建文六年，三月廿八。
三件事，同时在帝国的三个角落发生。
一、 北疆，宣府镇外，野狼谷
黎明前最深的黑暗笼罩着山道。风穿过光秃秃的枝杈，发出呜咽般的声响。一支由三十辆大车组成的辎重队，正在狭窄的谷道中缓慢前行。车轮压过未融的残雪与冻土，发出单调的吱嘎声。押运的兵士约两百人，一半骑马，一半步行，队列松散，火把的光芒在黑暗中摇曳，照出一张张疲惫麻木的脸。
一切都像是标准的、漏洞百出的边防辎重转运场景。
但若有人能透过那些普通军士的甲胄，触摸到内衬下异常坚韧的钢片；若有人能细看那些看似随意挂在马鞍旁的刀鞘，注意到其长度与弧度与制式腰刀的细微差别；若有人能数清那些在车队前后“懒散”游弋的骑手，会发现他们正好是五百人——那么就会明白，这不是一支运输队。
这是一个铁铸的陷阱。
李二虎，宣府镇的老边军，此刻伪装成车夫，坐在第三辆粮车的辕上。他粗糙的手掌按在车板下——那里藏着一柄出鞘的短刀。他的心跳很快，不是因为恐惧，而是因为一种混杂着亢奋与不安的期待。
七天前，他和另外四百九十九名同袍被秘密抽调，穿上那些从未见过的、轻得惊人的钢甲，拿起那些沉手却异常合握的长刀。他们没有被告知具体任务，只进行了两次简短的配合演练。然后就被带到这里，换上旧甲，混进这支“诱饵”车队。
“若那些狗娘养的杂种敢来，”带队的那位面容冷硬的千户只说了这么一句，“就让他们试试，是他们的爪子利，还是咱们的新牙硬。”
李二虎舔了舔干裂的嘴唇。他见过那些“杂种”留下的痕迹——被一刀劈开铁片、砍进骨头的同袍遗体。他也摸过那些崩了口、卷了刃的制式腰刀。恨意像火炭一样在胃里烧着。
天空泛起鱼肚白。山谷两侧的坡地渐渐显出模糊的轮廓。风停了，万籁俱寂，只有车轮声和马蹄声。
突然，一声尖锐的唿哨，撕裂了寂静。
唿哨来自左侧山坡的密林。
紧接着，右侧山坡也响起回应的唿哨。
来了。
几乎是同时，两侧山坡上骤然涌现出数十道黑影！他们策马从陡峭的坡道上俯冲而下，马蹄踏起积雪和碎石，速度快得惊人！没有呐喊，没有威慑性的箭雨，只有一种沉默的、训练有素的杀意。
李二虎浑身的肌肉瞬间绷紧。他看清了那些袭击者——他们穿着暗蓝色的锁子甲，外罩皮袍，脸上蒙着布，只露出冰冷的眼睛。他们的马刀在晨光中反射着幽蓝的光泽，刀身比大明制式腰刀略弯，刀尖更锐。
标准的草原骑兵突袭阵型。但那种装束，那种武器，那种沉默……
“是正主儿！”不知谁低吼了一声。
“结阵！保护粮车！”伪装成押运官的千户嘶声大喊，声音里带着恰到好处的惊慌。
军士们“慌乱”地收缩阵型，向粮车靠拢，举起盾牌和长枪。一切看起来都和往常遇袭时一样。
袭击者的前锋已经冲到五十步内。他们似乎对明军的“慌乱”很满意，阵型略微散开，显然打算用速度冲垮这个脆弱的防御圈，焚烧粮车，然后迅速撤离。
三十步。
二十步。
十步！
就在第一排袭击者的马刀即将劈砍到最外围盾牌的那一刻——
“卸甲！！！”
千户的怒吼，如炸雷般响起！
原本“惊慌”收缩的明军阵型，骤然炸开！
那些看似笨重的旧式甲胄，被军士们以令人眼花缭乱的速度解开、甩脱！里面露出的，是暗青灰色的、线条流畅的板甲雏形！与此同时，他们从车底、从马鞍下、从粮袋中，抽出了那些修长锋利的长刀！
变化发生在呼吸之间。
冲锋在前的袭击者骑兵，眼中第一次露出了惊愕。他们的马刀已经挥出，来不及收势。
“锵——！！！”
刺耳的金铁交击声，在山谷中爆响！
第一声，来自一名袭击者的马刀，重重劈在明军一名小旗官的肩甲上。预想中的甲片碎裂、血肉横飞的场景没有出现。刀刃砍入约半分，就被异常坚韧的钢质死死咬住！小旗官身体一震，竟未后退，反而借着冲力，反手一刀撩向对方马腹！
第二声，来自李二虎。他矮身躲过一记横斩，手中长刀自下而上，狠狠劈在袭击者坐骑的前腿上。刀锋划过皮甲、肌肉、骨骼——那种顺畅感，让他自己都愣了一下。战马惨嘶着跪倒，骑手翻滚落地。
第三声、第四声……密集的交击声如暴雨般响起！
袭击者的优势在于突袭的速度和武器的锋利。但当明军卸去伪装、亮出真正甲兵的那一刻，这种优势瞬间被逆转。
他们的马刀砍在明军的新甲上，大多只能留下浅痕，少数能砍入半分，却难以造成致命伤。而明军的长刀，却往往能劈开他们的锁子甲，撕裂皮袍，斩入血肉！
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