林昭坐在马车里，手里攥着圣旨和拨款文书。柳三爷刚走，车轮还在路上滚着。他没回书院，转头对赶车的阿福说：“去江南道下面几个县看看。”
阿福应了一声，调转车头。
苏晚晴早就等在城门外，骑着一匹青鬃马。她没说话，只是跟上。三人一路往南，先到了嘉兴。
天刚过午，街边茶摊坐满了人。一个盲眼老汉坐在角落，怀里抱着三弦琴，嘴里唱着一段新编的小调。
“一上一，二上二，田亩分清不扯皮。
加减乘除算得准，粮仓账本不怕欺。
从前识字为做官，如今算盘救家里。”
林昭站在摊外听了半首，脚步顿住。这是他们书院教的珠算口诀，被改成了歌谣。
苏晚晴也听见了。她低声说：“这词儿不是我们写的。”
林昭摇头：“但意思一点没变。”
那老汉唱完一段，旁边有人递上一碗热汤。一个小孩子跑过去，大声问：“先生，明天还讲吗？”
“讲！”老汉摸着琴弦，“明天讲《机关先生治水记》！”
林昭和苏晚晴对视一眼，顺着人流走进另一条村道。
村子不大，私塾设在祠堂边上。以前这里只有两个学生，现在门口排着长队。一位白发老塾师坐在门槛上，手里拿着名册，一边登记一边叹气。
“我这把老骨头，没想到临了还能这么忙。”
林昭上前问：“收了多少人？”
老塾师抬头看了他一眼：“六十三个。昨天还有五户人家争一个座位，差点打起来。”
“都是自愿来的？”
“哪个要你劝？天没亮就蹲门口了。有娘背着娃来的，有爹牵着儿子来的，还有媳妇拉着公公来的——说是学会了能看药方，省请郎中钱。”
苏晚晴走到窗边。屋里十几个孩子正齐声念书，声音响亮。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
“春种一粒粟，秋收万颗粮……”
“水往低处流，渠要顺山岗。”
最后那句不是古文。林昭听出来了，是他们书院总结的水利七律第一条。
他没进屋，只站在外面听完了一整节。
离开村子时，路过一家农户。女人正在灶台前做饭，嘴里哼着一段新词。
“发热症，先察舌；红苔黄，用银花。
咳嗽痰多色又深，快把桔梗配陈皮。
家中常备防疫散，一家老小都平安。”
这是白芷编的医理三字经。林昭记得最初只在书院讲过一次，后来印成小册子发给村民。没想到现在连妇人都能背下来。
苏晚晴停下脚步，轻声说：“她们不是在学知识，是在救命。”
林昭点头。
两人继续往前走，到了一处渡口。船夫撑着竹篙送人过河，一边干活一边教身边的小孙子。
“记住啊，渠首高，尾水流；坡度稳，不淤积。这是林大人的法子，错不了。”
小孩认真点头，嘴里跟着念：“渠首高，尾水流……”
林昭走上前，递上几枚铜板。船夫摆手：“您是读书人吧？今天不收钱。只要会背一句书院教的，就能免费过河。”
旁边乘客笑了：“我都背三首了！”
林昭笑了笑，张口就来：“地力有肥瘦，轮作养田久。旱地种薯麦，水田栽双稻。”
船夫一听，立刻让开路：“您请上船，全家免票！”
过河后，他们在山路上慢慢走。夕阳落在肩头，影子拉得很长。
忽然听见前方传来吵闹声。几个孩子围在地上，用树枝画格子，手里拿着石子当筹码。
一人喊：“今年存粮三千石，灾民五千户，怎么分？”
另一人抢答：“先保老弱，每人每日半升；青壮做工换粮，一工一升！这是‘救荒法’里的规矩！”
“不对！”第三人插话，“还得留五百石作种子，明年春播不能断！”
林昭蹲下身，问其中一个孩子：“你们怎么知道这些？”
小孩抬头看他：“村里先生教的。他说林大人说了，读书不是为了当官，是为了让大家活得更好。”
林昭没说话，坐到石头上。
苏晚晴站在他身后，看着这群孩子争得面红耳赤，却句句不离民生实务。
她说：“以前总以为改变天下，得靠一道圣旨、一场朝议。现在才知道，真正的变化，是从一句歌谣、一首童谣开始的。”
林昭望着远处村落。炊烟升起，家家户户亮起了灯。
有老人坐在门前教孙女写字。
有农夫在墙上画图，算着明年修渠的位置。
有母亲一边织布，一边背诵防疫口诀。
他忽然想起系统刚激活那天，自己对着光幕说的一句话。
“强国不在庙堂，在阡陌之间。”
那时他还觉得这话太重，扛不动。现在他明白了，不用他一个人扛。千千万万人，都在一起扛。
苏晚晴在他身边坐下。两人谁也没说话，只是静静看着这片土地。
夜风刮过来，带来一阵清脆的朗读声。
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