阿福冲进工坊的时候，林昭正靠在炉边记录数据。他抬头看了一眼，阿福气喘吁吁地说：“大人，东南角排水沟冒白烟，像是又有管子堵了。”
林昭放下笔，站起身就往外走。脚底还有点发虚，高炉刚稳下来，人还没缓过劲。但他不能停。这种时候，只要他一松手，底下的人就会乱。
他走到排水口，蹲下来看。果然，第三段弯管又卡住了，蒸汽顶得管道微微震动。他伸手摸了摸外壁，烫手。旁边几个工匠围过来，没人敢上前。
“加装滤网。”林昭说，“从今天起，每段管道入口都焊铁纱网，每日清两次。”
有人小声嘀咕：“咱们以前没这么讲究……”
林昭直起身：“以前铁出不来，现在能出了，就不能再按老法子来。”
他说完，脱下沾满灰的外袍，交给阿福。换上干净官服，整了整腰带，走出铁坊。天已经亮了，风里还带着铁渣的焦味。
苏晚晴在门口等他。她穿着轻甲，手里提着剑。
“武科开考了。”她说。
林昭点头：“走吧。”
两人并肩往校场去。路上谁都没说话。林昭脑子里还在转着高炉的事，但脚步已经迈出去了。他知道，铁能铸甲，人能守国。现在该轮到人了。
校场门口挤满了考生。大多穿着粗布衣裳，有的鞋都裂了口。也有几个世家子弟，锦袍玉带，站在人群外头冷笑。
第一关是验身。一个瘸腿少年被拦在门外。老武官摇头：“腿脚不全者不得入试，祖制明文。”
少年跪在地上：“我爹死在朔方城头，他是千夫长。我不求功名，只求能拿他那支断矛，参加考试。”
老武官不为所动。
苏晚晴走上前，把佩剑放在案上。
“这把剑斩过狄戎先锋，也救过三百流民。”她说，“如果‘祖制’连忠烈之后都容不下，那这个规矩，我来改。”
她亲手扶起少年：“你叫什么名字？”
“张猛。”
系统光幕一闪：【人才库新增‘张猛’，特长：攻城战、士气鼓舞，适配‘义勇营’编制】。
全场安静。
苏晚晴回头对考官说：“从今天起，武科不限出身，不论残疾，只看胆气与忠心。有异议的，现在提。”
没人说话。
考生们一个个走进校场。林昭站在高台边缘，看着他们走过。这些人里，有的父亲战死边关，有的母亲饿死在逃荒路上，有的冬天捡柴火只为点灯读书。
他慢慢走到中央。
“你们站在这里，就是答案。”他说，“过去有人说寒门无将种，可今天，你们来了。”
他举起那支断矛。
“这不是残废，是传承。科举不是终点，是改变命运的起点。”
台下一片寂静。
然后，一声吼从角落炸开。
“我们不是蝼蚁！”
接着是第二声，第三声。越来越多的人喊起来。声音越来越大，盖过了风声。
林昭没再说话。他只是站着，看着这群人眼里的火重新烧起来。
几个世家子弟脸色发青。其中一人低声骂：“收买人心罢了。”
话音未落，苏晚晴扫了一眼，那人立刻闭嘴。
这时，门口传来通报声。
“工部侍郎之子，李承安，求见林大人。”
人群分开一条路。
一个年轻男子走进来。穿的是文士袍，腰间却挂了把短刀。他走到林昭面前，单膝跪地，双手奉上名帖和笔墨。
“家父曾阻您修渠。”他说，“我知道他错了。我已中举人，本可走文官之路。但我今日来此，愿弃文从武，不为荫封，只为随林大人做实事。”
林昭没接名帖。
“你知道义勇营每天操练几个时辰吗？”
“六个半，雨雪不休。”
“知道伙食是糙米掺豆？”
“知道。但我愿意吃。”
林昭看了他很久，终于接过名帖，塞进袖子里。
“明日辰时，校场外等我。”
李承安低头：“是。”
他退下时，身后一片议论。
“李相侄子的儿子，居然来考武科？”
“听说他爹昨天打了他一顿，还是没拦住。”
林昭转身看向苏晚晴。她站在张猛身边，一只手搭在少年肩上。那支断矛插在校场中央，风吹不动。
太阳升到头顶。
考试开始。
第一项是策论。题目是：“若敌犯边，粮道断，兵疲，将亡，何以守？”
不少考生提笔就写。有人写调兵遣将，有人写坚壁清野。张猛写得很慢，最后一行字是：“父死于守，我继其矛，死亦不退。”
林昭看完所有答卷，递给苏晚晴。
“这一批里，有能打硬仗的。”
苏晚晴点头：“张猛留用，其他人择优补入义勇营。”
下午是骑射。
场地设在校场东侧。马都是普通军马，弓是标准步弓。世家子弟骑术好，箭也准。但寒门考生也不差。有个瘦小青年，三箭全中靶心，最后一箭劈开了前一支箭的尾羽。
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