洞穴外的阳光有些刺眼。
顾临溪和沈瓷站在洞口，花了片刻适应光线。阿威和周医生已经等在那里，两人的表情都带着明显的凝重。
“沈总，顾先生。”阿威迎上来，目光警惕地扫视四周，“你们没事就好。里面的情况……”
“解决了。”沈瓷简短地说，目光落在阿威手中的平板电脑上，“你说发现了新的痕迹？”
阿威调出照片。那是几张清晰的脚印特写，以及一个刻在岩石上的标记——圆圈，中间一条波浪线，和他们之前在洞穴内发现的金属片符号一模一样。
“这些痕迹很新，不超过八小时。”阿威指着照片，“脚印来自至少四个人，装备精良，有专业登山靴的印痕。他们在洞口附近停留过，似乎在等待什么，然后向东南方向撤离了。”
周医生补充道：“我采集了脚印旁的土壤样本，检测到微量的放射性同位素标记——这是专业追踪队常用的手法，用于在复杂地形中标记路线。对方非常专业，不是普通探险者。”
顾临溪感到背包里的“种子”突然变得沉重。他下意识地看向沈瓷，发现她也在看他，眼神交流中传递着同样的警惕。
“先离开这里，”沈瓷下达指令，“回营地，重新规划路线。我们的行踪可能已经暴露。”
车队迅速启程。回去的路因为熟悉而快了许多，但车内的气氛比来时更加紧绷。顾临溪坐在沈瓷身边，看着窗外飞速后退的高原景色，脑海里却反复回放着母亲最后的叮嘱——“你的生活更重要”。
“在想什么？”沈瓷的声音打断了他的思绪。
顾临溪转过头，发现她一直在看着他。“在想……‘种子’的事，还有那些新出现的势力。”他诚实地说，“我觉得我们带出来的不止是一个技术样本，更像是一颗……定时炸弹。”
沈瓷握住了他的手。“那就找个安全的地方把它存好。等你想清楚怎么处理，再做决定。”
“如果我一直想不清楚呢？”顾临溪问，声音里有一丝疲惫，“如果这个技术真的能救人，但也真的可能被滥用……我该怎么做选择？”
沈瓷沉默了几秒，然后说：“顾临溪，你不需要一个人做选择。”她指了指自己，又指向前座的阿威和周医生，“你有我，有整个团队。我们可以一起想，一起决定。”
这话让顾临溪心头一暖。是啊，他不再是那个独自在疗养院看星星的孩子，也不再是那个在沈家晚宴上无助的青年。他现在有沈瓷，有可以信赖的伙伴，有……一个虽然遥远但真实存在的母亲。
他反握住沈瓷的手，用力地点头：“嗯。”
下午四点，车队回到之前的营地。木屋还在，篝火的余烬也还温热。阿威带人迅速检查了周围环境，确认安全后，团队开始休整。
周医生给每个人都做了身体检查。顾临溪的数据依然稳定得惊人，甚至比进入峡谷前更好。沈瓷的数据也在正常范围内，只是有些疲劳。
“今晚好好休息，”周医生说，“明天我们一口气开回主干道，然后直接去机场。秦爷已经安排了专机在等我们。”
晚餐是加热的速食，但岚姨准备的那些小菜还剩下一些，加热后依然美味。顾临溪吃得很慢，若有所思。
“还在想‘种子’的事？”沈瓷坐在他身边，手里端着热水。
顾临溪摇头：“我在想我妈。她一个人在那个空间里……会不会孤独？”
沈瓷看向远处逐渐暗下来的天空。“她有她的选择。而且，”她顿了顿，“她等到了你，看到了你成长得很好，还找到了……”她别过脸，声音低了些，“找到了想共度一生的人。这也许对她来说，就是最大的安慰。”
顾临溪侧头看她。暮色中，沈瓷的侧脸线条柔和，睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影。他忽然意识到，这一路上，沈瓷一直在用自己的方式安慰他、支持他，却很少提及自己的感受。
“你呢？”他轻声问，“看到那个空间，知道我的身世……你会不会觉得，我变得陌生了？”
沈瓷转过头，很认真地看他：“为什么会陌生？”
“因为我不是完全的‘普通人’，”顾临溪艰难地说，“我有被设计的部分，有基因改良的部分。我甚至可能……不算完全的人类。”
沈瓷放下水杯，伸手捧住他的脸。她的掌心温暖，带着一点薄茧的粗糙感。
“顾临溪，听好，”她的声音很轻，但每个字都清晰，“我爱上的，是那个会在心理学课堂认真记笔记的你，是那个笨手笨脚煎蛋却不肯放弃的你，是那个在我清理门户时捂住我眼睛说‘别看’的你，是那个在高原星空下抱着我说‘这样就不冷了’的你。”
她的拇指轻轻擦过他的脸颊：“这些瞬间，这些真实的瞬间，是你的基因编码出来的吗？还是你自己活出来的？”
顾临溪感到眼眶发热。他握住她的手，将脸埋在她掌心。“是你让我活出来的，”他闷声说，“没有你，我可能还是那个只会哭的胆小鬼。”
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