甘露殿的空气，像一块浸透了陈年秘密的陈年丝绸，厚重，压抑，带着一丝腐朽的甜香。宫人们垂首屏息，像一群被无形丝线操控的木偶，连脚步都落在厚重的地毯上，发不出半点声响。每一寸光影，都透着被压制的紧张，仿佛一根绷紧的弦，稍一触碰，便会奏出死亡的序曲。
皇帝走在最前面，他的龙袍在昏暗的光线下显得格外沉重，每一步都像踩在自己的心上。他知道这是陷阱，一个用亲情和孝道编织的、最恶毒的陷阱。但他不能不来。他是天子，却也是儿子。这双重身份，此刻成了最沉重的枷锁。
萧绝跟在他身侧，手始终按在腰间的刀柄上，目光如鹰，警惕地扫过每一个雕花的梁柱，每一幅静默的帷幔。
林清婉走在最后，她的感官却前所未有地敏锐。空气中那股浓郁的檀香，是为了掩盖什么。她的鼻翼轻轻翕动，在层层叠叠的香气之下，她捕捉到了一丝极淡、却无比熟悉的甜香。
是桂花。
不是秋天盛开的桂花的清甜，而是一种被炮制过、用作药引的、带着一丝药性的桂花香。这味道，像一根针，轻轻刺了她一下。它与“一线牵”那种奇毒的引子，味道极为相似。
她的心，瞬间沉了下去。
寝宫内，龙床垂着厚重的明黄色帐幔，将床上的人影隔绝成一个模糊的轮廓。一个老态龙钟的太监守在床边，见皇帝进来，只是虚弱地行了个礼，便又垂下头，仿佛连多站一刻的力气都没有。林清婉的目光在他身上一扫而过，这个叫王德的太监，身上有淡淡的“长生丹”气味。他不是棋子，是祭品。
“父皇……”皇帝的声音有些沙哑。
帐幔内没有回应，只有一阵微弱到几乎听不见的、像是破旧风箱般的呼吸声。
慧贵妃早已到了，她跪在床脚，一身素衣，妆容精致，脸上却挂着恰到好处的哀戚。她抬起头，看到林清婉时，眼神深处闪过一丝不易察觉的寒意，随即又化为一汪悲切的秋水。
“陛下，您可算来了。太医们都说……都说父皇怕是撑不过今晚了。”她的声音带着哭腔，演得滴水不漏。
皇帝没有理会她，只是看向林清婉，用眼神下达了命令。
林清婉上前，空气中那股桂花香越发浓郁了。她跪在床边的软垫上，伸出手指，准备搭向太上皇的手腕。就在她的指尖即将触碰到那干枯皮肤的瞬间，太上皇的手指，几不可察地动了一下。
一个伪装成垂死之人，下意识的反应。
林清婉的心跳漏了一拍，但脸上依旧平静无波。她的指尖轻轻搭上了他的脉搏。
脉象虚浮无力，如游丝，如蛛网，仿佛随时都会断绝。这是标准的、濒死的脉象。
但林清婉的感知，早已超越了寻常的医术。她的真气如同一根最纤细的银针，顺着他的经脉探入。她“看”到的，不是衰败的景象，而是一片死寂的、被强行压制住的汪洋。在他的丹田深处，有一股庞大到令人心惊的气息，像一头沉睡的巨兽，正在缓慢而有力地积蓄着力量。
这不是病危。
这是“龟息大法”，一种能够模拟假死、闭锁全身机能的玄门秘术。
他在等什么？
“医道本源，解析。”她的心神高度集中，解析着那股庞大气息的流动轨迹。它不是在防御，也不是在疗伤，它像一张正在缓缓拉开的巨网，网罗着整个寝宫的天地灵气，甚至……是活人的精气。
她瞬间明白了。他在等一个时辰，一个阴阳交替、天地之气最混乱、也最容易被掠夺的时辰。
子时三刻。
她的目光不经意地一瞥，看到了角落里一个同样跪着的身影——七皇子萧景琰。他“虚弱”地靠在一根柱子上，脸色苍白，但他的手，却在一个小巧的、雕刻着繁复花纹的铜香炉上，轻轻地、有节奏地敲击着。那股若有若无的桂花香，正是从那香炉中飘散出来的。
他不是病秧子，他是这场邪术的“司仪”，是那个精准掌控时辰的节拍器！
她猛地收回手，站起身，快步走到皇帝身边，用只有他们两人能听到的声音，急促而清晰地说道：“陛下，这是个陷阱！太上皇并非病危，他在修炼邪术，七皇子在助他！他想在子时三刻，吸取在场所有人的精气，为他自己续命！”
皇帝的身体猛地一僵，眼中爆出骇人的精光。
就在林清婉话音落下的那一刻——
“呼——！”
寝宫内所有的蜡烛，仿佛被一只无形的大手同时掐灭，瞬间陷入一片伸手不见五指的黑暗！
紧接着，龙床之上，传来一声不属于老者的、充满暴戾之气的低吼。一双眼睛，在黑暗中猛地睁开，那不是人的眼睛，而是两点燃烧的、猩红的鬼火！
“动手！”
慧贵妃那原本哀戚的声音，此刻变得冰冷而尖锐。黑暗中，数道黑影从帷幔后、梁柱上悄无声息地扑出，目标直指龙椅方向的皇帝！这些黑影的身法诡异，招招致命，显然是专门为克制萧绝这种顶尖高手训练的。
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