我背上那块癣，是从娘胎里带出来的。
祖母说，这叫“蛇鳞癍”，是我们老陈家的男人逃不掉的宿命。太爷爷有，爷爷有，父亲有，如今，也轮到我了。
它不痛不痒，只是难看。位于我右侧肩胛骨下方，巴掌大小一块，皮肤粗糙干硬，呈现出一种暗淡的灰褐色，上面布满了细密的、类似蛇腹的网状纹路。夏天不敢穿背心，游泳更是奢望。为此，我从小没少受同龄人嘲笑。
现代医学管这叫“某种先天性角化异常”，开了各种药膏，吃了无数药片，钱花了不少，那块癍却像长在了魂儿上，纹丝不动。
父亲在我十岁那年去世，不是因为这癍，是车祸。他走之前，神志已经不太清醒，却总反复念叨一句话，眼神里带着我那时无法理解的恐惧：“……时辰快到了……它们要来了……”
“它们”是谁？没人告诉我。
母亲对此讳莫如深，只是更加细心地为我涂抹一种深褐色的、气味刺鼻的药膏。那是祖母按祖传方子配的，据说能“安抚”它。确实，每次涂完，那块皮肤会有短暂的温热感，仿佛下面有什么东西被暂时哄睡了过去。
直到我大学毕业，留在了省城工作。远离了老家，那药膏也用完了，背上的癍似乎并无变化，我便渐渐将它抛在了脑后。城市生活光鲜亮丽，我交了女朋友，努力工作，试图将自己与那个带着诡异遗传病的家族割裂开来。
变化发生在我二十五岁生日那天。
凌晨，我被一阵剧烈的瘙痒惊醒。不是皮肤表面的痒，那感觉源自骨头缝里，像有无数细小的虫子在骨髓深处蠕动、啃噬。
我反手去抓，指尖触到背上的“蛇鳞癍”，猛地缩了回来——那块地方的皮肤，变得滚烫！而且触感更加坚硬、粗糙，那些网状纹路仿佛凸起了几分！
我冲进浴室，扭身对着镜子照。
镜子里的景象让我头皮发麻。
那块灰褐色的癍，颜色似乎加深了，边缘泛起一种不祥的暗红色。最诡异的是，那些细密的纹路，此刻看起来……更像一片片紧密排列的、即将翻翘起来的鳞片！
剧烈的瘙痒再次袭来，这一次还夹杂着一种轻微的、撕裂般的疼痛。
我慌了神，跑去医院。医生看了看，依旧说是角化异常，可能伴有轻微炎症，开了更强的激素药膏和止痒药。
药膏涂上去，冰凉暂时压下了灼热，但瘙痒和疼痛依旧在深处持续，像阴燃的火。止痒药吃下去，只能换来几个小时的昏沉睡眠。
更可怕的是，我开始做噩梦。
梦里，我总是置身于一个阴暗潮湿的地方，像是山洞，又像是废弃的宅院。我匍匐在地上，感觉自己的背部异常沉重、僵硬。周围有无数的嘶嘶声，像是蛇群，又像是某种更粘稠、更恶毒的低语。
醒来后，那嘶嘶声仿佛还在耳边回荡，背上的癍则传来一阵阵麻木的胀痛。
我打电话给母亲，支支吾吾地问起这“蛇鳞癍”的事。母亲在电话那头沉默了许久，最后只是带着哭腔说：“儿啊……那是咱家的‘债’……你……你回来一趟吧，让你奶奶跟你说。”
债？什么债？
一种强烈的不安攫住了我。我请了假，连夜坐火车赶回老家。
老家还是那个灰扑扑的北方村庄，弥漫着土腥气和陈旧时光的味道。祖母更老了，干瘦得像一截枯柴，坐在炕上，眼神浑浊，看到我，她伸出树皮般的手摸了摸我的脸，叹了口气：“到底……还是发作了。”
“奶奶，这到底是怎么回事？爸临走前说的‘它们’是谁？我们家到底欠了什么债？”我急切地问。
祖母示意母亲关紧门窗，昏暗的屋子里，只有我们三人。她浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，开始讲述一段被刻意遗忘的家族秘辛。
那还是清末的时候，我们陈家祖上，不是庄稼人，是干“憋宝”的。说白了，就是专门寻找那些有灵性的、成了精怪的东西，用特殊手段夺取其内丹或本体，用来谋利或是炼制邪门的物件。
“你太爷爷的爷爷，陈老鼐，是那时候最有名的‘憋宝人’。”祖母的声音低沉而沙哑，“他盯上了一条快要化蛟的‘地龙’。”
“地龙？”
“就是得了造化、活了不知多少年头的巨蟒。”祖母脸上露出敬畏与恐惧交织的神色，“那地龙盘踞在咱们村后山的黑龙潭底下，据说已经修出了灵智，头顶都鼓起包了，再熬过几次雷劫，就能腾空化蛟。”
陈老鼐带着几个胆大的族人，用了极其阴毒的法子——先用污血和符咒污染了潭水，削弱地龙，再用浸泡过黑狗血、刻满了镇邪符文的铁链，趁地龙虚弱时，硬生生将其锁住，剥皮抽筋，取了它的“蛟珠”和一身宝血鳞甲。
“那地龙死前，用最后一点灵性，对着咱们陈家人下了血咒。”祖母的声音抖得厉害，“它诅咒陈氏血脉，世代男丁，身负蛇鳞，形同异类，受尽折磨。并且……在血脉者二十五岁之后，诅咒彻底苏醒，‘鳞片’会逐渐活化，最终……将人拖入‘蜕皮’的深渊，变成……变成不人不鬼的怪物！”
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