“好家伙！”教授也看得热血沸腾，他猛地一夹马腹，催动栗色母马向前靠近，同时从马鞍旁的枪套里抽出了自己的猎枪——一把看起来有些年头、但保养得油光锃亮的单管猎枪。他看向威廉，“少爷，老头子手痒了！这‘王冠’归你，让老夫试试它的骨头有多硬，行不行？”
威廉咧嘴一笑，枪口纹丝不动：“请便，教授！看你的了！”
教授深吸一口气，脸上的玩世不恭瞬间被专注取代。他并非战士序列，但序列7“工匠”带来的精准控制和力学直觉，在这一刻展露无遗。他没有像威廉那样追求一击致命的要害，而是稳稳地架起猎枪，枪口随着巨鹿因暴躁而移动的步伐微微调整。
他在等待一个最佳的力学角度。
巨鹿又一次被猎犬的骚扰激怒，猛地人立而起，两只巨大的前蹄腾空，整个宽阔的胸膛和前肢暴露无遗！就在它重心上移的那一刹那！
“砰！”
教授的枪口喷吐出橘红色的火焰！铅弹带着强大的动能，精准地贯入巨鹿腾空的前腿肩胛关节！
“咔嚓！” 令人牙酸的骨裂声清晰可闻！
巨鹿发出一声痛苦至极的嘶鸣，人立的状态瞬间崩溃，庞大的身躯轰然侧倒在地！它那条前腿以一个诡异的角度扭曲着，显然关节被彻底击碎！它徒劳地挣扎着想站起来，只剩下三条腿无力地蹬踏着地面和落叶，巨大的鹿角在泥土中划出深深的沟壑，琥珀色的眼睛里充满了惊恐和剧痛。猎犬们见状，再次狂吠着围了上去，但依旧忌惮着那对疯狂甩动的巨角。
威廉这才稳稳地扣动了扳机。
“砰！”
第二声枪响干脆利落。子弹精准地钻入倒地巨鹿的耳后要害。
雄鹿剧烈的挣扎瞬间停止，庞大的身躯猛地一僵，硕大的头颅沉重地砸在铺满松针的地面上，琥珀色的眼睛失去了神采，只剩下那对无比壮观的巨角，依旧倔强地指向天空。
林间空地瞬间安静下来，只有猎犬们兴奋的喘息和低吠。
“好枪法！教授！”威廉吹了个口哨，潇洒地甩开冒着青烟的枪管，翻身下马。
教授也收起枪，脸上又恢复了那副油滑的笑容，他走到巨鹿巨大的头颅旁，用皮靴踢了踢那对令人震撼的巨角，发出沉闷的声响：“啧啧，这密度…这韧性！比得上一般的铸铁了！好东西啊！弄回去处理干净，填充好，挂在我实验室的墙上，再给它配上两盏瓦斯灯照着…啧啧，那才叫气派！” 他似乎已经在盘算着把这昂贵的战利品改造成一件独特的“工业艺术品”了。
刀疤指挥着赶来的仆人和猎犬管理人处理现场。月季安抚着那只受了伤的猎犬。百灵鸟则蹲在雄鹿巨大的身躯旁，飞快地在笔记本上描绘着死去的巨鹿那壮丽的犄角和眼中残留的野性光芒，嘴里念念有词：“…王者的落幕…力量的挽歌…不错的素材…”
雷恩默默地看着这一切。黄昏的金辉穿过林梢，将仆人们忙碌的身影、巨鹿庞大的尸体、威廉优雅擦拭枪管的动作、教授蹲在鹿角旁比比划划的身影、以及百灵鸟专注记录的侧脸，都镀上了一层温暖的、近乎虚幻的金色光边。篝火堆已经在不远处的林间空地点燃，劈啪作响，跳跃的火光开始驱散林间的暮色与凉意。空气中弥漫开松脂燃烧的清香。
很快，巨大的鹿肉被分割，最鲜嫩的部分串在铁钎上，架在了熊熊燃烧的篝火上方。油脂滴落在炭火上，发出“滋滋”的诱人声响，浓郁的烤肉香气霸道地压过了林间的草木气息，混合着松脂的清香，令人食指大动。仆人们穿梭着，将冰镇过的上好麦芽酒、波特酒和白兰地倒入水晶杯中。
众人围坐在篝火旁厚实的兽皮坐垫上。威廉换下了猎装，穿着一件舒适的绣金线深红色丝绒便袍，惬意地靠在铺着熊皮的扶手椅里，举杯：“敬森林之王！敬教授的好枪法！敬愉快的周末！”水晶杯在火光下折射出琥珀色的光芒。
“敬金镑！”教授抓起一大串烤得焦香四溢、滋滋冒油的鹿里脊肉，狠狠咬了一口，满足地咀嚼着，“嗯！野味就是比城里那些圈养的牲口够劲！这腱子肉，这纹理…下锅炖汤也是绝品！”他显然还沉浸在“解剖”这昂贵战利品的兴奋中。
刀疤沉默地喝着麦芽酒，火光在他刀疤纵横的脸上跳跃，锐利的目光不时扫过火光边缘的黑暗林地，仿佛那里隐藏着比巨鹿更危险的猎物。月季小口啜饮着葡萄酒，银狐卡洛斯趴在她脚边，享受着她偷偷撕下来的烤鹿肉碎屑。百灵鸟则远离了一点喧闹，坐在稍暗处，就着篝火的光亮，还在他那本浸染了硝烟、血腥、墓土气息和各种奇异味道的笔记本上奋笔疾书。篝火的噼啪声、众人的谈笑声、远处林间的风声，都成了他笔下“恐怖故事集”的背景乐章。
雷恩靠在自己的椅子里，手里拿着一杯微凉的麦芽酒。篝火的暖意驱散了晚间的凉气，烤肉的香气令人放松。他望着跳跃的火焰，目光却似乎穿透了火光，看到了圣安妮街咖啡馆的蕾丝桌布，看到了橡树湾工地轰鸣的打桩机，看到了墓园守夜人惊恐浑浊的眼睛，看到了被圣光弹撕碎的食尸鬼丑陋的头颅……金镑的光芒照耀着玻璃温室、骏马猎犬、鹿角标本，也支撑着战士的子弹、公司的运转和家人的港湾。它如同奔涌的熔岩，裹挟着他在这个光怪陆离的蒸汽朋克世界中浮沉。
他举起杯，对着摇曳的火光，无声地抿了一口。
杯中荡漾的，是金镑的颜色。
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