我叫江文柏，是市中医药研究所的一名普通研究员，主要方向是民间验方的搜集与药理分析。这份工作平淡琐碎，但胜在安稳。父亲早逝，母亲体弱，这份收入能让我们母子在这座城市勉强立足。我没什么雄心壮志，只想守着一份踏实工作，照顾好母亲。
变故发生在一个阴雨绵绵的下午。母亲在厨房晕倒，送往医院后，确诊是尿毒症晚期。医生的话冰冷如刀：要么终身透析，要么换肾。透析的费用和痛苦，换肾的天价与渺茫的肾源，像两座大山，瞬间压垮了我本就单薄的肩膀。
我四处筹钱，求遍亲朋，杯水车薪。母亲的脸色一天比一天灰暗，透析带来的副作用让她呕吐、抽搐，生不如死。我看着她在病床上蜷缩成小小一团，心像被钝刀慢慢割裂。
就在我几乎绝望时，研究所里一位平日寡言少语的老研究员周师傅，在一个加班的夜晚，悄悄叫住了我。周师傅快退休了，头发花白，总是穿着一身洗得发白的中山装，身上有股常年不散的药草味。他负责资料室，据说年轻时走南闯北，收集了不少稀奇古怪的偏方验方。
“小江，你母亲的事……我听说了。”周师傅声音低沉，递给我一个用油纸包得严严实实的小本子，纸面泛黄，边角破损，“这是我很多年前，在西南一个很偏僻的寨子里抄录的。里面有个方子……或许，能试一试。”
我茫然地接过，打开油纸。本子是手抄的，字迹歪斜潦草，是周师傅年轻时的笔迹。翻到中间一页，标题赫然写着：“续断引”。
下面的药方组成却让我皱起眉头。前面几味药还算正常：百年老山参、野生灵芝、雪山虫草……皆是名贵难得之物，但并非无处可寻。关键是最后一行，也是药方名称的由来——“药引：至亲之发肤血肉，心诚则灵，可续断厄。”
至亲之发肤血肉？这听起来简直像是邪术巫方！
“周师傅，这……”我抬头，难以置信。
周师傅布满皱纹的脸在昏暗的灯光下显得格外深邃，他压低了声音：“我知道这听起来荒谬。当年我也是当奇闻异事抄下来的，从没当真。但那寨子里的老人言之凿凿，说这‘续断引’曾救过垂死之人。只是……”他顿了顿，眼神复杂，“代价不小。药引的‘分量’和‘取用’之法，颇有讲究，且一旦开始，便不能回头。小江，你母亲的情况……唉，我也是看你孝心，才拿出来。用不用，你自己斟酌。记住，万万不可外传，也别说是我给的。”他说完，拍了拍我的肩膀，佝偻着背影消失在资料室的阴影里。
我握着那本薄薄的、却重若千钧的手抄本，一夜无眠。理智告诉我，这荒诞不经，近乎邪说。但看着母亲痛苦的模样，想到天文数字的医疗费和渺茫的希望，一丝黑暗的、名为“万一”的念头，像毒藤一样在心中疯长。
万一……是真的呢？
我鬼使神差地开始按照方子准备。卖掉家里所有值钱的东西，借遍所有能借的网贷，勉强凑齐了前面那些名贵药材。然后，面对着“药引”那一项。
至亲之发肤血肉。我是母亲唯一的儿子，自然是最“至亲”。发肤好说，剪下一缕头发，剪下一点指甲。但“血肉”呢？难道真要割肉放血？
本子后面有几页更潦草、更隐晦的附注，似乎是周师傅当时询问的补充记录。上面提到：“引分轻重。发肤为轻引，可试药性，稳根基。若求续断重生，需重引——指尖血三滴，滴入药汤，需心甘情愿，无怨无悔。此为‘血引’。更甚者……”后面的字迹被污迹沾染，模糊难辨，只隐约看到“不可轻用”、“因果自承”等字眼。
我决定先试“轻引”。瞒着母亲，我在租住的狭小厨房里，用砂锅小心翼翼地煎熬那些昂贵的药材。药气蒸腾，奇异的浓郁香味中夹杂着一丝难以言喻的腥甜。当药汤熬成浓稠的深褐色时，我颤抖着剪下自己一撮头发和一点指甲，投入滚沸的药汤中。
滋啦一声轻响，头发和指甲瞬间被药汤吞没，消失无踪。那药汤的颜色，似乎变得更加深邃幽暗了。
我将药汤滤出，端给母亲，谎称是托关系从老中医那里求来的特效药方。母亲信任我，忍着苦涩喝下。
奇迹般的事情发生了。第二天，母亲的精神明显好转，苍白的脸上有了些许血色，透析后的不适感也减轻了许多。医生查房时也略感惊讶，说指标略有改善。母亲拉着我的手，浑浊的眼睛里有了光亮：“文柏，这药……好像有用。”
希望，如同地狱里的微光，照亮了我绝望的心。但同时，一股寒意也悄悄爬上脊背。这邪门的方子……竟然真的有用？
母亲的好转维持了大约一周，然后状态又开始下滑。药不能停，但轻引的效果似乎到了极限。我知道，必须用“血引”了。
又是一个深夜，我再次熬药。当药汤沸腾时，我用消过毒的针，刺破自己的食指指尖。殷红的血珠渗出，我忍着疼，将三滴血滴入翻滚的深褐色药汤中。
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