断脊山的背阴面，如同一张择人而噬的巨口，裂缝深邃，黑暗浓稠得化不开。靠近入口，那股甜腻的血腥腐败气息混合着浓郁的矿物铁锈味，几乎形成实质的屏障，吸入口鼻，肺部都传来灼烧感。
虎妖将苏柒柒小心地放在入口外一块相对干燥的巨石后，用藤蔓和碎石稍作遮掩。小银主动留下，蜷在苏柒柒身边，竖起钢毛，小眼睛警惕地扫视四周。
陈默从烈风背上滑下，脚踩在入口处暗红色的、湿滑粘腻的岩石上，身体依旧虚弱，但眼神锐利。他接过烈风递来的“匿息石”，入手冰凉粗糙，毫不犹豫地含在舌下。一股淡淡的、类似泥土和薄荷混合的清凉感瞬间从口腔弥漫开来，迅速覆盖全身，他能感觉到自身的气息和灵力波动被一层无形的薄膜遮掩了大半。
虎妖和烈风也各自含入匿息石。
“走。”陈默低声道，当先迈入裂缝。
裂缝入口狭窄，仅容两三人并行，向内延伸十余丈后，豁然开朗，变成一个巨大的、倾斜向下的天然洞窟。洞窟顶部垂下无数暗红色的钟乳石状物体，尖端不时滴落粘稠的、暗红色的液体，落在下方坑洼不平的地面上，发出“滴答”的轻响，在死寂中格外清晰。
洞壁和地面上，随处可见挖掘的痕迹，一些地方还散落着锈蚀严重的矿镐、破碎的背篓，以及……零星的、早已风化成灰白色的人类骸骨！骸骨大多残缺不全，有的颅骨破碎，有的胸骨折断，保持着临死前挣扎或蜷缩的姿态。
“这里……曾经有人类矿工？”烈风压低声音，狼眼中闪过惊疑。骸骨的衣物早已腐烂，但从骨骼形态和残存的器具看，与现今人类无异。
“可能是很多年前，误入此地或被迫在此开采‘血晶’的倒霉蛋。”陈默用气声道，目光扫过那些骸骨，心中升起寒意。看这骸骨的数量和分布，当年的开采规模不小，但显然结局惨烈。
他们沿着洞窟主道向下，更加小心。匿息石的效果显着，加上他们本身伤势未愈气息微弱，一路并未惊动什么。只是空气中那股令人烦躁的气息越来越重，即使有【镇渊】剑意护体，陈默也感到心跳加速，一丝暴戾的情绪隐隐滋生。虎妖和烈风更是需要不时甩甩头，低吼一声驱散那种不适。
洞窟并非笔直，岔路众多，如同迷宫。有些岔路尽头是死胡同，有些则传来更加浓郁的血腥味和隐约的嘶吼。他们凭借本能和一丝微弱的能量感应（陈默尝试用恢复了一点的剑意感知环境中相对“纯净”或“异常”的能量点），选择了一条向下延伸、两侧岩壁偶尔能看到镶嵌着暗红色不规则晶体（应该就是低品质“血晶”）的通道。
走了约莫一刻钟，前方通道变得更加宽阔，并且出现了人工修葺的痕迹——粗糙的石阶，支撑的木架（早已腐朽坍塌），甚至还有几个半塌陷的矿洞。血腥味浓烈到了极点，几乎让人窒息。
“有动静！”烈风突然止步，耳朵贴向地面。虎妖和陈默也立刻屏息。
前方矿洞深处，传来一阵沉重的、拖沓的脚步声，伴随着金属摩擦地面的刺耳声响，以及……含糊的、仿佛野兽般的低吼。
“沉沦者战士？”陈默心中一动，对虎妖和烈风打了个手势，三人迅速躲入旁边一个废弃的矿洞阴影中。
脚步声越来越近。很快，一个高大的身影从主道拐角处出现。
身高接近一丈，体型魁梧得不成比例，身上披挂着锈迹斑斑、沾满黑红污渍的破碎铁甲，勉强能看出是某种制式铠甲。它的头颅低垂，脸部肌肉扭曲僵硬，一只眼睛是浑浊的暗红，另一只眼眶空洞，流淌着脓血。手中拖着一把巨大的、刃口崩缺的斩马刀，刀身上覆盖着厚厚的血垢。它行走的姿态僵硬而沉重，每一步都让地面微微震颤。
与之前游荡的沉沦者相比，这个家伙显然保留了更多的“战斗本能”和凶性，气息也更加强大，约莫相当于人类筑基中期到后期的水准，而且带着一股悍不畏死的疯狂。
它似乎在例行巡逻，缓慢地沿着主道走来，经过陈默他们藏身的矿洞时，那只暗红的独眼似乎随意地向里扫了一下。
阴影中，虎妖和烈风肌肉紧绷，陈默也握紧了袖中的断剑剑柄。
或许是因为匿息石，或许是因为他们藏得够深，那沉沦者战士并未发现异常，拖着斩马刀，继续向前走去，沉重的脚步声渐渐远去。
直到声音彻底消失，三人才松了口气。
“这家伙不好对付，硬拼动静太大。”烈风低声道。
“绕过去。我们的目标是淬魂晶，不是清怪。”陈默点头。
他们继续前进，更加谨慎。途中又遇到了两个类似的沉沦者战士在游荡，都被他们险险避开。
终于，在穿过一片布满挖掘坑洞、中央有一个小水潭（潭水暗红粘稠）的区域后，他们来到了此行的目标附近。
前方，洞壁变得异常光滑，呈现出一种深邃的暗红色，仿佛浸透了血液。岩壁上，零星镶嵌着一些拳头大小、形状不规则、内部仿佛有暗红色液体缓缓流动的晶体——正是看守者后代描述的“淬魂晶”！但数量不多，只有五六块，而且分布稀疏。
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