虎妖和烈风瘫在冰冷的泥滩上,如同两堆被抽走了骨头的烂肉。每一次呼吸都带着灼痛和血腥味,妖力几近枯竭,伤口处沾染的沉浊气息与之前洞穴内的恐怖污染混合在一起,带来持续不断的刺痛和虚弱感。它们连抬起爪子的力气都没有了,只能徒劳地睁大眼睛,警惕着周围昏暗模糊的一切。
陈默和苏柒柒并排躺在旁边,依旧昏迷。小银蜷在苏柒柒颈边,一动不动。
天空(如果那弥漫着暗绿荧光雾气的上空能被称为天空)的光线似乎恒定不变,没有日夜交替,只有永恒的、令人压抑的昏暗。时间在这里失去了意义。
不知过了多久,也许只是一炷香,也许是一整天。一阵细微的、不同于泥沼气泡的“沙沙”声,从侧前方的浓雾中传来,逐渐靠近。
虎妖和烈风的耳朵同时动了动,心脏猛地揪紧。它们想挣扎起身,却只换来肌肉撕裂般的剧痛和更深的无力感。
完了……现在来头泥蜥都能要了它们的命。
沙沙声越来越近,一个模糊的黑影穿透雾气,出现在它们前方十几丈外。
不是泥蜥。
那是一个……人形?
大约七尺高,佝偻着背,身上裹着一层厚厚的、由某种黑色苔藓和硬化泥浆混合而成的“衣物”,看不清面容,只能看到兜帽下两点微弱的、浑浊的黄色光芒,像是眼睛。它手中握着一根歪歪扭扭的、顶端镶嵌着一小块暗淡发光矿石的骨杖,走路的姿势有些蹒跚,但速度不慢。
它停在原地,浑浊的“目光”扫过瘫倒的虎妖、烈风,以及昏迷的陈默、苏柒柒,似乎在观察、评估。没有立刻表现出攻击性,但也没有善意,只有一种冰冷的、近乎麻木的审视。
“谁?!”虎妖强提一口气,发出嘶哑低沉的吼声,试图威慑,却暴露了自身的虚弱。
那人形生物似乎听懂了,它微微偏了偏头,骨杖轻轻顿地。一个干涩、嘶哑、仿佛很久没有说过话的声音响起,用的是某种古老变调、但虎妖和烈风依稀能听懂的通用语:
“新来的……活物……还有……光亮?”它的目光在陈默身上(或许是感应到残留的微弱剑意)和苏柒柒身边的赤珏(虽然黯淡)上停留了片刻,“不……一样的气息……与‘它们’不同。”
“它们?谁?”烈风敏锐地捕捉到关键词,强撑着问道,声音同样虚弱。
“沉沦者……冥火的仆从……泥沼的蠕虫……还有……巢穴里的‘大块头’。”人形生物的声音毫无波澜,像是在陈述事实,“你们……惊动了‘大块头’。‘光’刺激了它。很快……它的‘孩子们’……会来搜寻……带着‘冥火’。”
它的话让虎妖和烈风心底发寒。果然,刚才的动静引来了麻烦!
“你……是谁?想怎样?”虎妖直截了当地问。
“看守者……的……后代。或者说,囚徒的后代。”人形生物缓缓道,“很多代了。守着这片‘遗忘之地’,等‘钥匙’,或者……等死。”
钥匙!又是钥匙!
“你知道钥匙?在哪里?”烈风急问。
人形生物沉默了一下,似乎在思考,或者说在回忆。“碎片……散落。被‘它们’守护,或被‘大块头’们占据。集齐……打开‘归墟之门’,离开……或者,释放‘终极之暗’。看……你怎么选。”
它的信息与影七临死前的话部分吻合,但更加具体。“归墟之门”?离开的通道?还是释放更恐怖存在的门户?
“你能……帮我们?”虎妖看着这个来历不明、气息诡异的“看守者后代”,带着一丝希冀。对方目前没有敌意,而且似乎知道很多。
“代价。”看守者后代简洁地说,“我提供暂时的‘庇护’和‘指引’。你们……帮我取一件东西。在‘血色荒丘’,那里是‘沉沦者’的一个聚集点,有‘大块头’的幼体看守。我需要那里的‘淬魂晶’,拳头大小,暗红色,能安抚我们血脉中的‘躁动’。”
它顿了顿,补充道:“没有‘淬魂晶’,我们活不过下一次‘冥潮’。而你们……没有我的指引,很快会被‘它们’找到,变成泥沼的养分,或者……更糟。”
这是交易,也是威胁。
虎妖和烈风对视一眼,都看到了对方眼中的无奈。它们现在别无选择。
“我们……伤很重。需要时间。”烈风道。
“庇护所……可以给你们一点时间。但不多。‘它们’的鼻子很灵。”看守者后代转身,“跟我来。别掉队,也别耍花样。在这里,唯一比死亡更可怕的,是活着落入‘沉沦者’手中。”
它开始向浓雾深处走去,步伐依旧蹒跚,却带着一种奇特的、与泥沼环境融合的韵律。
虎妖和烈风咬牙,再次压榨出体内最后一丝力量,挣扎着爬起。虎妖叼起小银和陈默,烈风用尾巴卷起苏柒柒,跟在那诡异的向导身后。
行走变得比之前更加艰难,每一步都像踩在刀尖上。看守者后代似乎刻意放慢了速度,但从未回头。
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