马车驶出西岭小路，林昭袖中的虎符还带着体温。他没回府，也没去军营，而是拐进了城南那条泥泞的小巷。阿福牵着马在巷口等了半宿，见他下车，嘴唇动了动，终究没问。
草庐的灯还亮着。
林昭推门进去时，周夫子正靠在竹床上，呼吸轻得像一层薄雾。床头堆满了旧书，最上面是那本泛黄的《大乾律》，边角磨得发白，批注密密麻麻，纸页都快散架了。
“老师。”林昭轻声唤。
老人睁开眼，浑浊的瞳孔慢慢聚焦，嘴角扯了一下：“你回来了……我还以为，这辈子都看不到你穿官服的样子。”
“我不是来穿官服的。”林昭从怀里取出一卷新纸，“我是来请您看一样东西。”
他把修订稿铺开在床前矮几上。墨迹未干，字列整齐，分作三栏：**实学科考入仕法**、**疫病防治责任条**、**以工代赈工程令**。
周夫子的手抖得厉害，却坚持自己翻页。一页看完，他闭上眼，喉头滚动了一下：“你这是要动根子啊。”
“不动根子，堤坝修得再牢，也挡不住人心溃烂。”林昭声音不高，但每个字都像钉进木板，“去年江都义仓被诬擅建，今年流民染瘟没人敢管，再往后呢？百姓饿死在田头，官员还在背‘四书五经’考功名？”
老人没说话，只是用枯瘦的手指，一点一点地划过那些条款。
“设立农科、工科、医科学堂，凡有实才者，可免乡试直入会试……”他念到这里，忽然笑了，“当年我教你读《孟子》，你说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，我说你狂妄。现在看来，不是你狂，是我们太怂了。”
林昭低头：“可朝中不会让步。李相那边已经放出话，说这是‘乱道坏制’。我手里有虎符，能调兵、能筹粮，但改律法——没有士林支持，一道诏书就能压下来。”
“那就别等诏书。”周夫子猛地咳了几声，吐出一口带血的痰，“你写你的，我签我的。大不了，咱们师徒一起背上‘僭越’两个字。”
他说完，挣扎着要坐起来。
阿福赶紧扶他，林昭则迅速铺好宣纸，研墨递笔。
老先生咬着牙，手颤得几乎握不住狼毫，可那一笔一划，依旧筋骨分明。他在新律首页顶端，写下三个大字：
**民为贵**
最后一笔拖出一道长长的墨痕，像是耗尽了全身力气。他手腕一软，笔掉在地上，人也向后倒去。
“老师！”林昭一把托住他肩膀。
周夫子喘着气，眼神却亮得出奇：“这三字……我写了五十年批注，改了十二稿……今天才算真正落笔。”
他的手指缓缓抬起，指向林昭胸前：“你做的事，不是造桥修路那么简单……你在给天下人，立规矩。”
话音落下，那只手重重垂下。
林昭僵在原地，耳边只剩下油灯芯爆裂的一声轻响。
阿福冲进来请郎中，脚步慌乱。林昭没动，只是默默捡起那支笔，吹掉灰尘，夹进书页里。然后他将《大乾律》新卷仔细收好，盖上外衣，轻轻放在床头。
半夜，周夫子走了。
消息传开时，天还没亮。城南草庐外，不知何时站满了人。有修堤的民夫，有领过赈米的老农，也有曾在他门下读书的秀才。没人说话，只是默默点燃香烛，摆在门口石阶上。
林昭守到天明。
雨开始下的时候，他披上青衫，抱着那卷新律出了门。阿福想跟，被他拦住。
“让我一个人去。”
坟地在城郊荒坡上，土刚翻过，棺木朴素得连漆都没上。林昭把《大乾律》放在墓前石案上，打开封面，露出那三个墨迹未干的字。
“先生，您说过，读书人不能只活在纸上。”他低声说，“现在，您的字，终于刻进律法里了。”
细雨打湿了他的肩头，纸页微微卷边。
他没烧香，也没跪拜，就那么站着，像一尊不会动的石像。
许久，他伸手抚过那三个字，指尖沾了雨水，又缓缓收回。
就在他转身欲走时，袖中玉璧突然一震。
光幕无声浮现：
【检测到“周夫子遗志”——信念传承完成】
【国力积分+500】
【解锁模块：实学教育体系（初级）】
【可建设：农技讲习所、工匠学堂、防疫训班】
林昭盯着那行字，没立刻收起。
他知道这意味着什么。五百积分不是奖赏，是责任。从此以后，每一个识字的农夫、每一个会砌墙的匠人、每一个懂治伤的村医，都可能成为改变这个国家的力量。
而这一切，始于一个穷教书先生临终前写下的三个字。
他重新看向墓碑，雨水顺着碑面流下，像一行未干的泪。
“您放心。”他说，“这条路，我会一直走。”
说完，他整了整衣领，迈步下山。
山风掀起他的衣角，远处江都城轮廓隐现。城墙上巡逻的兵卒打着伞，炊烟从民房屋顶升起，早市的叫卖声隐隐传来。
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