马蹄声在湿石板上敲得急。林昭夹紧缰绳，风从耳边刮过，衣袖沾着药渣和血点。他刚出医馆巷口，就低声对随行小吏说：“回去告诉阿福，老鬼若还能睁眼，明日一早便登榜招募自愿者。再传话白芷，护心汤备三副，放煎药房火边温着。”
小吏点头记下。
“还有，让墨玄带人清点城南废弃窑洞，今晚前报我数目。”
“是。”
林昭没再多说。他知道，自己这一走，疫区的事就得靠别人盯。但他也清楚，皇帝在这个时候召他入宫，绝不是为了听他讲曼陀罗用几钱。
宫门已在眼前。
他翻身下马，整了整青衫，把腰牌交给守卫。进去时脚步未停，脑子里还在过药方剂量。可刚踏进大殿外廊，一股冷意就迎面撞来。
殿内已有人在等。
皇帝坐在上方，手里捏着一份战报。李丞相站在侧位，脸色沉得像铁锅底。
林昭上前行礼。
“臣林昭，奉召入见。”
皇帝没让他起身，直接开口：“西北三关烽火未熄，西南蛮族压境夔州。神京城里，瘟疫未除，流民聚集，昨夜东市又起火，烧了两间粮铺。五城兵马司报上来的事，一件比一件重。”
林昭低头听着。
“可就在过去七天，”皇帝声音抬高，“全城盗案少了七成，暴动归零，连乞丐都开始排队领粥。你知道为什么？”
“因为百姓还有盼头。”林昭答。
“因为你压住了乱局。”皇帝将战报甩在地上，“兵部统计，你管的区域，治安回升最快。现在五城兵马司群龙无首，严崇倒了，指挥使空缺。朕决定，由你暂领其职，兼掌五城兵马司指挥使之权。”
话音落下，殿内静了一瞬。
接着，李丞相 stepped forward。
“陛下！”他声音尖锐，“五城兵马司掌京城九门巡防、缉盗安民，历来由勋贵或世家子弟执掌。林昭何人？一介寒门书生，连武举都没考过，岂能握兵符？祖制不可违！”
林昭依旧低着头。
他知道这话迟早会来。
皇帝冷笑一声：“祖制？那你说，谁来守这城？那些躲在府里的将军吗？还是你门下吃空饷的校尉？林昭没打过仗，但他建的隔离区没塌，他定的宵禁令没人敢违，他发的粥没一袋被私吞。你要祖制，朕要活人。”
李丞相嘴唇动了动，没再说话。
皇帝看向林昭：“你可愿接？”
林昭抬头，直视上方：“臣非为兵权而来。但若能以秩序护民生，臣愿担此责。”
“好。”皇帝拍案，“传虎符。”
内监捧着木盒上前。
盒盖打开，一枚青铜虎符静静躺在红绸上。双虎并立，背纹刻着“乾元”二字，翻过来，内侧有一道细痕。
林昭伸手接过。
指尖触到背面时，动作微顿。
那里有个字——“严”。
不是官方铭文，是刀刻的，藏在虎脊暗槽里。极浅，但能摸出来。
他立刻明白：这兵权，没交干净。
有人想留后手。
他不动声色合拢手掌，将虎符收进袖中。
“谢陛下信任。”他说，“臣即刻赴任。”
皇帝点头：“你去吧。兵马司名册、城防图、巡更制度，今日之内全部移交你手。若有不服者，准你先斩后奏。”
林昭退出大殿。
走到宫门台阶时，阳光照在脸上。他停下，从袖中取出虎符，再次翻看内侧刻痕。
“严”字还在。
他闭眼，默念系统。
【强国基建系统】光幕浮现。
“检测到宿主正式执掌城市军事管理职能，解锁‘中级火铳设计图’模块。”
图纸展开。
黑火药驱动，射程八十步，可用熟铁管批量铸造。结构简单，士兵半天可学会装弹。附带说明：适用于夜间巡防、要道封锁、隔离区警戒。
林昭眼神一动。
他立刻想到三个地方：医馆外围、城南窑洞收容点、西华门药材转运站。
这些地方现在靠义勇营持棍守夜，效率低，压力大。如果换成这种火铳……
他马上在脑中划出试点范围。
第一步：找墨玄，按图纸做十把样铳；
第二步：调五十名可靠士兵，秘密训练；
第三步：优先部署在医馆周边，防止类似夜袭事件再发生。
正想着，远处传来脚步声。
一名小校快步走来，抱拳行礼：“林大人，兵马司副将张猛求见，在值房候了半个时辰。”
林昭问：“几个副将？”
“三位。张猛、赵奎、刘松。都是严崇旧部。”
他点点头。
果然，系统提示没骗人。
“走。”他说，“去见他们。”
进了兵马司衙门，院子很静。
以往这个时候，校场该有操练声。现在只有几个兵懒散地靠着墙。
张猛迎上来，身材魁梧，腰挎长刀。他拱手，动作标准，但眼神不稳。
“属下参见新任指挥使。”
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