时光荏苒，朔风愈紧，距离神都的年关仅剩七日。就在这辞旧迎新、本该一片祥和的氛围中，一道出自紫宸殿的诏书，如同投入平静湖面的又一颗石子，再次激起了层层涟漪。
诏书以感念上苍庇佑、庆祝北疆大捷为由，特意嘉许李唐旧部“虽经变迁，然心系社稷，于此番国战中亦有默然助力之功”（此乃虚指，意在安抚），特旨邀请所有在京及附近州郡的李唐宗室、有爵位的旧部勋贵，于年关前入神都，参与宫中举行的祭天大典与新年盛宴，并“共聚祷告上天，祈愿来年风调雨顺，春耕顺利”，直至来年春耕时节方可返回封地。
这道旨意，看似皇恩浩荡，是武曌对李唐旧部的一种怀柔与拉拢，试图在年关之际营造君臣一心的和谐景象。然而，在那些深知政治残酷的人眼中，这道旨意却充满了难以言喻的诡异与压迫感。
将众多李唐旧部集中到神都，并且要待到春耕之后？这无异于将一群可能心怀异志的“客人”，请到主人的眼皮子底下，进行一场漫长而密集的“观察”。期间的祭天、宴会、乃至日常言行，都将在皇权的严密注视之下。
渤海之滨，密室之内。
青衣老者将诏书内容禀报后，那青年只是轻轻“哦”了一声，脸上并无太多意外之色。
“武曌这是……要将潜在的隐患，都聚拢到一处，好看管，也好……甄别。”他语气平淡地分析道，“借着年关和祈福的名头，让人难以拒绝。好算计。”
“主上，那我们……”青衣老者试探着问。
“我们？”青年嘴角泛起一丝冷嘲，“我们还能如何？难道能去告诉那些李唐的龙子龙孙，说这是鸿门宴，让他们别去？只怕他们自己，也未必全然相信，更未必敢违抗圣旨。”
他顿了顿，吩咐道：“让我们的人，暗中留意那些应诏入京的旧部动向即可。尤其是与岭南那边可能有关联的，看看他们在此番聚会中，会有何表现。至于其他……静观其变。武曌此举，意在内部，我们不宜插手过深，免得引火烧身。”
渤海势力选择了最谨慎的旁观，他们乐得见到武周内部可能因此产生的摩擦与紧张，但绝不会亲自下场。
岭南，庄园之中。
紫袍老者将消息告知那疏离青年时，青年正对着一局残棋沉吟。
“齐聚神都？直至春耕？”青年闻言，执棋的手微微一顿，随即落下，发出一声清脆的轻响，“这位女皇帝，倒是越来越有意思了。刚演了一出帝将失和的戏码，转头又将李唐旧部这堆干柴聚拢……她是嫌这年关不够热闹，非要再添一把火吗？”
他抬起头，眼中闪过一丝玩味：“看来，我们之前趁着年关往那些府里塞人的举动，倒是歪打正着了。如今主人家都要被请去神都‘小住’，府中空虚，正是我们的人活动、扎根的好时机。”
“公子的意思是？”
“让我们的人，趁着府中主人不在，抓紧时间，摸清各府邸的人员脉络、账目往来，乃至……一些见不得光的隐秘。务必要在这些旧部从神都回来之前，掌握更多有用的东西。”青年语气带着一丝不易察觉的兴奋，“至于神都那边的聚会……定然是好戏连台。让我们在神都的眼线，打起精神，不仅要看武曌如何‘款待’这些旧臣，更要留意，有没有人……会趁着这个机会，暗中串联，图谋不轨。”
岭南势力则从中看到了更大的操作空间和混乱的可能，他们决定双管齐下，一边加紧对空虚府邸的渗透，一边密切关注神都聚会可能引发的波澜。
诏书既下，无论各方势力如何解读、如何应对，散布在各地的李唐旧部们，都不得不开始打点行装，怀揣着各异的心情，踏上前往神都的路途。他们之中，有人暗自欣喜，以为这是重新获得圣眷的机会；有人忐忑不安，担心这是秋后算账的预兆；更有人心怀鬼胎，暗中盘算着能否借此机会，做些文章。
秦赢虽身处府邸，“闭门思过”，府外亦有金吾卫“护卫”，但玄鸦组织的密报依旧如同暗夜中的幽灵，悄无声息地穿过所有阻碍，精准地落入他的手中。关于武则天下诏聚集李唐旧部于神都，直至春耕的消息，他几乎是第一时间便已知晓。
书房内，灯烛昏黄。秦赢阅罢密报，脸上没有任何意外的神色，仿佛这一切早在他的预料之中。他甚至未曾放下手中的书卷——那是一本这个时代的地理志，只是目光从书页上抬起，望向窗外沉沉的夜色，嘴角掠过一丝极淡的、近乎无形的弧度。
“聚而观之……倒也不失为一策。”他低声自语，语气中听不出是赞许还是别的情绪。
在他这位千古一帝看来，武则天此举，虽略显被动，却也是当前局势下一种有效的应对。将潜在的威胁集中到眼皮底下，总比让他们散落四方，在暗处搞些小动作要强。这符合帝王掌控局面的本能。
“只是……”他目光微凝，仿佛穿透了重重屋宇，看到了那些正陆续赶往神都的李唐旧部，“人心鬼蜮，岂是区区一场聚会所能尽察？”
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