暮春三月，草长莺飞。朱雄英的代天巡狩之旅，在历时近两月后，终于画上了句号。车驾离开徐州，沿着驿道一路向西，返回那座象征着权力顶峰的帝都——应天。
相较于离京时的低调，返程的队伍明显多了几分肃杀与沉凝。不仅仅是因为随行护卫中多了汤和精心挑选的数十名百战老卒，更因为朱雄英本人气质上的微妙变化。海风的洗礼，运河的波光，工坊的烟火，基层的见闻……这一切糅合在一起，洗去了他最后一丝属于深宫孩童的稚气，眉宇间多了几分经世致用的沉稳与洞察世事的锐利。
他没有直接回东宫，而是命车驾直抵皇城，求见仍在静养但已能偶尔处理要务的洪武皇帝朱元璋。
暖阁内，药香依旧淡淡弥漫。朱元璋靠坐在软榻上，看着风尘仆仆却目光炯炯的孙儿大步走进来，一丝不易察觉的欣慰掠过眼底。
“孙臣朱雄英，叩见皇爷爷！皇爷爷圣体安康！”朱雄英一丝不苟地行了大礼。
“起来吧，一旁坐下说话。”朱元璋的声音比之前洪亮了些，“这一趟，辛苦你了。看你神色，收获不小？”
“回皇爷爷，孙臣此行，不敢言辛苦，唯觉责任重大，见识浅薄。”朱雄英在绣墩上坐下，姿态恭谨，语气却从容不迫，“所见所闻，触目惊心，亦觉我大明潜力无穷，关键在于如何施策，如何引导。”
“哦？细细道来。”朱元璋身体微微前倾，显露出浓厚的兴趣。
朱雄英没有立刻展开奏章，而是如同汇报家常一般，从最直观的感受说起。
“孙臣先至将作监，见工匠们因‘格致创新’之策，人人奋勇，新式织机已开始小规模推广，民间布价已有松动之象。尤其那‘燧发枪’，虽尚未成功，然其构思之巧，若能制成，必为军中利器！此乃‘格物’之力，实乃强国之本！”
他首先肯定了自身推动政策的成效，奠定了基调。
“而后，孙臣南下钱塘，登临战船，巡视海疆。”朱雄英语气转为凝重，“信国公汤和老成谋国，剿倭小有成效，然海防之弊，根深蒂固。我水师战船老旧，难以远航；将士多习陆战，不谙风涛；更兼沿海奸民勾连，倭寇巢穴远悬海外，欲要根除，非大力整顿、革新水师不可！”
他随即抛出了在海疆形成的核心构想：“孙臣以为，治海如治陆，不可仅满足于岸防。当确立‘巩固近海，打造精锐，发展远洋，开拓贸易，宣威海疆’之长远方略！具体而言，当速造更大、更坚、更快之战舰；招募熟悉海情之渔民、疍户为哨探；遴选勇健组建专职‘海军陆战’之士；并……未来时机成熟时，当遣使出海，探索航路，互通有无，使我大明声威，播于万里波涛之外！”
“开拓贸易？遣使出海？”朱元璋眉头微蹙，这触及了他内心对“海禁”的坚持。
“皇爷爷，”朱雄英早有准备，恳切道，“海禁之策，意在防倭，然堵不如疏。若我大明拥有强大水师，可控扼海道，则海上贸易之利，尽归朝廷，何惧倭寇？且与外互通，可知天下大势，可获异域物产，可扬我国威！此乃以攻为守，化害为利之上策！元人虽暴虐，然其驿站纵横，海贸亦曾繁盛，其见识之广，非全然无用。”
他巧妙地将“开拓”与“强大水师”绑定，并引用了前元的例子，试图松动朱元璋固有的观念。
朱元璋沉吟不语，手指无意识地捻动着念珠，显然在深思。
朱雄英没有等待，继续汇报第三项：“最后，孙臣巡视漕运淮徐试点。新法试行，虽有成效，如商运分担压力，分段熟悉水道，然弊病亦多。商贾趋利避害，官吏腐败难除，河道淤塞难行，祖制阻力巨大。”
他话锋一转，语气变得铿锵：“然，孙臣以为，漕运之弊，非改不可！因其关乎南北命脉，关乎朝廷财赋，关乎百万军民之生计！仅靠修补，难撼根本！”
他抛出了在运河上深思熟虑后的方案：“故而，孙臣建议，当三管齐下，标本兼治！”
“其一，铁腕整顿现有漕政！于试点区授予漕督更大权限，设立独立监理，严查贪腐，完善商运考核与分段责任制，此乃‘治标’，立竿见影！”
“其二，大力投入，疏浚关键河道，改良船闸，并鼓励研制新式漕船，提升运河本身运力，此乃‘固本’，降低长远成本。”
“其三，”他再次抛出了那个石破天惊的构想，“跳出运河思维，尝试开辟‘海运’！组织大型海船，由太仓、松江等地直航天津、辽东！虽初时风险较大，耗费颇巨，然其载重远超河运，速度更快，且不受河道限制！若能成功，则可与河运互为备份，相互竞争，倒逼河运改革，彻底解决漕运瓶颈！此乃‘开新’，为万世开新路！”
河运、海运，双轨并行！
这个构想，比单纯的海防战略更加触及帝国的经济根基！
暖阁内陷入了长久的寂静。朱元璋的目光锐利如鹰，紧紧盯着朱雄英，仿佛要重新审视这个孙儿。工政、海防、漕运……这三个帝国最核心、最棘手的难题，竟然被这个八岁的孩子，在短短两月的巡视后，梳理得如此清晰，并提出了如此系统、大胆且看似可行的解决方案！
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