矿洞深处弥漫的恶臭已经超越了单纯的潮湿霉味。那是绝望、恐惧、排泄物和肉体缓慢腐败混合成的死亡气息。四天，又过去了整整四天。
岛田蜷缩在冰冷的地上，肋骨清晰可见的胸膛微弱起伏。
他已经分不清白天黑夜，只知道饥饿像一只无形的手，把他的胃袋攥紧、撕扯、再拧干。记忆开始出现断层，眼前时常浮现出幼时在故乡村落看见的饿殍
——那些倒在路边的尸体，也是这样眼窝深陷、皮肤紧贴着骨头。
木牢里的七名忍者，已经有三个彻底不动了。剩下的四个偶尔会发出濒死野兽般的呻吟。
“水……给点水……”
一个侍从用尽最后的力气嘶哑哀求，但回应他的只有矿洞深处滴水的声音——滴答，滴答，像倒计时的丧钟。
就在所有人意识即将涣散之际，那熟悉的脚步声又来了。
这一次，岛田连抬头的力气都没有。但鼻翼却本能地翕动——他闻到了比上次更浓郁的香气，那是肉汤的味道，滚烫的、浮着油花的肉汤！
几盏风灯亮起，光芒刺痛了他适应黑暗的眼睛。他看到秦赢站在不远处，身后跟着几个玄鸦成员。
最前面的那人，手里捧着一个巨大的陶釜，釜口热气蒸腾，浓郁的肉香几乎化作实质的诱惑，钻入每个人的鼻腔、喉咙、直达痉挛的胃袋。
“嗬……嗬……”
岛田喉咙里发出破风箱般的声音，他挣扎着想爬过去，却发现连手指都动弹不得。
秦赢的目光扫过木牢里三具已经僵硬的尸体，又落在岛田等人身上，表情没有任何变化。他缓缓开口，声音依旧平静：“还是那个问题。想活，就说实话。”
这一次，不等岛田反应，旁边一个年轻侍从崩溃了。
他涕泪横流，用尽最后的力气嘶喊：“我说！我什么都说！是马家的三管家牵的线！他们在……在明州有货栈！货栈地下有密道通海边！求求你……给我一口汤……一口就好……”
秦赢看向岛田。
岛田的脑子在疯狂运转。
残存的狡诈像毒蛇一样吐着信子：不能说全部……说一半……留一半……这样还有价值……他们不会让我死……
他舔了舔干裂出血的嘴唇，哑声道：“他……他说得对……明州货栈……但我们只负责动手……别的不知道……联络人是郑家的账房先生……姓周……”
他故意模糊了几个关键地点，隐去了岛田流内部另一个潜伏小组的存在，还把一些无关紧要的细节说得煞有介事。
秦赢静静地听着，脸上没有任何表情。直到岛田说完，他才微微侧头，仿佛在思考。
然后，他做了一个让所有人心脏骤停的动作——
他抬起手，轻轻挥了挥。
捧着陶釜的玄鸦成员立刻转身。
“不——”
岛田从喉咙深处挤出绝望的嚎叫。
但秦赢甚至没有看他一眼，只是对身旁的玄鸦首领淡淡道：“肉汤抬走。这些发霉的窝头，也不必再送来了。”
他顿了顿，声音冷得像冰，“城外还有穷人连发霉的窝头都吃不上，不必浪费在这里。”
说完，他转身就走。风灯的光芒随着他的身影迅速远离，肉汤的香气也一点点消散在黑暗里。
“等等！我说实话！我全说！”
岛田终于彻底崩溃，他拼命向前爬，指甲在碎石地面上抠出血痕，“别走！求求你！我真的全说！”
但秦赢的脚步没有丝毫停顿。矿洞重新陷入黑暗，只有远处隐约传来他最后一句吩咐：
“封好入口，别让味道散出去。”
接下来的四天，是真正的地狱。
没有水，没有食物，连发霉的饼屑都没有了。
最初的饥饿过去后，是更可怕的麻木。
岛田感觉自己的意识正在飘离身体，他看见死去的母亲在黑暗中向他招手，看见故乡的樱花，看见主公承诺的封地……
然后，他又闻到了肉汤的香味。
这一次，岛田连抬眼的力气都没有了。
但他听见了脚步声，不止秦赢一个人。
“抬进来。”
秦赢的声音。
几个玄鸦成员抬着一个更大的陶釜进来，釜下的炭火还在微微发红，肉汤在釜中翻滚，发出咕嘟咕嘟的声音。
那香气如此浓郁，如此真实，像一只温柔的手抚摸着每个人即将熄灭的生命之火。
岛田的眼泪无声地流下来。不是感动，是恐惧——极致的、深入骨髓的恐惧。
他突然想起来了！
郑克明在庆功宴上醉醺醺地说过的话：“你们知道秦赢当年在北边对付突厥战俘用的什么法子吗？饿他们七天，然后抬一锅肉汤进去。
想吃？可以。先切一根小拇指下来，扔进汤里煮，看着自己的手指在汤里翻滚，然后连汤带肉——包括自己的手指——一起吃下去。”
郑克明当时大笑：“从那以后，活下来的突厥人，听见秦赢的名字就会尿裤子！”
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