神都洛阳,万象神宫。
接连几日的春雨终于停歇,天空却依旧阴沉,厚重的云层低低压着宫殿的金顶,仿佛酝酿着比雨水更沉重的风暴。
宫门次第开启,文武百官鱼贯而入,步履比往日更加沉滞,空气中弥漫着一种山雨欲来前的压抑与不安。
王御史“惊悸而亡”的阴云尚未散去,太平公主被禁足审查的余波仍在荡漾,每个人脸上都带着或多或少的谨慎与窥探。
武则天高踞龙椅,旒珠垂落,遮住了她大半神情。
她今日未施浓妆,只薄薄敷了一层粉,却难掩眉眼间淡淡的倦色。江南的案卷、北境的旧账、神都的鬼影、还有那个执拗又危险的空行……诸多事务如同无形的丝线缠绕着她,勒得她有些喘不过气。
然而,越是如此,她挺直的脊背越是显出帝王的威严与不容侵犯。
早朝按部就班地进行着,奏报的多是些不甚紧要的例行公事,气氛沉闷。直到礼部侍郎出列,手持笏板,声音洪亮地奏道:
“陛下,今岁春闱,乃新政后首次抡才大典,天下瞩目。现今各地举子已陆续抵京,考务繁杂,千头万绪。然主考官狄仁杰狄大人,身兼宰相重任,近日又奉旨协同宗正寺审理……审理相关事宜,”
他含糊地带过了太平公主的案子,转而语气恳切,
“可谓分身乏术,宵衣旰食。臣恐狄大人过于操劳,有损贵体,更恐因此耽误春闱大事,有负陛下重托与天下士子之望!”
他顿了顿,声音更加清晰,带着一种“为国分忧”的诚挚:
“臣斗胆恳请陛下,体恤老臣,暂将春闱主考一职,交由另一位德高望重的宰相——李昭德李大人担当!
李大人曾主持过多届科举,经验丰富,且近日返京述职,正好可借此为国效力,为陛下分忧!”
此言一出,朝堂之上一片寂静,随即便是细微的、压抑不住的骚动!许多官员交换着惊疑不定的眼神。
李昭德?
那个刚刚从江南被召回、其背后势力(马郑两家)刚被秦赢连根拔起、本人也前途未卜的李昭德?
让他来主持至关重要的春闱?
丹陛之上,武则天搁在龙椅扶手上的手指,骤然收紧!
宽大的袖袍之下,指节因为用力而瞬间泛白!旒珠后的凤眸,瞳孔猛地一缩,一道凌厉至极的寒光疾闪而过!
快!太快了!
她心中如同被冰水浇过,一片凛然。
公主之事才过去几天?尸骨未寒(王御史),余波未平,他们竟然就迫不及待地将手伸向了春闱!而且,如此明目张胆,如此……精准狠辣!
让李昭德主持春闱?
这绝不仅仅是“分忧”那么简单!
李昭德背后代表的,是江南旧势力残存的根系,是朝中与那些势力千丝万缕的联系,甚至可能……与那阴影中的复辟势力也有勾连!
将春闱交给他,无异于将选拔未来朝廷栋梁的权柄,部分交还到了敌人手中!
他们可以在考题、阅卷、录取的任何一个环节做手脚,培植私党,排挤异己,甚至……制造更大的舞弊丑闻,直接动摇她新政的根基和威信!
这哪里是建议?
这分明是逼宫!
是利用朝堂舆论,对她施加压力,试图在她最重视的新政要害上,撕开一道口子!
武则天感觉一股怒火混合着冰冷的警惕,直冲头顶。
她几乎要按捺不住,厉声斥退这个包藏祸心的提议。
但她强行压下了这股冲动,只是缓缓地、极其缓慢地将目光转向站在文官班列前方、始终垂首不语的狄仁杰。
她在等。等狄仁杰的反应。
果然,就在礼部侍郎话音落下不久,气氛最为微妙紧绷的时刻,狄仁杰动了。
这位须发已见斑白的老臣,手持象牙笏板,稳步出列。他的脸上并无太多表情,依旧是惯常的沉稳严肃,只是眉头比平日蹙得更紧了些。
“陛下,”
狄仁杰的声音不大,却苍劲有力,瞬间吸引了所有人的注意力,
“礼部侍郎所言,乃体恤老臣之心,臣感激不尽。”
他先肯定了对方的“好意”,随即话锋一转:
“然,春闱主考一职,非同小可。陛下将此重任交付于臣,是信任,亦是期许。臣虽愚钝老迈,但既受皇命,自当竭尽全力,岂敢因私废公,以‘分身乏术’为由推卸责任?”
他抬起头,目光坦然地看向龙椅方向,也扫过周围同僚:
“公主殿下之事,自有宗正寺依律循例,臣不过从旁协助,不敢称‘主持’,更不敢因此耽误朝廷抡才大典。至于考务繁杂……”
狄仁杰顿了顿,语气更加坚定:
“老臣为官数十载,经办大小事务无数,尚可应对。且礼部、吏部、京兆府诸位同僚皆是干才,同心协力,必能确保春闱顺利。
此时更换主考,牵涉甚广,程序繁琐,反而易生混乱,动摇考生之心。臣以为,殊为不妥!”
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