林昭回到村中时，天色已暗。他没进屋，先去了祠堂。阿福正在点油灯，见他回来，忙把图纸摊开：“桥基的桩位我按你说的重标了，明天一早就能打第一根。”
林昭点头，从怀里抽出那张副本状纸，放在案上压好。他刚坐下，门外脚步声响起，一个赵府家丁模样的人探头进来，手里捧着封信。
“青溪村林秀才在吗？赵公子派人送信。”
阿福想拦，林昭摆手。信接过来，火漆印完整，但边角有些磨损，像是被人反复摩挲过。他拆开一看，纸面工整，字迹却透着刻意——末尾那一勾拉得太长，明显是想模仿文人风骨，反倒露了怯。
信里说，玉佩确实是赵琮遗失，但火绝非其所纵，纯属误会。愿意双倍赔偿草料，只求林秀才撤回状纸，别再追究。
林昭冷笑一声，把信扔在桌上。
“这意思，是让我吃个哑巴亏？烧了草棚、断了牲口粮、耽误工期，一句‘误会’就想揭过去？”他抬头问那家丁，“你们公子现在还住在县南别院？”
家丁一愣：“是……是的。”
“那你回去告诉他，草料我们可以收，可青溪三百户人家的心惊胆战，不是几车干草能补的。”林昭提笔蘸墨，“想私了？行。但得有个说法。”
他写得极快，纸面沙沙作响：
＞ 草料可收，然百姓受扰、工程停滞、人心不安，非银所能偿。若诚意赔罪，明日午时，请亲至村中，向众乡亲鞠躬致歉。否则，状纸仍在柜中，御史三日后将至，一切后果，自行承担。
写完吹干，折好封口，交给阿福：“你亲自送去赵府，盯着他当面拆信，回来告诉我他脸色什么样。”
阿福领命而去。
林昭坐在灯下没动。他知道赵琮不会甘心，但这一步必须走。状纸进了县衙铁柜只是开始，真正让这些人低头的，从来不是律法条文，而是众目睽睽下的道义审判。
半个时辰后阿福回来，喘着气：“我亲眼看他拆的信。看完脸都绿了，来回踱步，砸了一只茶盏。最后咬牙说‘我去！让他等着！’”
林昭嘴角微扬：“等的就是这句话。”
第二天天还没亮，村里就有人往渠边搬草席、扫地。老村长拄着拐杖过来问：“听说赵公子要来？”
林昭点头。
“那得让他站明白点。”老人哼了一声，“咱们不欺负人，但也绝不让人踩着脑袋过日子。”
日头爬到半空时，村口尘土扬起。两辆牛车缓缓驶来，车上堆满干草，赵琮骑马跟在后面，脸色阴沉得像暴雨前的天。
他跳下马，冲家丁一挥手：“卸货。办完事走人。”
家丁刚动手，林昭的声音从渠畔传来：“赵公子既然来了，何不留步片刻？全村人都在等您一句话。”
赵琮猛地扭头，看见林昭站在水泥渠边上，身后不知何时已聚了一圈村民。他眉头一皱，冷声道：“草料我带来了，双倍。你还想怎样？”
“我们不想怎样。”林昭往前走了几步，“只是想知道，昨夜那场火，到底是谁放的？若真与你无关，为何偏偏你的玉佩出现在废墟底下？”
“那是我丢的！”赵琮声音拔高，“我路过你们村，不小心掉了，就被有心人捡去栽赃！”
“哦？”林昭淡淡道，“那你可报官寻物？可张贴告示？可向知县陈情？一件都没有吧？”
赵琮语塞。
这时老村长拄杖上前，声音不大却字字清晰：“赵公子，咱老百姓不懂大道理。我只知道，我家牛饿了三天，差点断气；我孙子守夜冻出咳嗽，到现在还在咳。这些，都不是梦。”
旁边一个妇人也开口：“我家男人连夜去外村借草，摔了一跤，腿到现在还瘸着。”
“还有我家！”另一个汉子喊，“桥基停工，我家工分少算八天，孩子开学的笔墨钱都没了！”
七嘴八舌的声音围上来，赵琮额头沁出汗珠。他环顾四周，全是粗布麻衣的农人，眼神却齐刷刷钉在他身上，没有畏惧，只有质问。
他忽然意识到，自己这次不是来施恩的，是被逼上门道歉的。
沉默良久，他咬牙整了整衣襟，对着人群深鞠一躬：“诸位父老……是我管教不严，家中仆役行事孟浪，致生误会。草料已补，望诸位勿再介怀。”
没人鼓掌，也没人回应。
林昭缓步上前，拱手还礼：“赵公子能来，便是诚意。草料入库，工程即刻复工，春耕不误。”
说完转身面向众人，声音陡然提高：“从今往后，青溪村的事，再不容外力妄断！谁想动我们的粮、毁我们的路、烧我们的棚——咱们就让他站着进来，跪着出去！”
“对！”
“林秀才说得对！”
“不准他们欺负老实人！”
呼声响彻田野。
赵琮脸色铁青，翻身上马就要走。临行前回头瞪了林昭一眼，嘴唇动了动，似要说什么。
林昭迎着他目光，平静开口：“赵公子还有什么要说的？”
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