朱砂笔悬在纸上，林昭的呼吸沉了下来。
考棚里静得能听见隔壁考生磨墨的声音。他没再看张荣一眼，那人正被两个执役扶着退到门外，胸前的赤焰图腾在日头下像一摊烧不化的血。林昭收回目光，笔尖轻落，第一句便砸了下去：“强国不在虚言，在实政；治世不靠经义，在实务。”
他手腕微动，系统光幕无声浮现，一道半透明的三维图层铺开——陇西官道、江南漕渠、北境烽燧线，层层叠叠，如脉络般贯穿南北。这不是幻想，是他在过去三年走过的路，修过的桥，算过的水文数据。现在，这些全被“基建十策”模块整合成可量化的治理模型，直接投射进他的思路。
“一策修路，二策筑桥，三策疏渠……”他一边写，一边用朱砂笔在试卷边缘勾画路线，像是把整个大乾的地图拆开又重装。每一条线都有依据：某地年均降雨多少，土壤承重几级，劳力缺口多大，工期多久。这些数字落在纸上，不再是枯燥的统计，而是能让人看见未来十年民生变化的推演。
写到第五策时，他顿了顿。
外面传来脚步声，主考官张元亨亲自来了。靴底踩在青砖上，声音很稳，但林昭知道，这人心里已经乱了。刚才那一幕闹得太大，张荣不仅栽了，还把自己和狄戎的关系暴露在众目睽睽之下。张元亨不可能无动于衷。
帘子掀开，老学究站在门口，脸色铁青。他扫了一眼林昭的卷子，见满纸都是数字和图表，眉头皱得几乎拧断。
“此乃科举，非工部账房。”他冷冷道。
林昭头也没抬：“若是账房能救十万流民，那我愿做一辈子账房先生。”
张元亨冷哼一声，拂袖而去。
林昭继续写。他知道，这种文章一定会被批“匠气太重”，可他不在乎。他要的不是清谈之名，是要让皇帝看到一条能走通的路。
写到最后，笔锋一转。
“臣以为，强国之基，不在赋税之增，而在人力之用。今岁北方大旱，流民数十万，若任其游荡，则为盗贼；若收而用之，则为国力。三年之内，可令其修桥筑路，开渠建仓。饥者有工可做，疲者有力可出，此谓‘以工代赈’。”
他写下这四个字时，系统提示音悄然响起：
【“以工代赈”理念首次提出，触发“民生革新”成就】
【民心值+500，解锁“灾后重建工程包”初级模块】
林昭没停，接着写道：“民心如镜，照见国运。一桥一渠，皆是江山血脉；一砖一石，俱为社稷根基。”
最后一笔落下，整篇策论如刀劈斧凿，不留余地。
他合上卷子，交了稿。
三天后，贡院放榜。
晨雾未散，红纸金字高悬于龙门之上。人群挤得水泄不通，名字一个个被念出来。当礼部官员喊出“会元——林昭”时，全场鸦雀无声。
有人不信，再问一遍。
“会元，林昭！”
这一次，声音更响。
榜单前炸开了锅。寒门书生夺魁？还是个搞工程的？不少人当场冷笑，说这文章全是算术题，哪有半点儒风雅韵。可也有人低声议论：“你看了没？他写的那些路和渠，全都能查得到。去年玉门关外塌了座桥，他就写了怎么修，连用多少石料都列出来了……”
“这不是编的，是真干过。”
消息传进宫里时，乾宗赵煦正在批奏折。他听完内侍念完策论全文，手里的朱笔停在半空。
“再念一遍‘以工代赈’那段。”
内侍又念了一遍。
赵煦闭眼片刻，忽然起身，走到御案前抽出一份边疆急报：“上个月朔方上报，流民聚集近八万，地方官束手无策。可这林昭，早在三个月前就预判了这事，还给出了办法。”
他睁开眼，盯着那份试卷，良久不语。
最终，提笔批下两个字：“会元。”
随即又加一句：“赐黄马褂一件，准穿宫禁。”
圣旨下来得快。林昭接到宣召，换上黄马褂入宫谢恩。这身衣裳本是功勋大臣才配穿的，如今披在一个会试榜首身上，满朝哗然。
他在宫门外候着，阳光照在黄袍上，刺得人睁不开眼。
忽然，一名近侍快步走出：“陛下召林昭，偏殿廊下相见。”
林昭跟着进去，只见赵煦立于回廊尽头，背对着他，手里捏着那份策论。
“这些数据，”皇帝开口，声音压得很低，“从何而来？”
林昭垂首：“回陛下，非臣所创。是臣走遍州县，问农夫、查河工、记损耗、算里程，一点一点攒出来的。”
赵煦转身，目光如刀：“你说北方流民可编为工队，修路补渠。可你知道一里官道要多少人？耗多少粮？工期多久？你写得清清楚楚。朕问你，这些，真是你一步步走出来的？”
“是。”林昭抬头，直视帝王双眼，“若陛下不信，可遣使去江都、去玉门、去朔方，查每一座桥的用工记录，每一处渠的土方测算。臣敢说，分毫不差。”
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