业务脉络稳健扩张的温热感。
直到汉弗莱放下电话，雷恩才转过身：“做得很好，汉弗莱。”他放下简报，“我要休假。两个月。非洲。”
汉弗莱脸上那万年不变的职业微笑没有丝毫波动，仿佛听到的只是“今天天气不错”。他立刻从抽屉里取出一份预先准备好的文件夹：“明白，先生。这是您授权期间的‘有限决策权’及紧急事务处理流程确认书，我已根据公司章程和您之前的指示拟好，需要您签字。常规事务我会按既定流程推进，涉及金额超过一万镑或重大方向调整，我会通过加密电报（指向桌角那台带黄铜键盘和纸带输出装置的机器）向您请示。”
流畅，高效，滴水不漏。雷恩在文件末尾签下名字，墨迹在细腻的纸张上迅速洇开。“公司交给你了。伯明翰是重点，伦敦那边盯着点，别让威廉少爷太放飞。”
“请放心，先生。”汉弗莱收好文件，嘴角的弧度几不可查地加深了一丝，“我会确保所有齿轮都在它应有的轨道上运转。祝您旅途愉快，收获…安宁。”他最后那个词用得微妙，镜片后的目光似乎掠过一丝了然——显然，这位精明的管家兼主管，对老板“养伤”的真实含义并非一无所知。
走出公司大门，利物浦港带着咸腥味的寒风扑面而来。雷恩深吸一口气，感觉卸下了最后一副担子。妹妹安抚好了，学校稳住了，公司这艘船也交给了最可靠的舵手。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体平稳旋转，下方沉寂的黑色晶体如同冬眠的巨兽，暂时蛰伏在专利费暖流构筑的堤坝之后。
现在，他需要的是草原的风，迁徙的蹄声，以及远离一切蒸汽管道和符文阵列的、纯粹的辽阔。他招手拦下一辆轻便蒸汽出租马车。
“先生去哪？”戴着鸭舌帽的车夫拉下操纵杆，锅炉发出轻微的嘶鸣。
“港口，远洋客轮码头。”雷恩报出目的地，身体靠进蒙着皮革的座椅，“最快一班去黄金海岸的‘探险家号’。”
马车在铺着碎石的街道上轻快地跑起来，车头细小的烟囱喷出淡淡的白汽。雷恩闭上眼，伦敦拍卖会的喧嚣、设计图纸上密集的线条、贵妇沙龙中甜腻的香水味……这些消耗心神的画面被车轮的节奏碾碎、抛远。
前方，是灼热的阳光，是尘土飞扬的兽群，是疗愈灵魂的旷野。
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