阿福推开房门的时候，林昭已经把《经费明细》翻到了最后一页。天还没亮透，窗纸泛着青灰色，桌上油灯烧得只剩一缕细火苗。
他合上册子，吹灭灯芯，起身披衣。
柳三爷昨夜来得突然，话不多，但意思清楚——他知道林昭要建书院，想先探个底。这种人不会平白帮忙，得让他看到利。
林昭拎起木匣出门，脚步踩在湿漉漉的石板路上，鞋底沾了泥。他没停步，一路直奔万通钱庄。
钱庄后堂门开着，柳三爷坐在案前喝茶，见他进来也不起身，只抬眼看了下。
“这么早。”
“事急。”林昭把木匣放在桌上，打开，抽出那本写满数字的册子，“三千两，分三期用。第一期一千二百两用于买地、备料、雇工。这是每一笔开销的去向。”
柳三爷接过册子，一页页翻。眉头起初是皱的，后来慢慢松了。
“你这账做得细。”
“不是做给谁看，是真要花。”
“寒门子弟读完书，能干什么？”
“算账、管仓、修渠、造桥。”林昭答得快，“一个懂水利的账房，能让你们的船队少搁浅三次。一个会估产的管事，能让你们收租时不吃亏。他们不考科举，也不当官，就做事。”
柳三爷放下册子，盯着他：“你说这不是慈善？”
“是投资。”林昭点头，“你们现在赚的是眼前钱，我帮你们养的是十年后的人。今天你出一百两，将来可能省下五百两损失。这不是施舍穷人，是给自己铺路。”
屋里安静了一会儿。
柳三爷忽然笑了声：“你还真把读书当成生意做了。”
“本来就是。”林昭语气不变，“粮食靠种，钱靠赚，人才也得靠养。北方狄戎有马有刀，可他们没有账房，没有工坊，打不下城池也守不住。为什么？没人会算、不会建、不懂管。咱们江南富，不只是因为地好，是因为有人。”
柳三爷站起身，走到窗边看了看外头。
“行。我信你这一回。”他说，“明天我在望湖楼摆几桌，叫些人来听听。你当面说清楚，让他们自己决定掏不掏钱。”
林昭点头：“我准时到。”
第二天中午，望湖楼二楼坐满了人。
绸缎庄的东家、盐号的大掌柜、跑漕运的船主、开当铺的钱师……二十多个商贾围坐在八仙桌旁，脸上写满怀疑。
有人端起茶杯吹了口气：“林大人，我们做生意讲回报。你建这个书院，我们出了钱，能拿什么回来？”
林昭站在厅中，没拿稿子，声音平稳：“明年这个时候，会有第一批学生毕业。一百人里，三十个专学商政实务。他们会记账、核货、签契、防伪、算利率。你们可以派人来挑，谁合适就带走，不用付束修。”
另一人冷笑：“他们读了书，还会给我们干活？不怕翅膀硬了自己开店？”
“当然有可能。”林昭直接承认，“但更多人会留在乡里教书、修桥、管粮仓。你们的货走南闯北，路要是塌了，桥要是断了，谁来修？等官府？还是靠这些懂技术的人？”
他顿了顿：“再说，一个人能不能成事，不在他读过多少书，而在有没有机会。我现在给他们的机会，也是给你们的机会。多一个会算账的人，市场就多一分准头；多一个懂工程的，运输就少一次延误。整个江南活络起来，你们的生意才能做大。”
没人说话了。
湖风吹进门，带起桌上的纸角。
半晌，又一人开口：“那我们的人，能不能也去学？”
“能。”林昭早有准备，“我设‘商学辅修班’，你们东家的子弟、大掌柜的徒弟，都可以来听课。不收学费，但要考试入学。公平对待，不分出身。”
这下，好几个掌柜都动容了。
柳三爷这时举起酒杯：“我先认五百两。这笔钱不图利，就图以后咱们江南的账本能多几个人看得懂。”
话音落下，第二个人站起来：“我出三百。”
第三个：“二百。”
第四个：“一百五，要十个听课名额。”
一张张认捐单递上来，林昭让人当场登记，写明金额和用途意向。不到半个时辰，总数到了两千八百两。
还差二百两。
林昭正想着怎么补，角落里一个一直没说话的老掌柜忽然起身：“我补二百。”
他走过来，把银票压在桌上：“我儿子死在去年水灾，没人救。听说你书院要教防疫、建排水，我想看看，能不能让下一个村子不死人。”
林昭看着他，点头：“会的。”
认捐文书厚厚一叠，全交到林昭手里。
他没急着走，而是当场提出设立“资金监管簿”，每笔支出三方可查：商贾代表、钱庄账房、书院执事。柳三爷立刻同意，并提议由万通钱庄代管账户，确保透明。
有人问：“要是你中途跑了呢？”
林昭答：“我在神京有宅，在扬州有名，书院地址已定，图纸备案。三千两买不来名声，但能毁掉它。我不可能为这点钱把自己搭进去。”
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