蒸汽汽车在黄昏圣所要塞堡垒般的合金甬道内投下长长的阴影。当那道重达千吨的巨型合金闸门在身后轰然闭合,隔绝了荒原的风沙、神泣之地的低语与无处不在的压抑感,一种难以言喻的安全包裹了每一个人。空气中弥漫着截然不同的气息——熔炉燃烧的煤烟味、消毒药水的微辛、圣油燃烧的芬芳、炖煮食物的温热油脂香,还有……一种秩序带来的、令人心神松懈的宁静。
甬道内灯火通明,巨大的煤气灯镶嵌在铆接钢板构筑的拱顶上,将冰冷的金属光泽均匀洒下。卸货区一片喧嚣。疲惫的车队士兵们脸上残余着惊恐。要塞士兵则对物资充满渴望,他们吆喝着号子,手脚麻利地从伤痕累累的马车上卸下一箱箱宝贵的补给:密封的罐头、成袋的谷物、弹药箱、还有印着永恒烈阳圣徽的医疗包。笑声和粗犷的交谈声在空旷的通道里回荡。
“嘿!瞧瞧这个!上好的腌猪肉罐头!够老子们吃一个月了!” “医疗包!快!送医务室去!老杰克他们下午在哨塔被污染风擦伤了!” “子弹!全是新压的!该死的骨头渣子们,明天让你们尝尝厉害!”
一个瘸着腿的老兵贪婪地嗅着空气中飘来的食物香气,拍了拍身边年轻士兵的肩膀,咧嘴露出缺了门牙的笑容:“小子,看见没?圣所!进了圣所就进了保险箱!有圣光顶着,有牧师老爷们看着,有热汤等着!他娘的神泣之地算个屁!”
风暴之眼小队下了战马。“跟我来。”学者阿基米德的声音平稳,单片眼镜在灯光下反射着冷静的光泽,“去找马丁。”
他们穿过忙碌的卸货区,沿着要塞迷宫般的内部通道前行。空气中熔炉的轰鸣和蒸汽管道泄压的嘶鸣愈发清晰。比起蒙特利尔黑市的喧嚣危险和纽约“圣律之城”的庞然压迫,这座边境要塞更像是一个纯粹为了战争与生存而运转的巨大机器。粗粝的花岗岩墙壁上镶嵌着加固符文阵列,闪烁着稳定的微光;穿着不同教会制服的士兵和牧师行色匆匆;偶尔有蒸汽驱动的运输小车满载着部件从身旁驶过。
最终,他们来到一处靠近核心熔炉区的坚固石堡。厚重的橡木门上钉着粗大的铆钉,刻着燃烧的齿轮与烈日交织的徽记——蒸汽与创造之神与永恒烈阳的联合标记。
推开门,一股温暖混杂着汗味、皮革保养油与浓郁肉汤的气息扑面而来。
房间内部宽敞简洁,如同一个巨大的军营值班室兼餐厅。厚重的石墙,裸露的蒸汽管道在天花板蜿蜒,提供着源源不断的热量。中央燃着一个巨大的铸铁火盆,里面炭火熊熊,上方吊着一口尺寸惊人的圆形铸铁锅,咕嘟咕嘟地翻滚着浓稠的、呈酱褐色的肉汤,里面翻滚着大块的肉骨、根茎类蔬菜和不知名的谷物,浓郁的香气正是源于此。
火盆旁,一个身影如同一座铁塔般矗立。
他背对着门口,正用一柄巨大的、几乎与成年男子等高的木棍充当搅拌棒,缓慢而有力地搅动着锅里的肉汤。仅仅是背影,就散发出一种无形的压迫感——肩背宽阔得如同要塞的基石,覆盖在磨损但坚韧的亮银板甲下的肌肉虬结贲张,每一次搅动都带动着沉重的板甲叶片铿锵作响。他留着极短的寸头,后颈粗壮如同公牛,裸露的皮肤呈现出饱经风霜的古铜色,上面布满了纵横交错的浅白色伤疤。听到开门声,他缓缓转过身。
马丁·斯通菲尔德。
他的面容如同被铁锤和烈火锻造过,棱角分明得近乎粗粝。浓密的棕色眉毛下,一双眼睛如同熔化的黄金矿石,沉稳、炽热,带着一种千锤百炼后的纯粹意志。一道深刻的疤痕从他左边额角斜切过鼻梁,消失在浓密的络腮胡茬中,非但没有破坏他的威严,反而增添了一种饱经战火的沧桑与坚毅。他身上的序列5灵压如同实质的熔岩洪流,沉重、灼热、纯粹,带着永恒烈阳的炽热与蒸汽之神的钢铁意志,毫无保留地弥漫开来,让空气都显得凝重了几分。风暴之眼小队众人,即便是序列6的雷恩和威廉,在他面前也感受到一种清晰的、如同面对山岳般的沉重压力。
“阿基米德?”马丁的声音低沉浑厚,如同熔炉深处锻打钢铁的轰鸣,脸上露出一丝惊喜的笑容,使他刚硬的面部线条瞬间柔和不少,“你这老家伙还没被那些故纸堆吞掉?风暴之主在上,真是稀客!”他放下那柄夸张的“汤勺”,张开覆盖着秘银臂铠的巨大双臂,作势要给学者一个熊抱——那力道足以让普通人骨断筋折。
学者不动声色地后退半步,微微颔首:“斯通菲尔德骑士,幸会。看来要塞的伙食让你又膨胀了些许。”他的语气一如既往的冷静,但眼底深处也有一丝不易察觉的暖意。
“哈哈!这叫战士的底蕴!”马丁大笑,笑声在石室里回荡,震得火盆里的炭火都噼啪作响。他的目光扫过学者身后的众人,在雷恩身上略作停留,那熔金般的眼眸似乎穿透了表象,看到了意识海中沉稳旋转的黄铜齿轮晶体轮廓,随即移开,最终落在威廉身上,“风暴教会的年轻祭司?还有……嗯,不错的队伍。”他显然认出了威廉的身份,但并未点破。
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