润州城外的西山,寒风依旧凛冽,吹拂着清风观废墟上的灰烬,发出呜咽般的声响。狄仁杰与张谏之并未因年关而放松调查,反而借着节日期间人员往来频繁、易于伪装探查的时机,加紧了行动。
连日来的暗中查访、核对卷宗、乃至冒险接触一些与那几家关联商号有旧的人员,终于让这条看似断掉的线索,重新连接起来,并指向了一个令人心惊的方向。
客栈房间内,门窗紧闭,灯火摇曳。狄仁杰与张谏之对坐在铺满各类文书抄本和简易关系图的案几前,神色凝重。
“阁老,”张谏之的声音因激动和一丝寒意而略显沙哑,他指着自己刚刚绘制完成的一张脉络图,“学生反复核对了清风观自建立以来的所有能找到的香火记录、田产交易契约副本,以及那几家商号的资金往来账目碎片,发现了一个关键的时间点!”
他的指尖重重地点在图上标注的“武周革唐命”之后的那几年。
“清风观在前朝时,不过是一处香火稀疏、仅能维持的小道观。但在陛下登基,改元武周之后,其香火骤然鼎盛起来,名下田产、山林也开始快速扩张!尤其是其修缮殿宇、增建偏院的大笔资金,几乎都集中在陛下登基后的头三五年内!”
狄仁杰目光锐利,沉声道:“这说明,有人在那段时间,开始大力扶持这座原本不起眼的道观。其目的,绝非单纯的宗教信仰。”
“正是!”张谏之深吸一口气,翻出几份泛黄的、来自润州府衙旧档的香客捐献记录抄本,“学生仔细核对了那几年的大额捐献记录,虽然多数用了化名或商号名义,但通过比对笔迹、印鉴以及资金流转的最终源头,结合我们之前掌握的商号信息,锁定了几个反复出现的家族背景。”
他抽出其中一份记录,手指微微有些颤抖地指向其中一个名字旁边的标注:“其中,捐献最为频繁、数额也最为巨大的几家之一,其资金最终追溯到了一个我们都很熟悉的姓氏——荥阳郑氏!”
“郑家?!”狄仁杰瞳孔微缩。荥阳郑氏,五姓七家之一,树大根深,其势力遍布朝野地方,尤其在山东、河南乃至江南一带影响深远。张谏之对此家族尤为“熟悉”,因为之前他查证兵甲粮草异常时,就曾隐约发现过郑氏门下商号的一些可疑动向,只是当时线索不足,未能深究。
“没错,就是郑家!”张谏之语气肯定,“虽然他们做得极为隐蔽,通过多层转手和关联商号进行操作,但学生顺着那几家与清风观往来密切的商号这条线,结合捐献记录的时间点和资金数额,最终都隐隐指向了郑家掌控的几条核心财路!而且,不仅仅是钱财,清风观后期的一些重要人事安排,似乎也有郑家推荐的影子!”
线索在此刻骤然清晰起来!
一座在武则天登基后突然被“养肥”的道观,一个盘踞山东、影响力巨大的千年世家,两者之间通过复杂的资金和人事网络紧密勾连。这绝不仅仅是普通的施舍供奉!
狄仁杰缓缓站起身,在房间内踱步,眉头紧锁:“郑家……他们扶持清风观,意欲何为?若仅为敛财或扩大影响力,似乎不必选择如此偏远且敏感的方式。观主玄玅真人深居简出,观内却常有不明身份之人秘密往来……这清风观,恐怕不仅仅是郑家的一处产业那么简单。”
他停下脚步,目光如电般射向张谏之:“谏之,你立刻设法,通过一切可能的渠道,秘密查证郑家核心人物,尤其是那些可能主导此类事务之人,在陛下登基前后的具体动向,以及与岭南、渤海方面有无任何形式的联系!要快,但要务必小心,绝不能惊动郑家!”
“学生明白!”张谏之肃然领命,他知道,调查终于触及到了一个真正庞然大物的边缘。荥阳郑氏的卷入,意味着清风观背后隐藏的阴谋,其规模和深度,可能远超他们之前的想象。这已不仅仅是江南一地的疑案,而是可能牵动整个武周国本的巨大漩涡!
窗外,江南的冬雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来,敲打着窗棂,仿佛在为这逐渐浮出水面的惊人真相,奏响一曲低沉而压抑的序曲。狄仁杰与张谏之对视一眼,都从对方眼中看到了前所未有的凝重与决心。
八百里加急的密信,以最快的速度穿越江南的烟雨与北国的风雪,悄无声息地送抵神都,直接呈送到了武则天的手中。信是狄仁杰亲笔所书,措辞简练,却将清风观与荥阳郑氏勾连的惊人发现,以及其中可能蕴含的、针对武周国本的巨大阴谋,阐述得清晰无比。
紫宸殿内,灯火通明。武则天阅罢密信,凤目之中寒光爆射,握着信纸的手指因用力而微微泛白。她早已料到背后势力盘根错节,却也没想到,第一个清晰浮出水面的,竟是荥阳郑氏这等传承千年的庞然大物!
“好一个五姓七家!好一个荥阳郑氏!”武则天的声音冰冷如铁,带着压抑不住的怒意与杀机,“朕登基以来,对他们已是多方优容,他们竟敢在暗中行此大逆不道之事!”
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