船刚靠岸，林昭跃下跳板，靴底踩在湿滑的石阶上发出闷响。苏晚晴紧随其后，手按剑柄扫视四周。岸边树影空荡，黑衣人已不见踪迹。
“走。”林昭翻身上马，缰绳一扯，马头调向扬州城方向。
夜风扑面，两人疾驰在官道上。天边泛起灰白时，扬州商会的大门出现在眼前。林昭翻身下马，将金牌拍在守门家丁手中：“开大门，召集所有商贾，半个时辰内到议事厅集合。”
家丁认出是前敌军需使，不敢怠慢，飞奔进去传话。
议事厅内，烛火未熄。各大粮行、布庄、盐号的东主陆续赶来，有人还打着哈欠。柳三爷最后一个进门，披着外袍，头发微乱，显然也是刚被叫醒。
林昭站在主位前，声音不高但字字清晰：“朔方失守，守军断粮，朝廷下令十日内调十万石粮草送往前线。我今日来，不是征粮，是请各位一起救国。”
厅内一片寂静。
有小商人低声嘀咕：“官仓不是该管这事吗？怎么找我们？”
林昭看向说话的人：“官仓存粮不足五万石，调拨流程要七日。等走完程序，边关早就塌了。现在能靠的，只有民间力量。”
又一人开口：“捐是可以，可万一路上被劫，损失谁担？朝廷会不会赖账？”
这话引起共鸣。众人交头接耳，疑虑重重。
这时，柳三爷站起身，走到中央。
他环视一圈：“诸位还记得半年前运货去神京要多久？二十三天，损耗三成。现在呢？新修官道十天直达，骡马不累，货物不损。这路是谁牵头建的？是林大人。”
他转身面向林昭：“您没让我们出工钱，也没收过好处。今天您一声令下，我就敢站出来。”
说完，他打开随身账册：“万通钱庄先捐三千石米，另加五千两银子折粮。若朝廷日后不认，我柳某人砸锅卖铁也补上！”
全场哗然。
片刻后，盐业会首起身：“泰和号捐两千石！”
茶商联盟代表跟着站起来：“江南六栈联合认捐三千石！”
一家接一家表态，气氛迅速升温。不到一炷香时间，当场认捐已达两万八千石。
林昭点头：“够快。但还不够。缺口还有四万多石。”
他顿了顿：“所以我提一个新办法——以粮换盐引。”
众人一愣。
“凡捐粮者，按比例授予盐引配额。捐一千石，给一年中等口岸的官盐经销权；捐三千石，三年内优先拿货。盐利大家都知道，这不是施舍，是投资。”
有人眼睛亮了。
柳三爷立刻接话：“这个稳！粮捐出去有回报，还能做长久生意。比放贷安全，比囤货划算。”
他转向其他商人：“咱们联手办成这事，既是保家卫国，也是为自己铺路。以后这条路越走越宽，谁还能拦得住？”
又有七八家大商当场加码，中小商户也开始凑份子。有人拿不出整粮，主动提出用现银折算，由商会统一采购。
苏晚晴在一旁设了登记台，带着两名文书现场核验、开票、盖印。每一笔都清清楚楚，凭证当场交付。
消息传开，城外各大粮栈连夜开仓。车马从四面八方涌向商会大院，麻袋堆成小山。伙计们点数、过秤、记账，忙得脚不沾地。
第二日清晨，统计结果报上来：已收粮九万六千石。
差四千石。
林昭正皱眉，柳三爷走进来：“东城老周家送来八百石陈米，西市三家米铺凑了一千二百石，说是街坊拼起来的。还有几个农户赶着牛车来，一家就几十斤，但也送来了。”
“多少？”
“总共一万一千三百石。超了。”
林昭松了口气。
系统光幕无声浮现：
“边疆军需任务进度更新：
粮草筹集完成度103%。
任务状态：即将达成。”
他没看太久，转头问苏晚晴：“盐引额度核算好了吗？”
“正在分批制表，每户都有明细，明日可发。”
“好。通知各驿站，准备接收转运命令。另外，抽调可靠民夫组成押运队，每五百石配十人，轮班值守。”
苏晚晴记下：“要不要加义勇营？”
“暂时不用。现在最怕打草惊蛇。表面一切正常，暗中盯住粮仓进出人员。”
正说着，柳三爷端着一碗热粥走过来：“喝点吧，你一夜没合眼。”
林昭接过碗，没喝，放在桌上：“柳兄，这次多亏你带头。”
“别这么说。”柳三爷摆手，“我是商人，讲信用。你建的路让我赚了钱，现在你开口，我不能装看不见。这是本分。”
“可别人不一定这么想。”
“那就让他们看看结果。”柳三爷冷笑，“等这批粮送到前线，边关守住，明年税收涨了，谁还会说捐粮是吃亏？”
林昭点头：“所以接下来，运输不能出事。”
“路是新的，车是旧的。”柳三爷皱眉，“现在拉粮靠骡马，一天最多走六十里。十万石要分几百趟，耗时太久。”
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