摆脱了回响暴动的追击后，团队在一种近乎麻木的疲惫中继续前行。铁头一号和二号虽然被陈默用仅剩的几点能量兑换了“兽用精力药剂”（系统出品，效果存疑）勉强提振，但步伐依旧沉重。拖橇在愈发崎岖不平的残垣地面上颠簸，每一次震动都牵动着众人的神经和伤口。
【镇渊】剑被陈默用布条仔细缠好，背在身后，剑身传来的脉动微弱得几乎感应不到。赤珏在苏柒柒怀中，如同沉睡的暖玉，仅能勉强维持一丝清光护住她自身。荆十三娘和虎妖消耗也不小，警惕地观察着四周，但眼中难掩倦色。柳青青和三名散修更是萎靡不振。
压抑、绝望的气氛如同实质般笼罩着这支小小的队伍。
“不能这样下去。”陈默舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音沙哑，“我们需要找个地方休整，真正的休整。铁头它们也需要进食和休息，不然走不了多远。”
“这鬼地方，哪里算安全？”虎妖瓮声瓮气地说道，爪子烦躁地刨着地上的黑色砂石。
陈默再次展开那张残破的皮质地图，试图在上面寻找可能适合暂时落脚的地点。地图上，“古战残垣”区域标注得相对简略，只有几个危险符号。他目光扫过，落在“残垣”与地图上另一片标记为“地陷岩窟”区域的交界处附近，那里有一个很小的、类似洞穴的符号，旁边没有危险标记，但也没有特别说明。
“这里，地图边缘，靠近‘地陷岩窟’，有个小洞穴标记。”陈默指着那个点，“距离我们现在的位置……如果方向没错，大概还有不到二十里。去那里碰碰运气，总比在开阔地带安全。”
二十里，对疲惫的噬铁兽和众人来说，也是一段不短的距离。但没有更好的选择。
调整方向，朝着地图标记的洞穴位置艰难跋涉。沿途的地形变得更加破碎，巨大的裂缝如同大地的伤疤纵横交错，一些裂缝深处隐约传来呜呜的风声，仿佛地底有怪物在呼吸。他们不得不小心翼翼地绕行。
途中，陈默尝试再次通过系统吸收环境中稀薄且狂暴的灵气，转化为能量点，但效率低得令人发指，半个时辰下来，只增加了可怜的3点，总余额18点。杯水车薪。
天色（如果那永恒暗红算天色的话）似乎又黯淡了一些，并非昼夜交替，而是某种能量潮汐的波动，让环境光线变得更加昏沉。这给他们的行进带来了更多不便和心理压力。
就在众人几乎要放弃，准备随便找个裂缝边缘凑合过夜时，前方探路的荆十三娘忽然示意停下。
“有发现！前方那片石林后面，好像有……人工开凿的痕迹？还有微弱的……土属性灵力波动？”
众人精神一振，连忙跟上。绕过一片由无数尖锐石笋组成的、如同怪兽獠牙般的石林，眼前豁然出现一个向内凹陷的山壁。山壁下方，赫然有一个被几块巨大落石半掩着的、黑黢黢的洞口！洞口边缘整齐，有明显的开凿和加固痕迹，虽然已经风化破损，但绝非天然形成。而且，从洞内隐隐传出一种厚重、平和的土属性灵气，与外界狂暴混乱的能量环境格格不入！
“就是这里！地图上标记的洞穴！”陈默喜道。这股平和的土灵气，对于急需稳定环境休整的他们来说，无异于沙漠中的绿洲。
“小心，可能有原住民。”虎妖压低声音，示意烈风和自己走在最前面，靠近洞口仔细嗅探。
洞口附近的落石上有一些新鲜的摩擦痕迹和爪印，看大小和形状，似乎也是某种擅长挖掘的生物留下的，但比噬铁兽的爪印要大得多，而且更深。
“进去看看，保持警惕。”陈默让铁头一号二号拖着拖橇停在洞口稍远处，自己和荆十三娘、虎妖、烈风、苏柒柒（她坚持要一起）组成探查小队，小心翼翼地拨开洞口的落石，钻了进去。
洞内比想象中宽敞，一条倾斜向下的甬道，开凿得颇为规整，两侧石壁上还残留着一些简陋的、已经模糊的照明符文痕迹。越往里走，那股平和的土灵气就越浓郁，空气中弥漫着干燥的尘土和一种……类似蘑菇的淡淡腥气？
前行约三十丈，甬道尽头连接着一个巨大的天然洞窟。洞窟顶部有发光的苔藓和某种矿物，提供着微弱的光源。洞窟中央，竟然有一小潭清澈的、散发着淡淡灵气的积水！更让人惊喜的是，洞窟四周的岩壁上，生长着一些颜色灰白、形状奇特的蘑菇和苔藓，看起来并非凡品。而在洞窟一角，堆积着不少亮晶晶的矿石和金属碎片——显然是某种生物的“收藏品”。
“太好了！有水，有食物（或许），还有相对稳定的灵气！”荆十三娘欣喜道。
然而，她的喜悦还未持续三秒，洞窟深处，一片巨大的阴影后，传来了沉重的、如同岩石摩擦般的呼吸声，以及……两点猩红的、充满敌意的光芒！
“吼——！！”
伴随着一声震得洞顶簌簌落灰的咆哮，一个庞然大物从阴影中站了起来！
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