“黄铜齿轮之心”旅店门口，雷恩登上考文垂家提供的四轮马车。车厢内壁镶嵌着考究的桃花心木，座椅蒙着深绿色丝绒，隔绝了伦敦街头嘈杂的市声。他展开一张折叠的城西地图，指尖沿着埃奇威尔枢纽区那被蒸汽轨道红线密集环绕的五百英亩地块边缘划过。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体沉稳搏动，专利费锚点延伸出的金线带着实体落地的厚重感。
“先生，到了。”车夫的声音隔着隔板传来。马车停在摄政街一座气派的五层石砌建筑前。巨大的拱形门楣上方，悬挂着由黄铜齿轮、丁字尺与卷轴构成的立体徽记，下方一行优雅的蚀刻字体：“齿轮心脏设计事务所”。
推开厚重的橡木镶铜大门，内部空间开阔明亮。高耸的穹顶镶嵌着巨大的采光玻璃，柔和的天光倾泻而下。空气里弥漫着上等雪松木、油墨、以及淡淡的氨水（用于固定蓝图纸张）混合的气息。巨大的绘图桌旁，穿着白色罩衫的绘图员们伏案工作，铅笔划过纸张的沙沙声、圆规转动的轻响、丁字尺移动的摩擦声，构成一种严谨而高效的韵律。
一位穿着剪裁完美的深灰色条纹西装、头发梳理得一丝不苟的中年绅士早已等候在门厅。他胸前别着一枚小巧精致的金质齿轮徽章，正是事务所的掌舵人，兰德尔爵士。
“豪斯先生！欢迎光临‘齿轮心脏’！”兰德尔爵士快步上前，笑容热情却不失分寸，目光在雷恩胸前的序列6徽章上短暂停留，随即伸出右手，“威廉少爷昨晚通过电话知会过您会来。真高兴再次合作，橡树湾金湾项目的口碑，在业内可是响当当的！”他指的是利物浦那个成功的河景社区项目。
“爵士，久仰。”雷恩与他握手，感受到对方手掌的稳健有力，“伦敦的风，吹得比利物浦更急，项目也得跑得更快才行。”
“时间就是金镑，效率就是生命！这边请！”兰德尔爵士引着雷恩走向一部由黄铜栅栏围着的升降梯。蒸汽驱动的活塞发出轻微的嘶鸣，平稳地将他们送至顶层。
爵士的私人办公室如同一个微缩的规划王国。一整面墙是巨大的伦敦沙盘模型，泰晤士河蜿蜒流淌，建筑、道路、轨道网络纤毫毕现。另一面墙则挂满了各种设计蓝图和城市规划图。宽大的红木办公桌上，除了必要的文具，最显眼的是一台结构精巧、正微微嗡鸣的差分机原型。
“橡树湾的设计图带来了？”爵士示意雷恩在舒适的皮沙发上落座，一位穿着黑色马甲的侍者无声地奉上香气浓郁的咖啡。
雷恩从随身皮包里取出一卷厚重的纸卷轴，在爵士办公桌上小心展开。图纸上，联排别墅的户型结构清晰明了：统一的层高与开间，标准化的楼梯和管道井位置，可灵活分割的内部空间，以及精心设计的采光通风布局。每一处细节都体现着工业化生产的精确与效率。
“爵士，您看，”雷恩的手指在图纸上滑动，“户型是成熟的模版，直接平移过来，省时省力。这次设计的核心，是这块地——”他指向沙盘上埃奇威尔枢纽区那片巨大的空白，“五百英亩！我们需要一个能容纳五千六百户的‘城中城’总体规划。核心是：交通！便利！生活闭环！”
他语速加快，如同在描绘一幅立体的蓝图：“蒸汽轨道电车支线必须深入社区核心区域！集中的社区公园、至少能容纳三百名儿童的公立学校、配备基础医护的社区诊所、带蒸汽浴室和阅读室的工人俱乐部、还有由小型商铺组成的环形市场区……所有设施，以公园为核心辐射，确保绝大多数住户能在十分钟步行圈内解决基本生活所需！绿化覆盖率不能低于百分之二十五！”
兰德尔爵士的眼神越来越亮，他走到沙盘前，拿起几根代表不同功能区域的小旗子，在埃奇威尔地块上飞快地比划着：“交通枢纽无缝接入……公园作为绿肺……学校诊所置于中心辐射点……商业环带沿主干道分布……住宅区模块化排列，保证采光和私密……”他一边模拟布局，一边拿起铅笔在旁边的草图纸上飞速勾勒出大致的功能分区和路网骨架。
“豪斯先生，”兰德尔爵士放下铅笔，眼中闪烁着专业的光芒和遇到挑战的兴奋，“您要的不是简单的住宅区，而是一座功能完备、自给自足的小型城镇！难点在于如何在如此高的密度下保证宜居性和交通效率，同时控制造价！不过……”他嘴角勾起自信的弧度，“只要您的要求明确，这些对我们‘齿轮心脏’来说，就是精确的齿轮咬合！十五天！给我十五天时间，保证给您一套从总体规划、详细布局到主要公共建筑概念设计的全套方案！施工图可以分阶段交付，确保您的地基能第一时间开动！”
“十五天？”雷恩对这个效率相当满意，“成交！预付款今天就会到账。”他端起咖啡啜了一口，苦涩的液体带着提神的效力。金镑开路，效率为王。
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