赵文举看着外面越来越乱的营房,急得满头大汗,官帽都歪到了一边:大人,您没看到士兵们都在往私兵营跑吗?再不想办法,咱们的人就要跑光了!刚才巡营的百户来报,西营房已经空了一半!
跑就跑, 党馨不以为然地挥挥手,手指在军饷册上轻轻敲击,一群吃里扒外的东西,留着也是祸害。正好趁机裁汰,省得浪费军饷。 他铺开纸砚,沾沾自喜地写起奏折,要向朝廷表功,说自己 以雷霆手段整肃军纪,哱拜部众震恐,近日已不敢妄动,宁夏卫暂安,字里行间全是邀功请赏的得意,看得人头皮发麻。
奏折送出去的第三天,就摆在了朱翊钧的御案上。此时的北京,刚下过一场春雨,御花园的牡丹抽出了紫红的新芽,空气里弥漫着湿润的泥土气息,朱翊钧却被奏折上的文字气得浑身发抖,手指捏着奏折的边缘,几乎要将那厚实的羊皮纸捏碎。
蠢货! 他抓起奏折狠狠摔在地上,羊皮纸被摔得裂开一道口子,像一道丑陋的伤疤,什么叫 安分了许多 ?他这是在把士兵往反贼那边逼!
小李子赶紧捡起奏折,低着头不敢看皇帝的脸色,只见上面写着 臣以清核兵额为由,削减哱拜部军饷三成,其部众震动,近日已不敢妄动,宁夏卫暂安,那些工整的小楷此刻看起来像一个个嘲讽的鬼脸。
他以为削减军饷是割韭菜?割了还能长? 朱翊钧在御书房里踱步,龙袍的下摆扫过地上的金砖,发出沙沙的声响,那些士兵都是提着脑袋过日子的人,你扣他饷银,就是断他活路,他不反才怪! 他想起自己当年结清边军欠饷时,士兵们感激涕零的样子,党馨的所作所为,简直是在亲手摧毁他好不容易建立起来的军心。
骆思恭刚从宁夏回来,带来了最新的密报,玄色的锦袍上还沾着旅途的尘土:陛下,据密探回报,已有近千名卫所士兵投奔哱拜,私兵营的人数已经超过一万五。哱拜还在城门口贴出布告,说 跟着朝廷饿肚子,跟着他有肉吃 ,煽动人心,城里的百姓也开始往他那边靠。
肉吃? 朱翊钧冷笑一声,声音里带着彻骨的寒意,他的肉是哪来的?还不是从国库偷的,从百姓手里抢的! 他忽然停住脚步,眼神锐利如刀,党馨这个书呆子,把西北当成了他的书房,以为动动笔墨就能平定叛乱 —— 他不知道,他点燃的是个火药桶!这道军心的裂痕,怕是难补了!
内阁大学士们接到消息,匆匆赶到御书房。张四维捡起地上的奏折,看完后脸色铁青,手指因愤怒而扭曲:陛下,党馨此举简直是自毁长城!宁夏卫的士兵本就多是边地流民或蒙古降兵,对朝廷归属感不强,经他这么一逼,不是把他们往哱拜怀里推吗?
申时行叹了口气,花白的胡须微微颤抖:军心一旦涣散,再想聚拢就难了。现在别说平叛,能守住固原、不让叛乱蔓延到陕西腹地就不错了。 他想起那些刚结清欠饷、好不容易安定下来的边军,若是宁夏的叛乱引发连锁反应,万历新政这几年的成果,怕是要毁于一旦。
朱翊钧的手指重重敲在御案上,发出沉闷的声响:传旨,将党馨革职查办,押回北京问罪! 但他知道,这已经晚了。党馨的馊主意像一把钝刀,不仅没能削弱哱拜,反而帮他斩断了士兵们对朝廷最后的念想,在军心里劈出了一道深深的裂痕,鲜血正从这裂痕里汩汩流出。
宁夏的局势果然如皇帝所料,急转直下。投奔哱拜的士兵越来越多,到第五天时,已经超过了五千人,几乎占了卫所官军的大半。他们带来了卫所的粮草、兵器,甚至还有两门佛郎机炮 —— 那是党馨上个月刚从陕西运来,特意嘱咐 加强城防、万不可落入哱拜之手 的,如今却成了叛军的利器。
哱拜的底气越来越足。他让人把卫所的粮仓打开,给所有士兵分粮,能拿多少拿多少,就说是朝廷欠咱们的。城门口排起了长队,不仅有士兵,还有城里的百姓 —— 他们也被 的消息吸引,背着空麻袋挤在城门口,渐渐站到了哱拜那边,把卫所衙门围得水泄不通。
麻贵在固原得到消息,气得一口血喷在帅案上,染红了那份刚拟定的攻城计划。他派去的信使,要么被哱拜的人杀了,头颅挂在城门口示众;要么被受蒙蔽的百姓拦了回来,连信都没能送进去,根本进不了宁夏城。党馨误国! 麻贵捂着胸口,对副将说,立刻备兵,我要亲自去城下喊话,看看还有没有能回头的弟兄!
他带着两千骑兵来到宁夏城下,对着城头喊道:守城的弟兄们,朝廷知道你们受了委屈,饷银会加倍补上!快杀了哱拜降罪,既往不咎! 春风卷起他的披风,露出甲胄上的累累伤痕 —— 那是他多年守边的勋章。
城头上鸦雀无声,只有风吹动狼头旗的哗啦声。过了许久,马老三才探出头,对着麻贵喊道:麻将军,晚了!党馨那狗官把咱们的心都伤透了,现在说什么都没用了! 他举起手里的银锭,那是哱拜刚赏的,至少在这里,咱们的卖命钱不会被克扣!
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