赵文举看着外面越来越乱的营房，急得满头大汗，官帽都歪到了一边：大人，您没看到士兵们都在往私兵营跑吗？再不想办法，咱们的人就要跑光了！刚才巡营的百户来报，西营房已经空了一半！
跑就跑， 党馨不以为然地挥挥手，手指在军饷册上轻轻敲击，一群吃里扒外的东西，留着也是祸害。正好趁机裁汰，省得浪费军饷。 他铺开纸砚，沾沾自喜地写起奏折，要向朝廷表功，说自己 以雷霆手段整肃军纪，哱拜部众震恐，近日已不敢妄动，宁夏卫暂安，字里行间全是邀功请赏的得意，看得人头皮发麻。
奏折送出去的第三天，就摆在了朱翊钧的御案上。此时的北京，刚下过一场春雨，御花园的牡丹抽出了紫红的新芽，空气里弥漫着湿润的泥土气息，朱翊钧却被奏折上的文字气得浑身发抖，手指捏着奏折的边缘，几乎要将那厚实的羊皮纸捏碎。
蠢货！ 他抓起奏折狠狠摔在地上，羊皮纸被摔得裂开一道口子，像一道丑陋的伤疤，什么叫 安分了许多 ？他这是在把士兵往反贼那边逼！
小李子赶紧捡起奏折，低着头不敢看皇帝的脸色，只见上面写着 臣以清核兵额为由，削减哱拜部军饷三成，其部众震动，近日已不敢妄动，宁夏卫暂安，那些工整的小楷此刻看起来像一个个嘲讽的鬼脸。
他以为削减军饷是割韭菜？割了还能长？ 朱翊钧在御书房里踱步，龙袍的下摆扫过地上的金砖，发出沙沙的声响，那些士兵都是提着脑袋过日子的人，你扣他饷银，就是断他活路，他不反才怪！ 他想起自己当年结清边军欠饷时，士兵们感激涕零的样子，党馨的所作所为，简直是在亲手摧毁他好不容易建立起来的军心。
骆思恭刚从宁夏回来，带来了最新的密报，玄色的锦袍上还沾着旅途的尘土：陛下，据密探回报，已有近千名卫所士兵投奔哱拜，私兵营的人数已经超过一万五。哱拜还在城门口贴出布告，说 跟着朝廷饿肚子，跟着他有肉吃 ，煽动人心，城里的百姓也开始往他那边靠。
肉吃？ 朱翊钧冷笑一声，声音里带着彻骨的寒意，他的肉是哪来的？还不是从国库偷的，从百姓手里抢的！ 他忽然停住脚步，眼神锐利如刀，党馨这个书呆子，把西北当成了他的书房，以为动动笔墨就能平定叛乱 —— 他不知道，他点燃的是个火药桶！这道军心的裂痕，怕是难补了！
内阁大学士们接到消息，匆匆赶到御书房。张四维捡起地上的奏折，看完后脸色铁青，手指因愤怒而扭曲：陛下，党馨此举简直是自毁长城！宁夏卫的士兵本就多是边地流民或蒙古降兵，对朝廷归属感不强，经他这么一逼，不是把他们往哱拜怀里推吗？
申时行叹了口气，花白的胡须微微颤抖：军心一旦涣散，再想聚拢就难了。现在别说平叛，能守住固原、不让叛乱蔓延到陕西腹地就不错了。 他想起那些刚结清欠饷、好不容易安定下来的边军，若是宁夏的叛乱引发连锁反应，万历新政这几年的成果，怕是要毁于一旦。
朱翊钧的手指重重敲在御案上，发出沉闷的声响：传旨，将党馨革职查办，押回北京问罪！ 但他知道，这已经晚了。党馨的馊主意像一把钝刀，不仅没能削弱哱拜，反而帮他斩断了士兵们对朝廷最后的念想，在军心里劈出了一道深深的裂痕，鲜血正从这裂痕里汩汩流出。
宁夏的局势果然如皇帝所料，急转直下。投奔哱拜的士兵越来越多，到第五天时，已经超过了五千人，几乎占了卫所官军的大半。他们带来了卫所的粮草、兵器，甚至还有两门佛郎机炮 —— 那是党馨上个月刚从陕西运来，特意嘱咐 加强城防、万不可落入哱拜之手 的，如今却成了叛军的利器。
哱拜的底气越来越足。他让人把卫所的粮仓打开，给所有士兵分粮，能拿多少拿多少，就说是朝廷欠咱们的。城门口排起了长队，不仅有士兵，还有城里的百姓 —— 他们也被 的消息吸引，背着空麻袋挤在城门口，渐渐站到了哱拜那边，把卫所衙门围得水泄不通。
麻贵在固原得到消息，气得一口血喷在帅案上，染红了那份刚拟定的攻城计划。他派去的信使，要么被哱拜的人杀了，头颅挂在城门口示众；要么被受蒙蔽的百姓拦了回来，连信都没能送进去，根本进不了宁夏城。党馨误国！ 麻贵捂着胸口，对副将说，立刻备兵，我要亲自去城下喊话，看看还有没有能回头的弟兄！
他带着两千骑兵来到宁夏城下，对着城头喊道：守城的弟兄们，朝廷知道你们受了委屈，饷银会加倍补上！快杀了哱拜降罪，既往不咎！ 春风卷起他的披风，露出甲胄上的累累伤痕 —— 那是他多年守边的勋章。
城头上鸦雀无声，只有风吹动狼头旗的哗啦声。过了许久，马老三才探出头，对着麻贵喊道：麻将军，晚了！党馨那狗官把咱们的心都伤透了，现在说什么都没用了！ 他举起手里的银锭，那是哱拜刚赏的，至少在这里，咱们的卖命钱不会被克扣！
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