五更天刚过，林昭带着白芷和老鬼出了神京西门。马蹄裹着布，一行人没点火把，在晨雾里闷头赶了三天三夜，终于在第四日傍晚摸到了西北边境。
前方是狄戎的临时军营，黑烟从几处高台升起，风里飘着烧焦的味道。
林昭翻身下马，压低声音：“就是这儿。”
白芷从包袱里取出三个面罩，用湿布加石灰缝成，罩住口鼻。老鬼没说话，只死死盯着那堆黑烟，手抖了一下。
他们等天全黑才行动。按照系统推演的路线，绕开巡逻队，从一处塌陷的沟渠潜入工役区。两个俘虏模样的人正拖着尸体往焚烧坑走，林昭三人换上他们的衣服，混进队伍。
焚尸场在营地中央，七八具尸体横七竖八堆在坑边，有些已经半焦。空气里一股腐臭混着药味，刺得人喉咙发紧。
白芷蹲下身，用银针探尸体颈部。第三具时，针尖碰到了硬物。
“这里有东西。”她低声说。
老鬼立刻扑过去，扒开那具尸体的衣领。里面藏着一块碎玉，边缘磨得发亮。他拿起来对着月光看，手指突然僵住。
“永和十二年……奉旨北巡……”他念出上面的字，整个人晃了晃，差点跪倒。
林昭扶住他。
老鬼咬着牙，声音发颤：“这是我师兄杜衡。当年先帝派我们七个人去北地查瘟疫源头，只有我逃回来。他们说我叛国，把我关进死牢，可我根本不是逃——我是被师兄推出去的！”
他猛地回头，眼眶通红：“他说让我把真相带回去，可朝廷根本不听！现在他死了二十年，骨头都快烧没了，还是没人知道！”
白芷没劝他，只默默记下尸体上的伤口位置。林昭盯着那块碎玉，脑子里转得飞快。
系统光幕突然弹出：
【检测到高关联历史人物遗物】
【启动生物样本追溯程序】
林昭立刻打开随身携带的工具匣，取出一支空管和小刀。他对白芷点头：“按模型提示的位置取样。”
白芷割开尸体肺部结节，挑出一点结晶状组织，放进特制冷玉匣。盒子合上的瞬间，系统再次提示：
【获取原始病毒样本，匹配度98.7%】
【解锁【疫苗制作工艺】模块】
林昭深吸一口气。
成了。
他们等的就是这一刻。
老鬼还在发抖，但眼神变了。他不再喊不讲理的话，也不再骂朝廷，而是盯着那些尸体，一具一具看过去。
“这些人……都不是战死的。”他忽然说。
林昭看向他。
“你看他们的手腕，有绑痕。脚踝也有旧伤，像是长期锁着。这不是军队，是试验场。”老鬼声音低下去，“狄戎大巫师用了二十年，拿活人试毒。先把前朝的毒方改了，再混进狼毒、瘴气，最后变成现在这种见血就传的东西。”
白芷抬头：“所以‘以毒攻毒’不是瞎猜。你早知道这毒是从咱们自己人身上来的？”
老鬼点头：“当年我们研究的是‘疫种反制法’，用轻症病人血清救重症。后来计划失败，资料全被毁。我以为这法子也死了，没想到……它被敌人捡去，变成了杀人利器。”
林昭沉默片刻，开口：“那你现在愿意做吗？把真正的‘以毒攻毒’做出来。”
老鬼看着他：“你要用我的命试？”
“不止你的命。”林昭说，“我会建临时医帐，先做十人小规模接种。你当首例，我亲自盯着。”
老鬼笑了下：“我这条命早就该死了。要是能换来一个不说谎的方子，值。”
他们不再多说，开始清理痕迹。白芷收好样本盒，林昭用土盖住翻动过的地面。临走前，老鬼折了根枯枝，插在杜衡尸体旁。
“师兄，我回来了。”他说，“这次我不逃了。”
三人原路撤出。回到藏身的山洞时，天已微亮。林昭立刻架起炭炉，打开系统界面，调出疫苗制作流程图。
白芷坐在角落检查药剂瓶，发现有一瓶密封裂了条细缝。她拿出来，准备重装。
老鬼靠在石壁上，忽然问：“林大人，你说陛下知道这些事吗？”
林昭没抬头：“我不知道他知不知道。但我知道，现在有人想让它永远烂在土里。”
“所以你要挖出来？”
“对。”林昭放下笔，“不管是谁下令的，也不管当年有多少苦衷。用人命喂出来的毒，就得用人命讨回来。但这次，我们要用它救人。”
白芷把新装好的药瓶排成一列。
六支。
每一支都标了编号。
林昭拿起第一支，写下名字：杜衡。
这是第一个名字。
也是第一个起点。
老鬼脱下外袍，露出手臂。皮肤上有陈年烫伤的痕迹，像蛇爬过一样。
“来吧。”他说。
林昭拿棉布擦了擦他的手臂，把针头对准血管。
白芷盯着计时沙漏。
沙子开始往下掉。
第一粒沙落下时，林昭推了一小段药液进去。
老鬼没叫。
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