神都洛阳，万象神宫。
接连几日的春雨终于停歇，天空却依旧阴沉，厚重的云层低低压着宫殿的金顶，仿佛酝酿着比雨水更沉重的风暴。
宫门次第开启，文武百官鱼贯而入，步履比往日更加沉滞，空气中弥漫着一种山雨欲来前的压抑与不安。
王御史“惊悸而亡”的阴云尚未散去，太平公主被禁足审查的余波仍在荡漾，每个人脸上都带着或多或少的谨慎与窥探。
武则天高踞龙椅，旒珠垂落，遮住了她大半神情。
她今日未施浓妆，只薄薄敷了一层粉，却难掩眉眼间淡淡的倦色。江南的案卷、北境的旧账、神都的鬼影、还有那个执拗又危险的空行……诸多事务如同无形的丝线缠绕着她，勒得她有些喘不过气。
然而，越是如此，她挺直的脊背越是显出帝王的威严与不容侵犯。
早朝按部就班地进行着，奏报的多是些不甚紧要的例行公事，气氛沉闷。直到礼部侍郎出列，手持笏板，声音洪亮地奏道：
“陛下，今岁春闱，乃新政后首次抡才大典，天下瞩目。现今各地举子已陆续抵京，考务繁杂，千头万绪。然主考官狄仁杰狄大人，身兼宰相重任，近日又奉旨协同宗正寺审理……审理相关事宜，”
他含糊地带过了太平公主的案子，转而语气恳切，
“可谓分身乏术，宵衣旰食。臣恐狄大人过于操劳，有损贵体，更恐因此耽误春闱大事，有负陛下重托与天下士子之望！”
他顿了顿，声音更加清晰，带着一种“为国分忧”的诚挚：
“臣斗胆恳请陛下，体恤老臣，暂将春闱主考一职，交由另一位德高望重的宰相——李昭德李大人担当！
李大人曾主持过多届科举，经验丰富，且近日返京述职，正好可借此为国效力，为陛下分忧！”
此言一出，朝堂之上一片寂静，随即便是细微的、压抑不住的骚动！许多官员交换着惊疑不定的眼神。
李昭德？
那个刚刚从江南被召回、其背后势力（马郑两家）刚被秦赢连根拔起、本人也前途未卜的李昭德？
让他来主持至关重要的春闱？
丹陛之上，武则天搁在龙椅扶手上的手指，骤然收紧！
宽大的袖袍之下，指节因为用力而瞬间泛白！旒珠后的凤眸，瞳孔猛地一缩，一道凌厉至极的寒光疾闪而过！
快！太快了！
她心中如同被冰水浇过，一片凛然。
公主之事才过去几天？尸骨未寒（王御史），余波未平，他们竟然就迫不及待地将手伸向了春闱！而且，如此明目张胆，如此……精准狠辣！
让李昭德主持春闱？
这绝不仅仅是“分忧”那么简单！
李昭德背后代表的，是江南旧势力残存的根系，是朝中与那些势力千丝万缕的联系，甚至可能……与那阴影中的复辟势力也有勾连！
将春闱交给他，无异于将选拔未来朝廷栋梁的权柄，部分交还到了敌人手中！
他们可以在考题、阅卷、录取的任何一个环节做手脚，培植私党，排挤异己，甚至……制造更大的舞弊丑闻，直接动摇她新政的根基和威信！
这哪里是建议？
这分明是逼宫！
是利用朝堂舆论，对她施加压力，试图在她最重视的新政要害上，撕开一道口子！
武则天感觉一股怒火混合着冰冷的警惕，直冲头顶。
她几乎要按捺不住，厉声斥退这个包藏祸心的提议。
但她强行压下了这股冲动，只是缓缓地、极其缓慢地将目光转向站在文官班列前方、始终垂首不语的狄仁杰。
她在等。等狄仁杰的反应。
果然，就在礼部侍郎话音落下不久，气氛最为微妙紧绷的时刻，狄仁杰动了。
这位须发已见斑白的老臣，手持象牙笏板，稳步出列。他的脸上并无太多表情，依旧是惯常的沉稳严肃，只是眉头比平日蹙得更紧了些。
“陛下，”
狄仁杰的声音不大，却苍劲有力，瞬间吸引了所有人的注意力，
“礼部侍郎所言，乃体恤老臣之心，臣感激不尽。”
他先肯定了对方的“好意”，随即话锋一转：
“然，春闱主考一职，非同小可。陛下将此重任交付于臣，是信任，亦是期许。臣虽愚钝老迈，但既受皇命，自当竭尽全力，岂敢因私废公，以‘分身乏术’为由推卸责任？”
他抬起头，目光坦然地看向龙椅方向，也扫过周围同僚：
“公主殿下之事，自有宗正寺依律循例，臣不过从旁协助，不敢称‘主持’，更不敢因此耽误朝廷抡才大典。至于考务繁杂……”
狄仁杰顿了顿，语气更加坚定：
“老臣为官数十载，经办大小事务无数，尚可应对。且礼部、吏部、京兆府诸位同僚皆是干才，同心协力，必能确保春闱顺利。
此时更换主考，牵涉甚广，程序繁琐，反而易生混乱，动摇考生之心。臣以为，殊为不妥！”
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